1977年，我國太陽能電池發(fā)電成本高達(dá)200元/千瓦時；20世紀(jì)80年代，我國光伏工業(yè)開始起步，太陽能電池發(fā)電成本降至40元/千瓦時至45元/千瓦時；到2000年底，我國單晶硅太陽能電池發(fā)電成本為42元/千瓦時至47元/千瓦時，非晶硅太陽能電池發(fā)電成本為23元/千瓦時至25元/千瓦時。2008年，我國太陽能電池的成本為10元/千瓦時至75元/千瓦時。到2010年，我國太陽能光伏電池的發(fā)電成本將會降到1元/千瓦時左右，達(dá)到或接近常規(guī)發(fā)電成本價格。
國內(nèi)最大兆瓦級太陽能光伏電站——上海崇明前衛(wèi)村太陽能光伏電站等多個太陽能光伏和風(fēng)電項目的上網(wǎng)電價于2008年8月中旬獲得國家發(fā)改委批復(fù)核定。核定內(nèi)蒙古鄂爾多斯伊泰集團(tuán)205千瓦太陽能聚光光伏電站和上海崇明前衛(wèi)村太陽能光伏電站上網(wǎng)電價為每千瓦時4元（含稅）。據(jù)稱，崇明縣前衛(wèi)村兆瓦級太陽能光伏發(fā)電站的年上網(wǎng)電量，以三口之家每年用電1500千瓦時計算，可供約715戶市民家庭使用1年。不過，價格仍是太陽能發(fā)電普及的一個瓶頸。上海市電力公司2007年表示，太陽能發(fā)電成本約為每度7元，是普通電力的10倍。但隨著國產(chǎn)光伏電池技術(shù)水平提高，成本下降，太陽能發(fā)電可望在上海郊區(qū)和長三角地區(qū)逐步推廣。而此次發(fā)改委核準(zhǔn)的該項目上網(wǎng)電價為每千瓦時4元，顯示該項目的發(fā)電成本亦在逐步降低。國家發(fā)改委還發(fā)布了《關(guān)于核定黑龍江馬鞍山、遼寧阜新等風(fēng)電項目上網(wǎng)電價的批復(fù)》，根據(jù)有關(guān)法規(guī)及各地區(qū)風(fēng)電項目投資平均成本和風(fēng)資源狀況，核定并公布黑龍江馬鞍山、遼寧阜新一期、吉林大崗子一期、河北滿井三期、山西左云五路山、湖北九宮山一期、內(nèi)蒙古赤峰克旗達(dá)里四期、河南南陽方城、甘肅白銀撿財塘、山東中電長島、福建平潭長江澳二期等風(fēng)力發(fā)電項目上網(wǎng)電價水平。上述項目的上網(wǎng)電價水平最低每千瓦時0.51元，最高每千瓦時0.61元。顯然，風(fēng)電項目仍大大低于光伏項目，顯示后者成本壓力巨大。
我國自上個世紀(jì)80年代光伏工業(yè)起步以來，太陽能電池成本持續(xù)下降，到2010年，我國太陽能光伏發(fā)電成本有望降至1元/千瓦時（KWh）左右，達(dá)到或接近常規(guī)發(fā)電成本。隨著世界電子技術(shù)的突飛猛進(jìn)，太陽能電池的產(chǎn)量逐年遞增。
我國最早在海外上市的太陽能企業(yè)——無錫尚德公司于2008年7月宣布，計劃在5年內(nèi)將太陽能發(fā)電成本降至1元/千瓦時。目前尚德表示，其“冥王星”技術(shù)的光電轉(zhuǎn)換效率已經(jīng)提升到18%以上，這也使整個光伏產(chǎn)業(yè)水平提高1個百分點以上。從目前的發(fā)展情況來看，風(fēng)電發(fā)展最為迅速，成為可再生能源發(fā)展的主力軍。太陽能卻因為發(fā)電成本高的制約難以推廣。目前國內(nèi)太陽能發(fā)電成本在2~3元左右，而火力發(fā)電上網(wǎng)電價僅有區(qū)區(qū)幾毛。因此，分析人士指出，如果無錫尚德能將太陽能發(fā)電成本降至1元，將會打破目前太陽能發(fā)電成本過高的格局，促使太陽能發(fā)電產(chǎn)業(yè)發(fā)展提速。
