為了使自身具備強大的競爭優(yōu)勢，title="無線基站">無線基站制造商需要支持部署在全球范圍內的各種模式和技術，從而彌合全球各地的各種區(qū)域差異。作為業(yè)界唯一一家無線基站SoC廠商，TI實現了精準而獨特的市場定位，能夠為需要在如此復雜多樣的環(huán)境中以低成本交付多標準解決方案的制造商提供通用平臺。本白皮書不僅深入探討了在滿足當今無線運營商的需求時OEM所面臨的眾多挑戰(zhàn)，同時還介紹了TIKeyStone多內核架構提供的平臺將如何推進制造商不斷獲得成功。
雖然無線通信市場從來沒有像現在這樣紛繁復雜、充滿挑戰(zhàn)，但也從未缺乏魅力和蓬勃發(fā)展的生機。隨著對智能手機消費需求的日益增長和平板電腦的悄然走俏，越來越多的用戶開始接入移動因特網，從而對移動網絡的容量不斷提出更高的要求。同時GSM等2G技術仍然非常流行，因此運營商在向新一代高速網絡技術進軍的同時仍然必須支持向后兼容性。在目前的經濟環(huán)境下，運營商必須在限制資本支出、保障運營成本平衡的同時，合理應對技術的發(fā)展和不斷變化的市場形勢。
每一家運營商都具有其獨特的頻譜范圍，其用戶群也是如此。對于OEM廠商來說，部署“一體通用”的基站是一項嚴峻的挑戰(zhàn)，因為每一項部署都可謂千差萬別。另外，限于目前網絡部署策略的固有物理特點，智能手機的普及和通信數據量的激增都給有限的頻譜范圍造成了壓力。這就促使將宏模塊周圍及內部的微小型單元添加到現行的混合基站配置中，這也許會從根本上改變未來網絡的結構。對于無線運營商和無線基站制造商來說，這將是一個前景不甚明朗、充滿風險的領域，需要他們潛心探索。
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運營商夢寐以求的解決方案
對于運營商而言，理想的解決方案就是能夠擁有既可支持其客戶日新月異的應用需求，同時又能兼顧實現其資金和運營目標的通用平臺。
多標準支持—運營商面對著雙重挑戰(zhàn)，既需要滿足采用各種技術的現有客戶，同時又要快速適應用戶隨時升級使用各種新技術。此外，運營商還需要在戰(zhàn)略上向 4G升級以始終保持競爭優(yōu)勢。這就要求完成一項繁重而枯燥的任務，那就是在現有客戶的滿意度和收益，與為實現技術演進發(fā)展而進行的成本投資之間實現最佳平衡。
我們以某擁有GSM/EDGE客戶且積極向3G升級的運營商為例。在該例中，2G用戶代表了客戶群中的絕大多數，隨著時間的推移，這些用戶也將購買新的3G手機、智能電話以及平板電腦等。這意味著擁有2G和3G設備的比例將不斷變化。眾多3G用戶又會在需要時購買4G設備，這就促使運營商必須在同一基站發(fā)射塔中同時支持2G、3G和4G。
如果網絡或者部分網絡沒有4G信號覆蓋，那么4G手機將“返回”使用3G。如果網絡的特定區(qū)域僅有2G信號覆蓋，那么4G和3G手機都將“返回”使用 2G。運營商必須讓2G信號覆蓋每個角落，因為這是所有客戶共同的最低限要求。對于眾多運營商而言，這一多標準配置的局面在今后很長一段時間內都將存在。
為能順利實現過渡，運營商會在他們的網絡中持續(xù)收集各個蜂窩單元對2G、3G和4G業(yè)務的需求統(tǒng)計數據。通過遠程控制，運營商希望能夠妥善地改變基站的混合容量以滿足上述流量需求，并最大限度地減少3G用戶返回使用2G或4G用戶返回使用3G的幾率。由于4G的頻譜效率優(yōu)于3G，而3G又相應地優(yōu)于 2G，運營商非常希望能讓盡可能多的用戶使用更為高級的通信標準。這樣就能在他們所投資的寶貴的頻譜中最大化通信流量。
