3D打印可以迅速創建原型，并將設計周期縮短數月。采用該技術的傳統壁壘包括硬件成本過高，及對非CAD技術人員而言缺少簡單易用的設計軟件。現在有了RepRap開源、自我復制型3D打印機，以及可免費下載的DesignSpark Mechanical 3D 設計軟件，企業和開發者迎來了縮短產品開發周期并大幅擴展創新范圍的全新機遇。
3D打印
3D打印技術的誕生徹底革新了產品開發過程。3D打印技術是使用可粘合材料將CAD模型制作成固體實物的過程，簡要來說，即將諸如塑料或金屬等材料以不同的形狀一層層疊加起來，通過逐層打印來構造物體。3D打印技術被越來越多地應用于快速成型以及制造業，例如工程，建筑，汽車，國防，航天，醫療應用及消費品領域。3D打印技術的正從應用在大公司的小規模技術逐漸轉變為面向消費者和小企業的大眾市場，并且3D打印與其它技術如開源技術在未來注定會扮演重要的角色- 未來的制造方法不會再是一刀切，而更有趨于個性化定制，更具獨特性。
快速成型——不再需要幾周，只需數小時
雖然3D打印目前正在影響許多行業主流產品的制造，尤其是在小批量或定制化的生產中，但是該技術的局限性在于大批量生產。然而，能夠迅速創建原型革命性地改變了產品開發過程——掌握機械技術不再是創建模型的必要條件，由此大大縮短了將產品推向市場的時間，并顯著增加了設計自由度。目前許多行業的產品開發過程都已得到顯著改善，包括汽車制造，電子消費品和醫療設備。3D打印技術被大小公司用于設計產品和測試新概念，替代了用來制作新的零部件早期原型的定制模具。于是產品開發人員拿到產品原型不再需要等待幾個星期或幾個月，只需僅僅幾小時或幾天。這一過程不僅僅節約了時間和成本，使用3D打印技術快速成型的產品更具創新性，質量更高，產品開發人員不再需要從工廠或注模廠處取得工具及零部件。有了3D打印機，產品投入量產之前可以進行物理測試，并進一步完善和改進原型。
RepRap和自我復制
3D打印技術的主要動力源自開源技術和3D打印機的自我復制。“快速復制原型機”（Replicating Rapid Prototyper）項目，又稱為“RepRap”，由前英國巴恩大學的機械工程教授Adrian Bowyer等人始建于2004年，該計劃旨在開發一種低成本、可打印大部分自身組件的3D打印機。RepRap打印機采用基于熔絲制造（FFF）的3D打印方法，使用計算機控制的塑料噴膠槍，該噴槍有一個極細的噴嘴和一卷進料到加熱室的塑料。塑料材料通過一個小噴嘴噴射出來，在基板上形成第一層，然后第一層高度會降低一點，以準備打印第二層，依此類推。
雖然能夠打印自身所有的塑料部件，RepRap也詳細規定了構造該類打印機的所有部件例如電動馬達、電子組件和各種其它諸如金屬螺桿等必須同時具有兩個屬性：相對便宜和容易獲得，且必須滿足世界各地的人都能夠無地域限制地得到供給RepRap項目的根本目的就是為了讓所有人都能夠使用3D打印，因此該項目的原則是開源，即項目設計文件應是公開的，RepRap社區的人們將持續把RepRap的設計完善化，或使之更精準或更容易建立，這些改進將被發布到網上。因此，如果用戶有一個舊的RepRap打印機，便可依據改進后的設計來制造新的打印機。
RepRapPro Ormerod打印機
此外，為進一步宣傳這一概念，RepRap項目的商業組織RepRapPro在2011年成立。最先推出的RepRapPro3D打印機被命名為Huxley和Mendel，兩款打印機的售價均為幾百英鎊，套件內帶或不帶塑料打印部件。而RepRapPro的最新設計——Ormerod全套3D打印套件現已推出。與3D設計軟件搭配使用，例如來自RS的免費3D設計軟件DesignSpark Mechanical，此款打印機使世界各地的設計工程師可以迅速、低成本地開發復雜的概念和產品。Ormerod同時也適合小批量生產，是現有最萬能的3D打印機之一，功能易于擴展，可快速自我復制和裝配。
限量版紅色RepRapPro Ormerod打印機
與先前的版本相同，Ormerod 也基于FFF（熔絲制造）工藝來制作不同的塑料材質和色彩的3D實物。此工藝可讓用戶創建出電腦制模的任意形狀，包括采用傳統技術根本無法實現的某些形狀。雖然Ormerod是每次只能處理一種塑料的單色3D打印機，但它本來就設計有三色沉積應用，其升級版機型很快就會上市。
此外，Ormerod的電子器件也被重新設計，現已能夠通過網絡瀏覽器連接網絡。相比而言，Ormerod結構簡單很多，只需兩個小時，而其前身RepRapPro Mendel通常需要兩天才能拼裝起來。因而極大地便利了非專業人員的使用。
打印機套件
RepRapPro Ormerod將以套件形式發貨，包含所有所需部件，即到即裝。完整的套件包括：所有打印部件；所有硬件，包括螺桿和光桿、螺釘、螺母、墊片、皮帶和軸承；預焊接和預編程的電子器件；MicroSD卡和適配器；加熱PCB貼裝表面；電機；噴嘴組件和擠出驅動裝置；100m的1.75mm直徑PLA（聚乳酸）熔絲材料（約300g）；電源（歐洲、英國、美國及澳大利亞適用）；以及運行該機器的開源軟件，包括電子器件固件。Ormerod其它規格包括：0.1mm精度、0.0125mm分辨率、1.8mm/分鐘的編譯速度以及33cm3/小時的沉積速率。
此外，由于所有RepRapPro打印機均具有自我復制自身塑料部件的能力，純硬件Ormerod套件，不含3D打印部件也同時推出，這意味著Ormerod 用戶將能夠使用Ormerod 為他人制作Ormerod打印機。RepRapPro Ormerod低成本3D打印技術，加上RS免費、直觀的DesignSpark Mechanical軟件以及3D部件模型庫，為3D設計和快速模型創建開創了新紀元，使其從為數極少的CAD專家專享成功惠及到更廣泛的用戶群，并會大幅擴展創新范圍并大幅縮短上市時間。”
RepRapPro Ormerod打印機可在http://china.rs-online.com/web/直接購買；免費下載DesignSpark Mechanical請訪問www.designspark.com。