財政部2009年對太陽能光電建筑應(yīng)用示范的補助標(biāo)準(zhǔn)確定為20元/瓦，占目前系統(tǒng)成本的近50％。補助后發(fā)電成本降低至1元/度，大大增強光電競爭力。2009年補助標(biāo)準(zhǔn)原則上定為20元/瓦，具體標(biāo)準(zhǔn)將根據(jù)與建筑結(jié)合程度、光電產(chǎn)品技術(shù)先進(jìn)程度等因素分類確定。以后年度補助標(biāo)準(zhǔn)將根據(jù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展?fàn)顩r予以適當(dāng)調(diào)整。政策扶持重點是太陽能光電建筑一體化應(yīng)用等，不與建筑結(jié)合利用的光伏電站等光電利用形式不在此政策扶持范圍之內(nèi)。
太陽能光電建筑應(yīng)用系統(tǒng)成本主要包括兩個部分，一是太陽能電池組件成本。近年來，隨著國內(nèi)光電企業(yè)技術(shù)進(jìn)步與產(chǎn)業(yè)規(guī)模擴(kuò)大，太陽能電池成本迅速下降，目前已降至20元/瓦以內(nèi)；二是安裝應(yīng)用成本，包括設(shè)計施工、平衡系統(tǒng)、電網(wǎng)接入等。根據(jù)與建筑結(jié)合利用程度的不同，實際安裝應(yīng)用成本差異較大，一體化程度較高的安裝應(yīng)用成本也較高，目前安裝應(yīng)用成本平均在20元/瓦左右。
據(jù)國家發(fā)改委能源研究所預(yù)測，中國并網(wǎng)光伏發(fā)電未來20年中在增長速度和總?cè)萘糠矫媲巴咀畲蟮氖枪夥ㄖ⒕W(wǎng)發(fā)電，占國內(nèi)市場光伏累計裝機份額由目前的不到10%上升到2020年的60%以上，增長空間巨大。
2009年4月15日，總部設(shè)在上海的南通強生光電科技有限公司發(fā)布了六項薄膜太陽能電池組件及光伏發(fā)電的全球前沿技術(shù)和成果。業(yè)內(nèi)專家分析，這些技術(shù)將使太陽能發(fā)電成本在3年時間內(nèi)接近火電成本，從而打破其高成本瓶頸，可望使我國太陽能光伏發(fā)電進(jìn)入商業(yè)化。專家指出，太陽能光伏產(chǎn)品的國內(nèi)市場尚未啟動的原因主要是光伏發(fā)電的成本過高。目前，光伏電每度5~6元，和普通火電價格相比，相差十余倍，國內(nèi)市場還不能承受。強生光電薄膜電池造價僅為同類引進(jìn)設(shè)備的25%。其組件生產(chǎn)成本有望在兩年內(nèi)降為每瓦0.5美元，這將使光伏發(fā)電上網(wǎng)電價每度達(dá)到0.65元人民幣。據(jù)介紹，國際上能夠制造第五代薄膜電池設(shè)備的企業(yè)和生產(chǎn)工廠屈指可數(shù)。強生光電和美國第三大真空設(shè)備制造公司合作，共同研發(fā)、改進(jìn)和制造了全新技術(shù)的薄膜電池核心裝備，整條生產(chǎn)線處于世界領(lǐng)先地位，第五代大面積薄膜電池已在強生光電投入批量生產(chǎn)。同時，強生光電生產(chǎn)的薄膜電池轉(zhuǎn)換效率也一舉超過6.5%。目前強生光電已經(jīng)取得兩大技術(shù)突破，能夠提高太陽能的轉(zhuǎn)換效率0.4%~0.5%，有望使強生光電組件轉(zhuǎn)換效率從目前的6.5%提升到7%~7.5%的水平。目前我國太陽能光伏發(fā)電累計僅100兆瓦，強生光電的產(chǎn)能有望在2010年底達(dá)到500兆瓦。目前，其位于蘇州吳江的第二工廠計劃2009年建成6條生產(chǎn)線，2010年再建9條生產(chǎn)線，屆時強生將成為中國最大的非晶硅薄膜電池生產(chǎn)基地。
在原材料價格驟降與技術(shù)進(jìn)步兩大因素推動下，截至2009年5月，我國光伏行業(yè)已具備發(fā)電上網(wǎng)電價成本降至1.5元/千瓦時的實力。此外，我國光伏發(fā)電上網(wǎng)電價成本還有較大的下降空間，很有可能在兩至三年內(nèi)突破1元/千瓦時。而1元/千瓦時恰恰是大多數(shù)業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為的國內(nèi)光伏發(fā)電市場大規(guī)模啟動的臨界點。敦煌10兆瓦光伏電站特許權(quán)招標(biāo)項目中，13家最后入圍的投標(biāo)者報出的次低價為1.09元/千瓦時，最高價也只有1.67元/千瓦時。敦煌光伏電站投標(biāo)統(tǒng)計結(jié)果是平均報價低于1.5元/千瓦時。