由于監(jiān)管部門允許運營商對頻譜進行重復利用，因而這對他們而言可謂另一個至關重要的方面。通過了解其客戶群的使用量及發(fā)展趨勢，運營商發(fā)現他們不僅能夠保持對現有2G服務的支持，同時還能將當前部分頻譜分配給更高級的3G或4G。例如，通過部署更高效的基站來對GSM頻譜進行改造，能夠在單個載波中獲得額外的語音用戶，從而可將其他的載波分配給3G或4G業(yè)務。VAMOS(單時段中自適應多用戶通道的語音業(yè)務)方案就是一個非常好的例證，其從本質上使得3G系統(tǒng)中收發(fā)器的峰值容量實現了雙倍提升。
讓運營及維護盡在掌控對于當今的無線運營商來說，運營及維護面臨的挑戰(zhàn)是雙重的。首先，為了能夠高效應對上述多標準支持帶來的挑戰(zhàn)，運營商希望能夠遠程控制基站并可根據用戶狀態(tài)的變化迅速修改基站配置。由于資本性支出及加速上市進程等原因，運營商希望準備就緒的基站能夠快速獲得重新配置以適應標準在使用方面的變化。運營商不僅能顯著受惠于基站設備的重復利用，同時還能通過遠程配置大幅節(jié)省勞動成本。無需更新即能重新配置的遠程無線電廣播終端的部署規(guī)模日益擴大，這使基站廠商承受了巨大壓力，其也需要支持遠程重配置功能。
由于具備軟件可升級性，基站目前的現場服務年限超過10年，從而顯著相應優(yōu)化了運營商的固定資產投入。部署那些具有線卡可配置且標準可擴展特性的通用基站平臺不僅能夠減少技術服務及維護成本，而且還能進一步降低配件與庫存成本?，F場技術人員可為重要的成套設備建立專家團隊。就此而言，運行及維護成本也會大幅降低，從而既能優(yōu)化運營管理成本又可節(jié)省固定資本的投入。
3 OEM廠商的回應
OEM廠商面臨著嚴峻的挑戰(zhàn)，他們需要提供可支持各種無線標準的產品才能在上述應用方面為運營商提供支持。他們需要提供可支持現有技術的基站，并擁有升級至未來標準的能力。他們必須為運營商提供可高度擴展的遠程配置解決方案，同時相關的成本和功耗還需要全面滿足運營商在成本支出和運營支出方面設定的目標，這是個相當艱巨的挑戰(zhàn)。為了獲得成功，OEM廠商需要以低成本提供基站，且其研發(fā)和支持費用又需要滿足其各自的商業(yè)目標。
那么，OEM廠商將如何全面實現平衡呢?為各個標準和現場配置構建專有平臺并非解決之道。像大多數企業(yè)一樣，基站廠商也有商業(yè)盈利目標，那就是限制研發(fā)和產品支持費用并從資源的優(yōu)化配置中獲利。理想情況下，他們應擁有一套能從中生成多種配置以滿足不同運營商需求的基站平臺設計。由于軟件是一項重要的投資，并占據基站設計中的很大一部分，因而擁有一套軟件可移植性和可重用性的解決方案至關重要。OEM廠商需要的通用硬件平臺能以極少的重復設計支持多種無線配置，從而能夠優(yōu)化研發(fā)成本、加速產品上市進程。為了應對這一挑戰(zhàn)，我們需要能大幅優(yōu)化軟件開發(fā)及重用性的通用基站片上系統(tǒng)(SoC)平臺。
TI提供理想的解決方案
TI提供的通用SoC平臺使基站OEM廠商不僅能夠設計多標準平臺，而且還能創(chuàng)建特定于標準的平臺。TI在此方面擁有獨特的優(yōu)勢。TI功能強大的創(chuàng)新型KeyStone架構可為基于通用軟件/硬件平臺之上的多種器件，從而可支持各種通用的無線標準，非常適用于從微小型單元到宏單元配置的各種解決方案。 KeyStone平臺使OEM廠商能通過以下詳述的兩種方案實現運營商的多標準目標。
