Frank Engel/Hans-Peter Trost (Lantiq)
消費者對于更高的數(shù)據(jù)傳輸帶寬需求總是不斷增長。從目前的發(fā)展趨勢觀之，要實現(xiàn)在線觀看影片服務普及，整個產業(yè)將須投入更多的心力，且傳輸速率至2020年須達到100Mbit/s甚至更高的規(guī)格。
以技術的角度觀之，上述的期待對于光纖網(wǎng)絡、有線電視線纜，以及性能強化的特高速數(shù)字用戶回路(VDSL)銅線線路來說，基本上已不是問題。然而，要鋪設符合光纖到戶(FTTH)所需的光纖網(wǎng)絡，其成本非常驚人。至于采“帶寬分享”的有線電視線纜網(wǎng)絡，則是在尖峰時段會因為許多用戶同時聯(lián)網(wǎng)，而讓每戶實際可用的帶寬受限。
正因為如此，不少電信營運商都選擇如矢量化(Vectoring)或綁定(Bonding)的創(chuàng)新科技，在既有的銅線網(wǎng)絡架構中，以成本效益為出發(fā)點，來增強其VDSL2的傳輸速率，并讓數(shù)據(jù)傳輸可以達到100Mbit/s甚至是200Mbit/s的目標。
為了要在“最后一公里”達到高速數(shù)據(jù)傳輸，最可能的做法之一，就是將VDSL2技術與光纖技術，如光纖到節(jié)點(FTTN)、光纖到路邊(FTTC)、光纖到樓(FTTB)或光纖到分配點(FTTdp)整合并導入到網(wǎng)絡環(huán)境中(圖1)，且根據(jù)不同的情境，以8M-30MHz的前提來運作。
圖1 各種VDSL2的使用情景。連到用戶家中的最終銅線線路長度若越短，則可獲得的帶寬就越大。
每一個用戶都透過VDSL2直接從數(shù)字用戶線存取多任務器(DSLAM)連上銅線線路。在沒有矢量化技術的情形下，DSL用戶透過電話線連上既有的基礎網(wǎng)絡，可以接收高達約50Mbit/s的帶寬。
盡管光纖到戶已在光纖網(wǎng)絡的區(qū)域擴張下，陸續(xù)出現(xiàn)在用戶家中，且從性能表現(xiàn)的角度來看也備受期待，但實際上，單以德國來看，專家預估其投入成本將高達800億歐元，這個數(shù)字是以光纖聯(lián)機的基礎來計算的，遠高于VDSL聯(lián)機至少十倍以上。
在既有的建筑物中拉設光纖電纜，以及其連帶的昂貴施工成本，從實務上的種種障礙來看，F(xiàn)TTH的擴張顯然比預期來的還慢了許多，特別是在人口密集的西歐地區(qū)。為了避免投入高額的架設開銷，于是有了所謂FTTdp的做法，這種解決方案對于業(yè)者來說頗具吸引力。
假設光纖分配點(Distribution Point)，也就是光纖網(wǎng)絡能拉到離用戶最近的地方，一般都是電線桿或配電箱，能夠架設在離用戶近在咫尺的地方，那么其寬帶傳輸速率將可達到比銅線網(wǎng)絡還高一倍的境界。如果能朝位在大樓地下室的機房或其他用戶周遭的光纖分配點下手，就可以提供附近用戶高性能的VDSL2服務。在這種環(huán)境里，重要的是從用戶家中，透過反向供電技術(Reverse-powering Technology)來確定提供FTTdp硬件所需的電力來自于訂用戶。
另一方面，有線電視線纜聯(lián)網(wǎng)的業(yè)者，也在大力宣傳其高速上網(wǎng)服務。身為一種“帶寬分享”的有線電視線纜網(wǎng)絡，即使其可提供的連接速度能高達100Mbit/s；但在尖峰時段戶戶都在用帶寬的時候，每個用戶實際可分到帶寬就會顯著的降低，也就是越多人用的話，每個人可以享受到的帶寬就越小。