敦煌光伏發(fā)電項目競標(biāo)結(jié)果已顯示，目前光伏發(fā)電成本與5年前德國政府制定光伏上網(wǎng)電價補貼政策時，完全不可同日而語。目前中國的光伏產(chǎn)業(yè)已經(jīng)借助德國、日本、美國的市場形成了初具規(guī)模的加工制造能力，制造裝備和多晶硅這兩個長期依賴進(jìn)口的環(huán)節(jié)也已經(jīng)在政府和投資者的支持下開始蓬勃發(fā)展。
2009年3月26日，財政部發(fā)布了《太陽能光電建筑應(yīng)用財政補助資金管理暫行辦法》，決定有條件地對部分光伏建筑進(jìn)行每瓦最多20元人民幣的補貼。這個政策，在行業(yè)內(nèi)引起了強烈的反響，為中國政府對光伏產(chǎn)業(yè)進(jìn)行補貼拉開了序幕。
地面光伏發(fā)電站的成本組成大致可以分為光伏組件、逆變和輸配電、電站建設(shè)安裝、土地價格幾個部分。2009年5月，光伏組件的價格已經(jīng)由2008年的每瓦35元左右降到了每瓦15元至18元。蘇州阿特斯作為光伏組件的龍頭企業(yè)，其生產(chǎn)成本已降到每瓦約10元。逆變和輸配電的價格則由2008年的每瓦12元左右降到了每瓦4元至6元。兆瓦級地面光伏電站的建設(shè)安裝(含土建、支架和布線)和土地價格，合計約為每瓦7元左右。如果增加追日跟蹤系統(tǒng)，則每瓦還要再增加約2元的成本。可見，兆瓦級地面光伏電站每瓦的總成本應(yīng)該在26元至33元左右。但是，這個成本還未包括站外的道路和輸電線路成本。而對于屋頂電站，光伏組件的價格同樣為每瓦15元至18元，由于屋頂可以直接固定組件，因此基建和支架費用可以降低到每瓦2元至3元，土地成本也可以省去。但是，由于屋頂電站通常規(guī)模較小，因此逆變并網(wǎng)部分的成本則有所增加，大約在每瓦5元至8元。這樣，屋頂光伏的成本應(yīng)當(dāng)在每瓦22元至29元之間。對于計劃投資光伏電站的投資者來說，除了上述成本外，還必須考慮電網(wǎng)接入費用(外線費用)、道路費用、財務(wù)費用、運營費用。對于兆瓦級以上的地面光伏電站，如果能夠拿出投資額的1%至2%作為每年的運營費用就足夠了。蘇州阿特斯公司對兆瓦級地面光伏電站的建設(shè)成本可以控制在每瓦26元左右。至于合理的上網(wǎng)電價，則還取決于發(fā)電上網(wǎng)的收費期限，10年、20年、30年等不同的投資回收期，上網(wǎng)電價都會不同。假設(shè)貸款利率為4%至5%，年通脹率為3%，那么兆瓦級地面光伏電站1.5元/千瓦時的上網(wǎng)電價，回收期應(yīng)當(dāng)在20年以內(nèi)。
目前我國的光伏產(chǎn)業(yè)雖然擁有了世界第一的光伏電池制造能力，但由于發(fā)展時間短，光伏產(chǎn)業(yè)的配套體系尚未完全建立，如果國內(nèi)光伏市場能大規(guī)模啟動，光伏發(fā)電成本還有較大的下降空間。光伏電池組件的生產(chǎn)流程由多晶硅、硅片、電池片、電池組件等組成。2009年以前，光伏電池組件的制造成本主要是受多晶硅成本的制約。2008年10月前，多晶硅現(xiàn)貨價格高達(dá)400多美元/公斤。2008年10月前，多晶硅占光伏電池成本的70%左右。但2009年4月初，多晶硅價格已跌破100美元/公斤，在光伏電池成本中所占比重已降到40%以下。業(yè)內(nèi)人士分析，多晶硅價格有望進(jìn)一步大幅下降，畢竟國內(nèi)廠家的生產(chǎn)成本約為50美元/公斤，并且產(chǎn)能已出現(xiàn)過剩。因此，多晶硅將不會再成為太陽能電池發(fā)展的瓶頸。在逆變和輸配電部分，由于過去國內(nèi)光伏市場沒有大規(guī)模啟動，因此這是我國光伏產(chǎn)業(yè)最為薄弱的環(huán)節(jié)，也是價格下降空間最大的一個環(huán)節(jié)。
