在電表及燃氣表等儀表上增加高級通信功能，除自動讀取數值外，還可實現多種服務——這種“智能儀表”概念受到越來越多的關注。從事儀表用半導體產品的企業也開始采取具體措施。從事儀表用計測IC及通信用IC業務的美國德州儀器（TI）就是其中一家。
日前，RFID網站記者采訪了德州儀器統管全球智能儀表業務的半導體部門先進嵌入式控制市場營銷總經理Emmanuel Sambuis。以下為采訪記錄：
——貴公司為何要成立與智能儀表有關的新業務部門？
Sambuis：智能電網市場正在全球不斷擴大。其中，在儀表上增加高級通信功能的需求越來越受關注。原來在讀取數據時大多是每月一次，而增加高級通信功能后，便可每天一次或每小時一次地、更頻繁地進行讀取。這樣就能細致地掌握能源的使用情況，有助于能源的有效利用。
參與標準化活動
我們明確了積極參與該市場的方針。因此，去年在公司內部成立了與儀表相關的新業務部門“Metering Business Unit”。目的是向客戶提供MCU及無線通信用IC等與智能儀表相關的綜合解決方案。除了電力企業之外，還向自來水及燃氣企業提供解決據方案。
要想開展與智能電網及智能儀表相關的產品業務，標準是非常重要的。我們一直在全球主要地區參與制定智能電網的標準化活動。比如，在美國為NIST，在中國為中國電力科學研究院(CEPRI），我們為這些單位的業務提供了協助。智能電網要求的性能指標因地區不同而異。因此，按照各地區的需求進行定制就顯得尤為重要。
——具體將提供什么樣的產品？
Sambuis：我們面向智能儀表市場準備了三大類產品。分別是硬件、軟件及支持服務。首先是硬件，涉及面向儀表廠商的半導體解決方案等。軟件則包括通信用軟件。而且還將在客戶使用這些產品時提供技術支持及開發工具。
我們的平臺，其優勢就在于包括全部所需要的要素，不僅有計測用SoC、應用處理器、室內通信用無線IC、寬帶通信用無線IC、電線通信用IC、無線標簽等。就電表種類而言，可支持單相及三相等所有類型。比如，我們將向計測應用提供微控制器“MSP430”等。對于儀表計量時A-D轉換器的分辨率，目前市場要求達到16bit以上。因此，我們還將以支持高分辨率為賣點。
——在無線通信方面，貴公司將致力于哪種方式？
Sambuis：美國的HAN（Home Area Networks，家庭局域網）將“ZigBee”定位于標準方式。原因是NIST在HAN標準規格中將ZigBee Smart Energy規定為標準無線方式。此外，在歐洲，使用868MHz頻帶的“Wireless M-Bus”最有影響力。其他的還有IEEE802正在制定規格的“802.15.4g”等。我們打算支持所有的方式。
其中，在ZigBee方面，我們正在提供基于現有ZigBee Pro規格的產品。另外，新一代版本“ZigBee
IP”最近也將亮相。該版本雖然與現行版本一樣，物理層/MAC層都使用IEEE802.15.4-2006，但卻能夠在高級高級協議棧上運行TCP/IP，支持“6LowPAN（IPv6 over Low power Wireless Personal Area
Networks）”的適配層，以及新的網格路由協議。ZigBee IP可執行智能電網使用的“ZigBee Smart Energy 2.0（SE2.0）”應用規范。美國的電力企業大多希望采用SE 2.0，該規格可滿足這一要求。
ZigBee IP軟件堆棧的相互兼容性測試將在2010年1月～6月展開。在ZigBee IP上配備SE2.0規范的產品，其相互兼容性試驗也預定在2010年3月～10月實施。
另外，IEEE802.15.4g目前還在審議FSK、DSSS、OFDM三種物理層的擴展事項。其中，面向日本的估計是FSK（包含GFSK）。我們將全部支持這三種物理層。而且今后還計劃制造支持這三種物理層的單芯片IC。將根據標準化的進展情況開始產生。最早有望在2011年度實現供應。
此外，我們還對電力線通信充滿期待。電線通信目前有IEC61334、PRIME及HomePlug Powerline
Alliance等規格。由于電力線通信使用的頻率因地區而異，因此還需要準備多種不同的產品。
——是否會在日本開展業務？
Sambuis：目前正在與日本的電力企業及儀表廠商進行接觸。因為這些電力企業也對構筑新的基礎設施頗感興趣。無論是這些企業面向日本市場制造的產品，還是面向海外市場制造的產品，我們都能為其提供平臺。今后打算根據客戶重視的市場提供最佳產品。