??? 盡管WiFi技術(shù)讓電子設備之間的互連互通變得越來越容易，但受限于傳輸速率" title="傳輸速率">傳輸速率，當需要傳輸高清圖片等多媒體信息時，802.11b/g似乎有些一籌莫展。業(yè)界也顯然并不滿足于此，具有高達300Mbps傳輸速率的802.11n" title="802.11n">802.11n正吸引著廠商的注意力。雖然802.11n標準的正式版本據(jù)稱要到2009年才能獲得批準，但市場上基于802.11n的產(chǎn)品已經(jīng)是一片欣欣向榮。蘋果公司早在去年就已經(jīng)在其筆記本和臺式機中采用了802.11n芯片，并且該公司還推出了基于802.11n技術(shù)的移動基站Airport Express。而在去年的CES展上，包括宏基、華碩、聯(lián)想等在內(nèi)的廠商也展示了基于802.11n的筆記本電腦，Gateway、D-Link、Belkin等則推出了基于802.11n的無線路由器、接入點(AP)。不可否認的是，雖然802.11n標準遲遲沒有正式發(fā)布，但802.11n技術(shù)正在成為無線網(wǎng)絡演進的下一個階段，眾多廠商也對其構(gòu)建數(shù)字家庭網(wǎng)絡寄予了厚望。
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讓消費電子設備互連互通成為可能
??? 雖然802.11n自身還存在著功耗、成本等問題，但業(yè)界認為，隨著時間的推移及技術(shù)的完善，這些都將得到改善。市場調(diào)研機構(gòu)對于802.11n的前景也非常樂觀，預計面向消費者的802.11n WiFi接入點出貨量未來五年將急劇增長，到2013年將從今年的600萬個增加到8,800萬個。但這種快速增長不是一蹴而就的，市場調(diào)研公司ABI Research副總裁Stan Schatt指出，“802.11n將成為首選的默認WiFi技術(shù)，設備廠商正在將其用于新產(chǎn)品之中。當數(shù)量足夠多的消費者擁有嵌入在新型筆記本電腦和臺式電腦中的802.11n能力以后，該市場將開始真正的增長。我們預計2009-2010年普及速度將達到最快水平。”
??? “盡管WiFi技術(shù)不斷在發(fā)展，但消費電子領(lǐng)域無線連通性仍然受到限制”，博通" title="博通">博通公司無線連接事業(yè)部高級市場總監(jiān)Rahul Patel表示。“802.11n具有普遍的無線連通性，它也將成為數(shù)字家庭的核心基礎(chǔ)。”
??? Patel認為，WiFi正在擴大家庭聯(lián)網(wǎng)應用，PC中已經(jīng)100%的配置了WiFi，而在寬帶網(wǎng)關(guān)、游戲設備、媒體播放器、打印機等設備中，WiFi也正在成為標準配置。“人們并不滿足于僅僅是PC之間的互連，他們希望無限制地訪問任何地點的內(nèi)容，并且需要系統(tǒng)能同時支持多個用戶及應用，來隨時分享數(shù)字電影、電視、音樂以及圖片等信息。”802.11n超過300Mbps的速度恰恰可以滿足這種需求，更為重要的是，它也是首個能夠同時承載高清視頻、音頻和數(shù)據(jù)流的無線多媒體分發(fā)技術(shù)。“就目前來看，802.11n仍然存在著冷點，如絕對距離、QoS控制以及低劣的視頻質(zhì)量、不滿意的用戶體驗等屏障，但WiFi廠商正在試圖沖破這些障礙，”Patel說道。博通的解決辦法是通過專利的Acclerange技術(shù)對802.11n路由器平臺進行優(yōu)化，這種架構(gòu)支持時空分組編碼(STBC)技術(shù)，其內(nèi)置的算法可以檢測多媒體數(shù)據(jù)流，并通過動態(tài)調(diào)整來實現(xiàn)優(yōu)異的性能，增加了連通性甜點(Connectivity Sweetspot)。另一項技術(shù)則是Intensi-fi XLR，它在2.4GHz和5GHz兩個頻段上實現(xiàn)了300Mbps的無線帶寬，使Intensi-fi XLR 802.11n路由器能利用雙頻802.11n技術(shù)提供WiFi多媒體體驗，實現(xiàn)語音、視頻和數(shù)據(jù)的三重播放。