據(jù)介紹，現(xiàn)在國內(nèi)光伏電站的并網(wǎng)逆變器絕大多數(shù)從德國采購，產(chǎn)品價格高于德國企業(yè)在本國的售價。由于光伏逆變與常規(guī)的備用電源和電氣傳動變頻在技術(shù)上相通，而后者的國內(nèi)制造商已經(jīng)頗具規(guī)模。只要國內(nèi)光伏市場大規(guī)模啟動，必將有許多原來的電氣設(shè)備制造商大舉進(jìn)軍該領(lǐng)域，屆時逆變和輸配電環(huán)節(jié)的設(shè)備價格將大幅降低。
上網(wǎng)電價一向是制約整個新能源行業(yè)發(fā)展的瓶頸，今后將有望以統(tǒng)一參考價格解決該難題。國家能源局可再生能源處2009年6月初表示，中國正計劃采取每千瓦時（即每度）1.09元的太陽能發(fā)電優(yōu)惠上網(wǎng)電價。目前太陽能發(fā)電仍然比火力發(fā)電的行業(yè)平均價0.3元/千瓦時仍要高出5~10倍。此次上網(wǎng)電價的推出，是為了推動采用太陽能發(fā)電的電廠與采用煤炭等傳統(tǒng)燃料發(fā)電的電廠展開競爭。
現(xiàn)已決定批準(zhǔn)將每千瓦時1.09元的價格定為敦煌太陽能發(fā)電項目的上網(wǎng)電價。如果近期推出更多項目，則可能采取類似價格。在2009年3月底，國內(nèi)最大的光伏電站工程甘肅敦煌10兆瓦發(fā)電場項目正式招標(biāo)，該項目造價估計為5億元，初始發(fā)電能力為每年10兆瓦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于常規(guī)建筑一體化太陽能項目的50千瓦平均發(fā)電能力。也有電力公司和太陽能電池供應(yīng)商聯(lián)合報出0.69元/千瓦時的超低價。而2008年底，太陽能發(fā)電的保本價須在3元/千瓦時以上。業(yè)內(nèi)人士表示，新能源發(fā)電每年的成本均會下降，但是上網(wǎng)電價至少要達(dá)到每千瓦時1元，太陽能發(fā)電才能盈利。每千瓦時1.09元的上網(wǎng)電價是最后入圍的投標(biāo)者報出的次低價。
2009年4月28日，在2009年中國(洛陽)太陽能光伏產(chǎn)業(yè)年會上，包括無錫尚德、天威英利、晶澳太陽能、賽維LDK等行業(yè)內(nèi)最主要13家企業(yè)已發(fā)布《洛陽宣言》，重申在2012年實現(xiàn)光伏發(fā)電上網(wǎng)價格1元/千瓦時的目標(biāo)。眾所周知，光伏發(fā)電雖具有綠色環(huán)保的優(yōu)勢，但電力成本明顯高于傳統(tǒng)的水電、煤電，甚至是核電。所以，近年來大力發(fā)展光伏發(fā)電的德國、西班牙、日本等國都實行政府補貼政策。長期以來，光伏發(fā)電在國內(nèi)一直沒有得到認(rèn)可和發(fā)展，這主要是因為其高電價與我國的國情不相符合。
鑒于更便宜的原材料和光伏技術(shù)創(chuàng)新，2006~2008年中國太陽能發(fā)電的成本估計下降了50%，使得太陽能發(fā)電成為重要的能源競爭者。
來自廣東中國招商證券有限公司的數(shù)據(jù)表明，中國多晶硅光伏系統(tǒng)成本在2008年12月已下降到每W為31元，比2006年10月下降50％，這是由于多晶硅價格便宜，更好的加工和有更高的電池的效率之故。據(jù)中國招商證券2008年的報告，部分因為有了較廉價的光伏系統(tǒng)，估計國內(nèi)太陽能光伏發(fā)電發(fā)電場成本下降了43％，從2006年約4元/KWh（0.593美元）下降到2009年2.28元/KWh
（0.33美元）。中國太陽能富足的西北地區(qū)年日照1560小時，成本甚至可達(dá)到1.93元/KWh，超過政府降低中國太陽能發(fā)電成本目標(biāo)：至2010年達(dá)3元/KWh。預(yù)計這一趨勢由于繼續(xù)提高生產(chǎn)規(guī)模和有更好的基礎(chǔ)設(shè)施而會使成本有所降低。