KeyStone架構多標準支持的第一步即在于TI的KeyStone架構。該KeyStone架構采用可同時提供具有定點和浮點處理能力的高級 DSP內核(C66x)，從而使OEM廠商和運營商無論在現在當前的部署中還是在將來的高級天線和算法配置中都能實現差異化功能。該款擁有通用I/O接口及SoC基礎架構的內核使軟件的重復使用和移植變得簡單便捷。此平臺包含一套可優(yōu)化研發(fā)工作的通用工具，而且在通過單個解決方案平臺開發(fā)多個產品時能夠顯著加快上市進程。KeyStone架構見圖1。
KeyStone多內核SoC架構在業(yè)界率先提供了完整的多核性能。KeyStone可為所有的處理內核、外設、協處理器和I/O接口提供非阻塞接入。部分能充分發(fā)揮多內核性能的創(chuàng)新功能包括：多內核導航器、TeraNet、多內核共享存儲器控制器(MSMC)和超連結。
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TIKeyStone多內核SoC架構
圖1–-TIKeyStone多內核SoC架構：理想適用于多標準實施
多內核導航器—TI多內核導航器是一款基于分組的創(chuàng)新型管理器，能夠控制8,192個隊列且能在各種子系統(tǒng)之間提取連接。多內核導航器擁有可實現通信、數據傳輸以及任務管理的統(tǒng)一接口以及“一次性零拷貝復制”范式，能夠以更少的中斷數和更低的軟件復雜度實現更高的系統(tǒng)性能。
我們以多內核導航器的運行原理為例，多內核導航器不僅能夠進行任務調度，面且還能在無需外部管理的情況下指示下一個空閑的DSP內核讀取任務并進行處理。其可從如下幾個方面簡化軟件架構并提高基站的性能。
•動態(tài)資源/負載共享
•跨子系統(tǒng)通信時可減輕CPU的開銷/延遲
•基于硬件的任務優(yōu)先級排序
•動態(tài)負載平衡
•適用于所有IP模塊(軟件、I/O和加速器)的通用通信方法
多內核導航器可在無需CPU干預的情況下控制數據流，從而釋放移動數據所需的CPU周期，并能將片上通信速率提高達每秒20億條消息。此外，其還能大幅簡化軟件架構，以使開發(fā)周期更短、資源利用更合理。
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TeraNet—TeraNet采用層級交換結構，能夠在SoC內組合交付超過2Tb的數據傳輸帶寬。這從本質上確保了內核或協處理器再也不會缺少數據，并能夠交付名符其實的處理能力。由于交換結構屬于層級式而非常平坦的縱橫式，因而整體功耗能夠在空閑狀態(tài)下大幅降低，并能以最小的時延提供非常高的性能，這也是新一代基站的關鍵要求。
多核共享存儲控制器(MSMC)–MSMC是一種可用于增強性能的獨特存儲器架構。MSMC允許內核在不使用任何TeraNet帶寬的條件下直接訪問共享存儲器。MSMC可在各內核和其他IP模塊之間對共享存儲器的存取進行判優(yōu)，從而消除了存儲器爭用的情況發(fā)生。DDR3外部存儲器接口(EMIF)可直接連接至MSMC，從而不僅可減少與外部存儲器獲取相關的時延，而且還能提高速度并支持基站應用的需求。
超鏈接—超鏈接是一個具有50Gbps總吞吐量的互連協議，其可實現高速度的低協議層通信以及與其他KeyStone、FPGA或ASIC設備的互連互通，并能夠提供從主器件到同伴器件的透明的存儲器映射接入。這就能夠大幅簡化軟件編程，并為OEM廠商實現可擴展的解決方案提供了無縫路徑。
這一系列功能強大且高度靈活的SoC組件是設計高效率多標準基站的關鍵。鑒于2G、3G、4G系統(tǒng)之間存在各種復雜性，頻分復用系統(tǒng)對時分復用系統(tǒng)的挑戰(zhàn)性以及區(qū)域部署的多變性，若不從一個堅實的基礎開始，想要在所有的平臺上使用通用的SoC等于紙上談兵。