??? “通過各種創(chuàng)新克服了種種困難之后，WiFi將在各種各樣的媒體設備中涌現(xiàn)。WiFi的下一步是什么？隨處下載和欣賞數(shù)字內(nèi)容將不再是夢想，”Patel非常樂觀地表示。“家庭中每一個屏幕都將成為視頻播放設備，并且可以遠程訪問海量存儲的媒體內(nèi)容。”如索尼" title="索尼">索尼的Sonos無線家庭音樂系統(tǒng)的目標就是以無線的方式把音樂分別傳輸?shù)轿輧?nèi)的任何房間，而802.11n還具備擴展到視頻應用所需的帶寬。索尼公司總裁兼首席執(zhí)行官Howard Stringer也表示，該公司將會展開網(wǎng)絡行動計劃，在2010財政年度前使索尼主要產(chǎn)品門類有90%具備網(wǎng)絡連通性，“其中相當一部分計劃是關(guān)于將SPE和其他供應商提供的內(nèi)容交付給索尼的家庭以及移動設備。”
機會無限的802.11n
??? WiFi已經(jīng)不再是網(wǎng)絡設備的一項獨立技術(shù)，它已成為各類通信、計算和娛樂設備必不可少的組成部分。WiFi的廣泛普及顯然也是受到了這一技術(shù)日趨成熟而帶來的成本降低的大力驅(qū)動，而隨著802.11n比此前的WiFi標準更廣泛應用于各類產(chǎn)品中，無疑也將為技術(shù)供應商提供一系列新機會和新需求。ABI發(fā)表的一份研究報告就顯示，隨著支持WiFi的消費電子產(chǎn)品日益增多，聯(lián)網(wǎng)娛樂設備中的802.11n增長速度將超過其它網(wǎng)絡技術(shù)。消費者和設備制造商要求在家庭周圍建立視頻環(huán)境，將帶來對高速網(wǎng)絡技術(shù)的需求，導致2011年面向消費電子產(chǎn)品的802.11n芯片組出貨量將達到2.16億個。
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??? 盡管如此，Patel也表現(xiàn)出較為謹慎的態(tài)度，他指出：“在WiFi市場要想取得長期的成功，不但與廠商集成各種功能、降低成本和提高產(chǎn)品性能的能力密切相關(guān)，同時還需要具備在多個相近市場的專長。單個方面的領(lǐng)先技術(shù)會很快被那些利用其廣泛IP知識產(chǎn)權(quán)和各項技術(shù)相互關(guān)系的廠商所淘汰。”目前WiFi在全球占有一半的家庭網(wǎng)絡連接，原因很簡單，因為它在可承受價格范圍內(nèi)為現(xiàn)在的應用提供了足夠的帶寬和覆蓋范圍。
?? “博通采用過兩種生產(chǎn)工藝，但顯然，我們體驗到了65nm" title="65nm">65nm技術(shù)顯著的優(yōu)勢，包括成本、功耗的降低，以及更多功能的集成，這完全符合標準的半導體設計慣例，”Patel進一步介紹到。通過提供65nm的WiFi解決方案，系統(tǒng)制造商將不再需要花費額外的2-3年時間去進行平臺重新設計，在功耗方面，博通的802.11n路由器家族(BCM4716/4717/4718)具有比目前市場上11g路由器更少的功耗，而在集成方面，該方案已經(jīng)將藍牙、FM和WiFi集成至65nm單芯片系統(tǒng)中，這無疑為制造商在設計小型移動設備時提供明顯的益處。
??? 和其他國家與地區(qū)相比，WiFi技術(shù)在中國市場還面臨著一些特殊問題。Patel特別指出：“與美國及其他西方國家不同，中國住宅建筑物一般采用鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，這種建筑材質(zhì)會阻礙802.11g信號的有效穿透。而802.11n是基于MIMO(多入多出)技術(shù)，具有很多增強的速率與覆蓋率特性，例如空時分組碼(STBC)、最大比合并(MRC)以及Tx波束賦形。通過將先進的運算設計與我們的65nm工藝技術(shù)結(jié)合，能有效克服中國市場所獨有的‘穿透性’的難題。”
??? 他樂觀地預測，在中國，802.11n將會很快成為無線PC和路由器的真正標準。對于那些視頻、VoIP和游戲所需的額外網(wǎng)絡性能，802.11n提供了在更廣覆蓋范圍內(nèi)的更高數(shù)率來滿足這些高帶寬需求的應用。