對(duì)上海市民而言，市政府承諾的WLAN(無(wú)線局域網(wǎng))“免費(fèi)午餐”固然誘人，但它是否好吃，無(wú)人敢打包票。
9月10日，圍繞上海推進(jìn)“智慧城市”建設(shè)三年行動(dòng)計(jì)劃，上海市副市長(zhǎng)艾寶俊告訴《IT時(shí)代周刊》，三年內(nèi)，上海市的WLAN熱點(diǎn)將增加至2.2萬(wàn)個(gè)，覆蓋80%的公共場(chǎng)所，某些區(qū)域還將逐漸提供免費(fèi)WLAN熱點(diǎn)。據(jù)艾寶俊介紹，上海市將加大WLAN熱點(diǎn)建設(shè)，今后市內(nèi)主要的公共場(chǎng)所，如醫(yī)院、圖書(shū)館、公交車(chē)站、機(jī)場(chǎng)等都將建有WLAN熱點(diǎn)。
艾寶俊的此番喊話正值運(yùn)營(yíng)商對(duì)上海WLAN建設(shè)積極投入之時(shí)。
就在兩天前，中國(guó)移動(dòng)上海公司宣布旗下1200萬(wàn)手機(jī)上網(wǎng)用戶將能在今年11月1日至12月31日，在上海移動(dòng)超過(guò)6000個(gè)的WLAN熱點(diǎn)區(qū)域體驗(yàn)到手機(jī)免費(fèi)WLAN上網(wǎng)服務(wù)。而早在今年年初，中國(guó)聯(lián)通(微博)上海市分公司宣布向后付費(fèi)用戶開(kāi)展WLAN友好體驗(yàn)活動(dòng)，此后一再延長(zhǎng)試用期，此期間用戶在使用中不限時(shí)長(zhǎng)和流量。中國(guó)電信(微博)上海公司也在今年4月推出相應(yīng)的免費(fèi)體驗(yàn)活動(dòng)。
中國(guó)移動(dòng)、中國(guó)聯(lián)通為上海用戶提供免費(fèi)的WLAN體驗(yàn)，緣于國(guó)內(nèi)三大運(yùn)營(yíng)商在WLAN布局上的跑馬圈地。據(jù)統(tǒng)計(jì)，2010年年底，國(guó)內(nèi)三大運(yùn)營(yíng)商的WLAN熱點(diǎn)總數(shù)還僅為17.6萬(wàn)個(gè)。但在今年內(nèi)，各大運(yùn)營(yíng)商提出的目標(biāo)均呈幾何倍數(shù)增長(zhǎng)。按照計(jì)劃，中國(guó)移動(dòng)到2013年將在全國(guó)范圍部署100萬(wàn)個(gè)WLAN熱點(diǎn)，中國(guó)電信則將這一目標(biāo)提前至2012年底完成。中國(guó)聯(lián)通的目標(biāo)是在年內(nèi)覆蓋4萬(wàn)棟單體樓宇。
WLAN建設(shè)如火如荼，帶來(lái)的直接效應(yīng)應(yīng)該是運(yùn)營(yíng)商在WLAN業(yè)務(wù)上的突飛猛進(jìn)和用戶完美的WLAN網(wǎng)絡(luò)體驗(yàn)，但本刊記者了解到的現(xiàn)實(shí)情況卻并非如此。
國(guó)外廠商黯然退出
從2008年上半年開(kāi)始，在國(guó)家政策的不斷推動(dòng)下，城市信息化的建設(shè)熱潮不斷高漲，使得WLAN市場(chǎng)跟著紅火起來(lái)。各運(yùn)營(yíng)商則為搶占用戶，全面鋪開(kāi)了WLAN熱點(diǎn)建設(shè)，WLAN設(shè)備的采購(gòu)需求也隨之增大。
據(jù)了解，在2010年，中國(guó)移動(dòng)公布的WLAN設(shè)備采購(gòu)量為37萬(wàn)臺(tái)，中國(guó)聯(lián)通為20萬(wàn)臺(tái)。從今年2月開(kāi)始，三大運(yùn)營(yíng)商相繼啟動(dòng)了新一輪的WLAN招標(biāo)。有投行預(yù)計(jì)，今年的WLAN建設(shè)將帶來(lái)250億元到300億元的電信設(shè)備新市場(chǎng)。
如此誘人的蛋糕等待著各大設(shè)備廠商來(lái)瓜分，但一個(gè)讓人看不懂的現(xiàn)實(shí)是，思科、Aruba、摩托羅拉(微博)等一大批國(guó)際大廠卻在逐步淡出國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。一位曾多次參與國(guó)內(nèi)WLAN集采的國(guó)外WLAN設(shè)備廠商負(fù)責(zé)人表示：“運(yùn)營(yíng)商市場(chǎng)已經(jīng)越來(lái)越難做，我們基本上已經(jīng)放棄了參與運(yùn)營(yíng)商WLAN建設(shè)。”
