在甲骨文、IBM和惠普等IT巨頭高調推崇“軟硬件一體化”理念并紛紛推出產品之際，網絡領域卻逆向而行。

    當前，網絡設備正在從“軟硬件一體化”向“軟件和硬件分離”狀態演變。其背后的力量是被InfoWorld評為影響未來十年的10項技術之一的SDN(SoftwareDefinedNetwork，軟件定義網絡)。在這項排名中，SDN位居第二。

    軟件定義網絡，顧名思義，就是將網絡設備的控制平面和轉發平面進行分離，路由器等網絡硬件設備只保留轉發平面，控制平面的掌控權則交給企業自身，從而實現“軟硬件分離”。這將完全顛覆現有的網絡架構。

    互聯網發展多年，日益臃腫，承載能力日益下降。為改變這一現狀，多年以來，包括高等院校、科研機構、設備商等在內的業界同仁一直在尋找構筑下一代網絡的最佳路徑。與此同時，不少國家都紛紛提出下一代互聯網計劃，代表性的計劃有美國的FIND(未來互聯網網絡設計)和GENI(全球網絡創新環境)，歐洲的FIRE(未來互聯網研究和實驗)和中國的CNGI-CERNET。

    最終，走在科技最前沿的斯坦福大學取得了突破。2007年，在斯坦福大學的“Cleanslate”計劃的引領下，由教授NickMckeown主導，斯坦福提出了OpenFlow協議。隨后，OpenFlow在產業界引起了轟動，并迅速聚集了一批廠商進行產品的研發，如今OpenFlow相關的硬件和軟件已經投入市場。

    SDN的理念便是起源于OpenFlow。如今，OpenFlow已被認為是構造未來網絡的基礎協議。

    變革網絡

    互聯網誕生于上個世紀70年代初，40年的時間里，互聯網已經發展成為人們可以依賴的不可或缺的基礎設施。沒有人能夠想象，缺少了互聯網的日子會是什么樣?互聯網已經成為人們生活、學習和工作離不開的工具。

    數據統計顯示，全球的互聯網用戶已經超過25億，每天流經互聯網的流量高達Z比特字節。然而，隨著視頻等業務的興起，互聯網正在承受流量之重。

    這是因為，互聯網設計者并沒有想到如今的規模會如此龐大，承載的應用會如此復雜。現在的互聯網在過重的壓力下已經凸顯出太多亟待解決的問題。很多人認為不會出現在網絡的“規模經濟”效應開始顯現。

    所謂規模經濟是指一個限度。當生產能力或服務能力在一個限度之內時，每增加一個單位的產量或服務量，單位成本就會下降，但如果超過了這個極限，單位成本就會急速上升。這個限度就是規模經濟。在規模經濟效應的影響下，龐大的互聯網變得日益臃腫，“缺乏彈性、管理復雜、成本效率低下”等劣勢等越來越多的人詬病。同時，建設者背上了沉重的經濟負擔。

    在彎曲評論上發表的《OpenFlow——打造彈性化的可控互聯網》一文中，作者Yeasy寫到，互聯網太危險，惡意攻擊、病毒、木馬每年造成上千億美元的損失；互聯網太脆弱，無控制的特性讓整個網絡在精心設計的少數攻擊下陷入崩潰；互聯網太遲鈍，現代臃腫的路由機制不能支持快速的更新，即便發現問題也無法快速反應；互聯網太局促，IPv4的分配地址已經捉襟見肘。

    追根溯源，這一切的問題的產品在于互聯網存在一個無法跨越的軟肋——可控性。Yeasy將缺乏有效控制措施的互聯網形容為一頭臃腫而暴躁的惡獸，掙扎著要擺脫人類所施加的脆弱枷鎖。

    OpenFlow則為解決互聯網的軟肋找到了有效的方法。OpenFlow的理念是將路由器和交換機的控制平面和轉發層面進行分離。即將原來由路由器或交換機控制的數據包轉發過程，轉化為由OpenFlow交換機和控制服務器(OpenFlowController)分別完成。

    轉變的背后實際上是控制權的更迭。專家向記者解釋道，傳統網絡中數據包的流向是人為指定的，雖然路由器或交換機擁有控制權，卻沒有數據流的概念，根據路由表進行數據包級別的交換；而在OpenFlow網絡中，由控制服務器決定所有數據包在網絡中的傳輸路徑。