在實務上，寬帶DSL比起各種做法顯然是遜色許多，因為用來提供DSL服務的是銅線的電話線路，有些線路的年紀甚至超過一甲子，也因此，DSL的傳輸潛力會因串訊效應(Crosstalk Effects)受到限制。在引進創(chuàng)新的半導體解決方案后，矢量化或綁定化的技術概念，就有辦法對付這些問題，如訊號損失、干擾、噪聲等，甚而優(yōu)化DSL的傳輸表現(xiàn)，以提升理論上的速率水平。
強化銅線傳輸效能 矢量化/綁定技術挑大梁
服務供貨商無不希望提供深入豐富的服務給消費者，并透過可能的管道提供最佳質量及附加價值給用戶，然后藉此贏得商機、增加營收。也就是這樣，不同的技術陸續(xù)發(fā)展，以克服銅線的種種限制，進而希望能提供更深入的服務。舉例來說，VDSL2的綁定技術利用兩對銅線，以國際電信聯(lián)盟的規(guī)范標準ITU-T G.998.1/2/3，來增進連接的傳輸表現(xiàn)，此舉將可提升實際的數(shù)據(jù)傳輸速率，甚至增進傳輸?shù)挠行Ь嚯x。
在過去，DSL對線綁定(Pair Bonding)大都已運用在提升數(shù)據(jù)傳輸速率以及增加傳輸距離(1公里以上)的應用中。而當使用在較短距離(如500公尺以內)的環(huán)境時，對線綁定更能大幅提升數(shù)據(jù)傳輸速率水平。這讓網(wǎng)絡系統(tǒng)業(yè)者能把服務速率拉高到下載速度200Mbit/s及上傳50Mbit/s的境界，足以和有線電視線纜服務“正面對決(Vis-a-Vis）”。
不同于矢量化技術，綁定技術是實體的技術，要實現(xiàn)這種方式每個用戶需要兩對銅線；在大部分的情境中，透過芯片組的處理，就可以同時運用這兩對線路的訊號。在DSL的矢量化技術方面，最早是來自于如今隸屬阿爾卡特朗訊(Alcatel-Lucent)旗下的貝爾實驗室(Bell Labs)。相較于其他DSL技術，綁定技術并沒有把焦點放在電話線的雙絞線對在線，而是把整個線路視為一個整體，其特點在于，透過復雜的算法來解決各種的干擾，藉此提升整體傳輸效能。
矢量化技術在2010年3月被國際電信聯(lián)盟(ITU)采納，并命名為G.vector或稱為G.993.5標準。此標準采用第三級動態(tài)頻譜管理(Dynamic Spectrum Management Level 3DSM Level 3, DSM Level 3)的技術，其特色在于多重線路環(huán)境中的訊號處理，并能實時優(yōu)化訊號強度。這種矢量化技術的優(yōu)點只在乎整體的效能表現(xiàn)，當然所有會影響訊號強度表現(xiàn)的因素也都要列入考慮，如此才能充分彰顯其效果(如在系統(tǒng)層級的考慮)。
饋送補償訊號襄助 矢量化技術抑制串訊弊病
即使在DSLAM和用戶家里的DSL終端，即客戶端專屬裝置(CPE)設備之間的距離很短，但串訊對整個數(shù)據(jù)傳輸速率的影響仍很顯著。這種效應系由干擾所引發(fā)，特別是在平行的線路上，而且所運行的是高頻訊號。例如，DSL的帶寬在線路中傳輸幾公尺之后就會明顯衰減，在實務上，對于系統(tǒng)業(yè)者的考驗就是因為這些干擾，而讓整個服務的傳輸速率無法達到或接近最佳的傳輸水平理論值。
銅線電纜是大多數(shù)網(wǎng)絡的重心，而為了要讓同一條線路能承載更多訊號，于是會同時有數(shù)以百計的很多電線組織在一起，但這也讓彼此間產生干擾，其結果就是拖累整個網(wǎng)絡的速度。矢量化技術的推出，能讓網(wǎng)絡產生并饋送補償訊號，來抑制串訊并讓訊號中有用的部分能夠在無損于表現(xiàn)的前提下順利傳輸。