部分事實(shí)正如這位負(fù)責(zé)人所言，在近兩年運(yùn)營(yíng)商的WLAN集采中，國(guó)外主流WLAN設(shè)備廠商的身影確實(shí)越來(lái)越少，反而出現(xiàn)了一大批名不見(jiàn)經(jīng)傳的小型低層WLAN設(shè)備提供商，它們以低至百元的價(jià)格參與投標(biāo)，并在集采中獲勝。
而對(duì)于國(guó)內(nèi)廠商的低價(jià)，國(guó)外廠商普遍表示難以想象。上述跨國(guó)廠商的負(fù)責(zé)人抱怨說(shuō)：“百元的價(jià)格無(wú)法讓運(yùn)營(yíng)商購(gòu)買(mǎi)能夠提供高覆蓋、高速率以及高安全性的企業(yè)級(jí)WLAN產(chǎn)品。”據(jù)悉，國(guó)外廠商提供的設(shè)備價(jià)格，往往是國(guó)內(nèi)廠商的幾倍甚至十幾倍。
為何國(guó)產(chǎn)設(shè)備的價(jià)格如此低廉？一位業(yè)內(nèi)資深分析師一語(yǔ)道破玄機(jī)：WLAN設(shè)備最難的就是研發(fā)階段，為以最快的方式獲取最高端的技術(shù)，有一些國(guó)內(nèi)企業(yè)會(huì)以高額價(jià)格購(gòu)買(mǎi)產(chǎn)品的方式，參與跨國(guó)公司提供的技術(shù)培訓(xùn)，然后再進(jìn)行產(chǎn)品生產(chǎn)并低價(jià)賣(mài)給低層的設(shè)備廠商，這些低層設(shè)備商便可以用極低的價(jià)格參與投標(biāo)。而對(duì)于國(guó)外WLAN設(shè)備提供商而言，它們?cè)诋a(chǎn)品研發(fā)上的投入就非常大，加上很多廠商的產(chǎn)品并非在國(guó)內(nèi)生產(chǎn)，其物流與關(guān)稅的費(fèi)用必然加到設(shè)備上，這就使得它們的產(chǎn)品很難有價(jià)格優(yōu)勢(shì)。如此一來(lái)，很多優(yōu)質(zhì)可靠的WLAN設(shè)備并未進(jìn)入運(yùn)營(yíng)商的采購(gòu)訂單中。
網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量被詬病
既然運(yùn)營(yíng)商選擇了價(jià)低質(zhì)次的WLAN設(shè)備，那么，WLAN網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量也就難言滿意。
曾有用戶向《IT時(shí)代周刊》投訴稱(chēng)，在試用某運(yùn)營(yíng)商的WLAN促銷(xiāo)套餐時(shí)出現(xiàn)信號(hào)不穩(wěn)和WLAN共享網(wǎng)絡(luò)擁擠，試用兩小時(shí)出現(xiàn)7次共計(jì)19分鐘無(wú)法連接網(wǎng)絡(luò)的情況。
對(duì)此，有業(yè)內(nèi)分析師指出，出現(xiàn)這種情況的最根本的原因就是WLAN設(shè)備的低劣質(zhì)量。由于廉價(jià)設(shè)備在能力上的明顯不足，一旦業(yè)務(wù)量過(guò)大或者周?chē)h(huán)境變得復(fù)雜，這些設(shè)備就會(huì)癱瘓。而據(jù)他的介紹，目前運(yùn)營(yíng)商比較普遍的做法是用低價(jià)的產(chǎn)品，采取密集型部署的方式，增加網(wǎng)絡(luò)的覆蓋率。因?yàn)閮r(jià)格便宜，如果設(shè)備一旦出現(xiàn)癱瘓，運(yùn)營(yíng)商的應(yīng)急措施就是直接替換設(shè)備。而在此過(guò)程中，網(wǎng)絡(luò)穩(wěn)定性及用戶體驗(yàn)感知都已經(jīng)大受影響。
用戶感知一直被視為運(yùn)營(yíng)商業(yè)務(wù)發(fā)展與生存的根本，運(yùn)營(yíng)商沒(méi)有理由忽視WLAN網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量及用戶體驗(yàn)。但迫于成本的原因，它們不得不直面這一暫時(shí)還難以解決的問(wèn)題。