TI的加速戰(zhàn)略為了多標準能成功實現，第二大關鍵因素就是是否能夠通過TI的加速戰(zhàn)略。DSP始終是無線基站基帶處理的關鍵元素。其對信號處理的優(yōu)化非常適用于無線應用領域。盡管如此，出于成本和功耗的原因，一些常規(guī)和標準定義的功能更適用于在硬件中實施。雖然這些可以在外部硬件邏輯器件中完成，但 TI還是為基站制造商提供了更低成本及更低功耗的備選方案，即在基于KeyStone的SoC中集成了這些功能。自2003以來，TI一直致力于為無線基站市場提供基于DSP的集成型SoC。隨著硅芯片技術的不斷發(fā)展以及無線標準的不斷演進，公司不斷推出新生代產品，從而可為OEM廠商提供能滿足運營商需求的最具競爭優(yōu)勢的解決方案。
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圖2顯示了TI在無線基站SoC領域的發(fā)展歷程和領導地位。第一代SoC承擔了GSM和CDMA等早期2G技術的無線部署，其中包含了viterbi 和turbo解碼器。隨著無線標準不斷進步，超越語音服務而進入數字時代，TI為實現更高容量增強了DSP及相關協處理器。第三代SoC能夠實現更豐富的功能，其中包括支持所有標準的第一代帶無線協處理器的多內核DSP，以及對集成了接收加速器的WCDMA(WCDMA在全球范圍內的應用不斷增加)的更全面支持。
當今的第四代和目前解決方案系列可為所有3G、4G添加一系列廣泛而強大的協處理器，從而加強現有無線標準的性能。這些協處理器包括多種特性，如 WCDMA的傳輸發(fā)射、所有標準的比特速率處理、快速傅里葉變換，以及功能更強大的turbo解碼等。除了支持物理層及所述標準中的第一層外，目前這一代 SoC還包括對第二層功能以及網絡協處理器的支持。
TI的實施歷程
圖2–-TI的實施歷程：基站SoC中的無線標準
TITMS320TCI6618是一款最新推出的基站SoC，其基于KeyStone平臺之上，擁有DSP周期數相當于超過250GHz的專用標準可配置硬件加速器。這些加速器可支持現行的所有通用無線標準，其中包括GSM、WCDMA、TD-SCDMA、WiMAX以及LTE等。這些協處理器的實施是基于成熟且會消耗大量處理周期的標準功能而精心挑選的。如欲了解有關最新器件中加速功能的更多詳情，敬請參閱TI的白皮書《采用TI多標準基站SoC實現卓越的性能、效率和差異化功能》。
在技術發(fā)展的每一個階段，TI都始終穩(wěn)居業(yè)界領先無線基站SoC供應商的地位。采用TI技術進行高靈活性的可行部署，用戶能夠在縮短學習周期方面擁有獨特的優(yōu)勢。在每個最新發(fā)展的工藝節(jié)點，都離不開新技術的推出，而且現有技術的增強都是基于現實世界的豐富經驗及應用反饋進行的。作為TI當前采用的 SoC，TCI6488已擁有數百萬片的出貨量，而且被全球逾200家運營商所廣泛采用。其是迄今為止，本行業(yè)領域內部署最廣泛的3G無線基站SoC。在提供作為SoC一部分且基于標準的現場固化加速器功能方面，TI擁有獨特的優(yōu)勢，能夠幫助OEM廠商顯著降低風險。
總結毋庸置疑，部署多標準基站是獲得成功至關重要的因素，能夠讓無線運營商所面臨的挑戰(zhàn)迎刃而解。這些通用平臺將使得在向未來新技術進行升級時無需進行重大改進或重新進行設備部署。不斷進步的基站制造商在努力解決運營商所遇困難的同時也在不斷實現其自己的業(yè)務目標。