為制造納米尺度的電子器件，芯片車間必須關緊大門、躲避塵埃。因此上海華虹NEC公司對普通人而言有些神秘。
但反過來，它也許是距離民生最近、擁有用戶最多的企業(yè)——二代身份證、手機SIM卡、公交卡、電子銀行U盾……這些基礎性的“數(shù)字化裝備”大多用了它制造的芯片，平均每個中國人口袋都裝著三四顆華虹NEC芯片。
不久前，華虹NEC開發(fā)的智能卡芯片制造技術獲得了上海市科技進步一等獎。在獲得政府肯定的同時更贏得了市場。目前該公司穩(wěn)居全球SIM卡芯片第一陣營，占有率達30%，與其同臺角逐的是包括三星在內的世界級企業(yè)。
名字中帶有NEC，但華虹NEC卻是一家完全中國主導的企業(yè)。NEC僅持有少量股權，早已不參與研發(fā)和日常運營。因此可以說，國資控股的華虹NEC體現(xiàn)的就是“中國芯”的成功。
打破壟斷，為全國省下2000億
在SIM卡芯片市場，華虹NEC曾引發(fā)不小的震動。普通人也許還記得：10年前，補辦一張SIM卡大約要100元，其中大部分是芯片的成本——那時，這款芯片全靠進口。
華虹NEC代理總裁徐偉告訴記者，2004年他們推出首顆國產SIM卡芯片后，立即逼得海外芯片廠降價90%。技術壟斷一旦被打破，效果就是如此立竿見影。如今，一顆SIM卡芯片已不足3毛錢，用戶換一張卡僅需幾塊錢。
迄今為止，華虹NEC總計售出了超過50億顆智能卡芯片。業(yè)內專家評論說，按此計算，這一系列芯片的國產化，給全國省下了2000億元。
經濟數(shù)字無法涵蓋自主創(chuàng)新的意義。2004年，我國開始換發(fā)第二代身份證。由于事關信息安全和國家形象，用國產芯片支撐二代證勢在必然。受益于華虹NEC的技術，身份證升級順利推進。迄今，全國約10億張二代證用了華虹NEC芯片，穩(wěn)定性、安全性經受住了時間的檢驗。
值得一提的是，作為產業(yè)鏈的核心，頂級芯片工廠能帶動一大批芯片設計公司。目前國內10大芯片設計企業(yè)中，有9家是華虹NEC的客戶，其中6家是從華虹NEC起步，由零開始著手研發(fā)。
技術優(yōu)勢，在全球化競爭中站穩(wěn)
華虹NEC產品技術總監(jiān)桑浚之向記者展示了他們最新制造的智能卡芯片：它只有1毫米見方，放在手上，記者乍一眼都沒找到它。就是這顆“芝麻粒”，挑戰(zhàn)著加工工藝、質量標準、檢測技術的極限水平，它堪稱高技術在制造業(yè)中最密集的呈現(xiàn)。
芯片的成本取決于密度和工序：密度越高，工序越簡，成本越低。依靠獨到的設計，在一片10厘米半徑的硅晶圓上，華虹NEC目前能造出超過2萬顆芯片，密密麻麻幾乎讓人感到透不過氣。達到如此極限，華虹NEC的制造流程比對手更優(yōu)，工序更少，因此，技術轉變成了顯著的價格優(yōu)勢。
低成本并沒有犧牲質量。在這塊芯片上存入數(shù)據(jù)，保持時間超過100年，反復擦寫可以超過30萬次。這兩個指標都達到世界領先水平。
事實上，這顆芯片真的很能“扛”。上海世博門票內置了華虹NEC芯片，雖然不少游客因為粗心，把票扔進洗衣機又滾又泡，但幾乎無一失效。而且正因為數(shù)據(jù)保持時限遠高于人的壽命，中國公民才有可能得到一種在法律上無失效時限的二代證。
高可靠的芯片離不開高水平的測試。目前，華虹NEC研發(fā)的并行測試技術，每分鐘能給6千顆芯片做全面“體檢”，平均每顆只用0.01秒。
堅守創(chuàng)新，市場就會給予回應。目前，華虹NEC不僅在國內各主要智能卡產品中占據(jù)3/4以上份額，在海外也擁有舉足輕重的地位。其間，被擠出智能卡芯片市場的跨國巨頭不在少數(shù)。
持續(xù)投入，面對機遇有足夠底氣
華虹NEC2003年才涉足智能卡芯片市場。僅僅5年，它就完成了從“一年級新生”到世界領先水平的跨越。難得的是，雖然行業(yè)內的專利戰(zhàn)一直硝煙彌漫，但它卻從未牽涉任何知識產權糾紛。
這絕非偶然，過去幾年，華虹NEC的R&D投入保持在銷售收入16%以上的高水平，并形成了龐大的專利儲備。迄今，僅在智能卡芯片領域，它申請專利近800項；若是把其他芯片產品線計算在內，它的專利申請超過2400項。
“創(chuàng)新－價值－再創(chuàng)新”，在華虹NEC已形成良性循環(huán)。近3年中，僅智能卡芯片，華虹NEC就實現(xiàn)了接近30億元的銷售額。而實際上，這塊業(yè)務只占其總收入的1/4，還有大量其他的先進芯片被用于各個領域——iPad、iPhone中就安裝了它的6顆芯片。業(yè)內公認，華虹NEC是內地盈利能力最強的芯片制造企業(yè)。
如今，智能卡芯片上的下一波歷史性機遇正在浮現(xiàn)，華虹NEC也在積極準備。為提高金融信息安全，我國已啟動銀行磁條卡向金融IC卡的升級，這可能帶動10億級的芯片需求。此外，逐漸興起的物聯(lián)網(wǎng)應用將催生一個難以估量的龐大市場，有人預言，傳感器芯片也許會像空氣一樣遍布世界每個角落。
目前，華虹NEC正與另一家芯片龍頭——上海宏力半導體進行整合，完成后，無論是產能還是技術節(jié)點的覆蓋能力都將進一步提升。