如果訊號干擾是來自于DSLAM或C-C Box，如FTTC，而且能透過各種技術來盡可能地抑制住，那么就算是經(jīng)過500公尺的線路傳送，其實際可用的傳輸速率水平仍然非常高。在VDSL2的聯(lián)機的實際運作上，電信服務系統(tǒng)業(yè)者是以每戶平均傳輸距離500?700公尺來計算，并以最高傳輸速率50Mbit/s為前提來規(guī)畫。若導入矢量化技術之后，則這個水平將可提升到100Mbit/s(下載)及30Mbit/s(上傳)以上。
上述這些具有關鍵優(yōu)勢的技術，不論是在實施上還是在成本上，都遠遠優(yōu)于FTTH。這更可以讓系統(tǒng)業(yè)者彈性調整其網(wǎng)絡服務內容，并藉此成功挑戰(zhàn)當前的有線電視上網(wǎng)服務業(yè)者。這種能讓競爭態(tài)勢翻轉的技術，也能讓系統(tǒng)營運商在既有的市場中，提供更高速度等級的寬帶服務，甚至拓展其服務范圍到整個服務地理區(qū)域，并進而滿足歐盟期望在2020年達到的“超快寬帶(Superfast Broadband)”(至少要有30Mbit/s)服務。
加速VDSL普及 CPE/芯片支持矢量化技術
市場對支持VDSL的CPE發(fā)展普遍樂觀，部分數(shù)據(jù)還預估將在接下來的幾年內出貨量翻倍。根據(jù)研究機構IHS iSuppli的預測，支持VDSL的CPE出貨量將從2012年的二千二百萬臺持續(xù)攀升，在2016年時可望達到五千七百萬臺。
為了要享受矢量化技術所帶來的傳輸優(yōu)點，所有在整個網(wǎng)絡線路中的CPE裝置都要能滿足矢量化的前提。單一的路由器或網(wǎng)關，這些可能在整個訊號傳輸過程中扮演“干擾源(Source of Interference)”的裝置或設備，都要有所修正，以免因此而讓傳輸速率被拖下水。所幸，近來大多數(shù)新出貨的CPE都有某種程度的“矢量化友善(Vectoring Friendly)”。
從網(wǎng)絡系統(tǒng)業(yè)者的戰(zhàn)略來看，在既有的銅線網(wǎng)絡基礎建設中榨出最多的傳輸帶寬，是整體策略中最主要的一部分。現(xiàn)今半導體廠推出的VDSL芯片組，已可實現(xiàn)200Mbit/s(雙對綁定)及150Mbit/s(矢量化)數(shù)據(jù)傳輸速率的網(wǎng)關。在此同時，許多的家庭網(wǎng)絡功能，像是整合無線局域網(wǎng)絡(WLAN)、超高速以太網(wǎng)絡(Gigabit Ethernet)，以及因特網(wǎng)語音服務(VoIP)也都在其所支持的功能列表里。
此等嶄新的VDSL芯片組提供寬帶服務系統(tǒng)業(yè)者開發(fā)路由器與網(wǎng)關的彈性，并能符合這些業(yè)者的需求，且比起其他競爭的芯片組產品，這只需較少的零組件就能完成。所有的操作頻帶都依據(jù)ITU-T(細項Profiles 8、12、17及30MHz)的規(guī)范，也支持單一CPE硬件設計。這么一來，所開發(fā)的系統(tǒng)就能讓CPE具有可延伸的功能。
滿足高速傳輸新應用 VDSL規(guī)格大躍進
從成本因素以及快速布建的角度來看，VDSL2確實在最后一公里所需的高速帶寬上有著許多可行之處。在有了像是矢量化和綁定這樣的技術之后，VDSL2將能演變成滿足高速傳輸需求的通訊技術，并能在既有的銅線基礎建設環(huán)境中，創(chuàng)造出具備成本效益的競爭優(yōu)勢。如今，要實踐這一切所需的半導體芯片已垂手可得，接下來，就讓我們期待VDSL2能出現(xiàn)在你我家中的電信服務中。