據(jù)行業(yè)知情人士透露，相對(duì)WLAN提供的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，運(yùn)營(yíng)商更在乎核心網(wǎng)業(yè)務(wù)，尤其是語(yǔ)音業(yè)務(wù)。“如果語(yǔ)音業(yè)務(wù)出現(xiàn)中斷，運(yùn)營(yíng)商會(huì)遇到大量的用戶投訴，甚至?xí)霈F(xiàn)大量的用戶流失，這是運(yùn)營(yíng)商不想看到的。但對(duì)于數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)出現(xiàn)的問(wèn)題，用戶明顯沒(méi)有那么大的反應(yīng)，所以運(yùn)營(yíng)商更愿意將更多的資本投入到核心網(wǎng)的建設(shè)中。”該知情人士說(shuō)。
另一方面，在用戶數(shù)量上，WLAN用戶的數(shù)量目前還只占運(yùn)營(yíng)商用戶數(shù)量很小的比例。以上海移動(dòng)為例，截至2010年底，上海移動(dòng)用戶規(guī)模超過(guò)2100萬(wàn)，而其WLAN用戶數(shù)目前不過(guò)150多萬(wàn)，其占比不過(guò)7%。這也被業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為是運(yùn)營(yíng)商對(duì)WLAN網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量重視度較低的重要原因。
“運(yùn)營(yíng)商終有一天會(huì)發(fā)現(xiàn)，它們需要的是高性價(jià)比的產(chǎn)品，而非便宜的產(chǎn)品。低質(zhì)的產(chǎn)品會(huì)讓它們的網(wǎng)絡(luò)時(shí)刻面臨癱瘓的危險(xiǎn)。”前述曾參與過(guò)運(yùn)營(yíng)商WLAN設(shè)備招標(biāo)的國(guó)外廠商對(duì)此十分篤定。
運(yùn)營(yíng)商之所以沒(méi)有在WLAN設(shè)備上大量投入，另一個(gè)不容忽略的關(guān)鍵原因是WLAN的盈利模式也依然處于探索階段。而這是一個(gè)全球性的行業(yè)問(wèn)題。
據(jù)了解，中國(guó)移動(dòng)和中國(guó)聯(lián)通為用戶提供免費(fèi)的WLAN體驗(yàn)從而吸引用戶的手段，是目前最為常見(jiàn)的推廣手段。據(jù)上海聯(lián)通計(jì)劃管理部副總經(jīng)理劉賢松介紹：“運(yùn)營(yíng)商的WLAN使用基本都是免費(fèi)的，免費(fèi)就意味著收費(fèi)渠道不明確，商業(yè)模式也不明確。”因此運(yùn)營(yíng)模式的探索和完善，也將是運(yùn)營(yíng)商在整個(gè)WLAN發(fā)展期需要面對(duì)的巨大挑戰(zhàn)。
目前，發(fā)達(dá)國(guó)家一些比較成功的做法是，將WLAN視為一種帶有福利性質(zhì)的準(zhǔn)公共品，其目的更傾向于是為市民提供一種最低限度的公共服務(wù)，這就意味著并不是在整個(gè)城市內(nèi)使用WLAN都是免費(fèi)的。
但對(duì)于國(guó)內(nèi)免費(fèi)的WLAN運(yùn)營(yíng)模式，有專(zhuān)家建議，運(yùn)營(yíng)商可考慮提供限時(shí)免費(fèi)，而這種成本補(bǔ)貼可考慮向贊助商收取，贊助商則可以在WLAN中植入廣告。
據(jù)悉，植入廣告的模式已經(jīng)在美國(guó)得到采用。eBay(微博)就曾在特定時(shí)段特定地點(diǎn)自行提供免費(fèi)WLAN，而用戶需要先瀏覽eBay廣告。另一種方式是政府買(mǎi)單，由政府采購(gòu)壟斷性場(chǎng)地的WLAN熱點(diǎn)使用權(quán)，將其免費(fèi)提供給市民使用。
北京郵電大學(xué)教授闞凱力是免費(fèi)WLAN模式的擁躉，他建議WLAN采用“政府主導(dǎo)、全民共建”的模式，即在圖書(shū)館等公共場(chǎng)所由政府建設(shè)，校園、商業(yè)場(chǎng)所各自建設(shè)，用戶在自己家中建設(shè)，最后全民共享，免費(fèi)無(wú)線上網(wǎng)。
盡管WLAN的運(yùn)營(yíng)模式還在探索之中，但業(yè)內(nèi)人士大多傾向于運(yùn)營(yíng)商向政府、企業(yè)等收費(fèi)，對(duì)普通用戶免費(fèi)。而問(wèn)題的關(guān)鍵是政府和企業(yè)等是否愿意為WLAN買(mǎi)單。