美國的兩大有線運營商Charter Communications和Cablevision Systems Corp.，宣布了擺脫傳統數字錄象機的步驟，以滿足消費者不斷變化的偏好。

       Charter Communications公司宣布與TiVo簽署了一項為期多年的協議，準備把傳統電視節目與互聯網內容及社交網絡結合起來。在定于從今年稍晚開始的初期階段，Charter將布署TiVo品牌的可與互聯網連接的高清 (HD)機頂盒，同時獲得TiVo面向非DVR機頂盒的用戶界面授權。Charter也承諾布署TiVo即將推出的多房間與非DVR平臺。

       TiVo表示，初期產品將具有以下功能：

       TiVo的高清用戶界面：包括搜索電視、視頻點播(VoD)和網絡內容，幫助用戶找到想看的內容。
       網絡應用：允許用戶利用電視訪問本地新聞、體育和天氣、網絡視頻、Facebook和Twitter。
        iPad應用： 充當命令中心，能夠瀏覽節目指南和所錄內容，預定錄制，在Facebook或Twitter上面發貼，從任何地點安排、搜索和瀏覽節目。
       多房間DVR：允許在住宅內各個房間觀看共同的錄制內容列表和回放錄制內容，在一個房間暫停錄制節目并在另一個房間恢復回放，在錄制內容上面使用trick-play功能并可以從任何房間刪除錄制內容。

       與此同時，Cablevision在紐約布朗克斯區推出了其非物理的基于網絡的DVR(nDVR)系統，并停掉了傳統的DVR機頂盒。該活動只適用于新用戶，原有DVR用戶將保留其DVR機頂盒。上述服務的價格將與傳統DVR一樣，每月10.95美元，并將具有同樣的存儲容量。這項名為DVR Plus的服務，允許多房間觀看，并與該公司的多數機頂盒兼容。但對老型號存在一些限制，如啟動和管理錄制內容的能力。

       通過結盟可能獲勝

       確實，最近幾年用戶對于電視提供商的期望越來越高，而能夠滿足這些期望的廠商將獲得豐厚回報，這是業內的普遍看法。集成互聯網，采用云技術，或者提供TV Everywhere和多屏幕訪問，不論采取哪種手段，訂閱電視運營商及其技術提供商都在努力為電視的下一個發展階段做準備。

       Charter與TiVo簽署協議就是這種趨勢的一個很好的例子。

       Charter由于缺乏與網絡所有者的合作，已經擱置了TV Everywhere計劃。 與TiVo的合作，使得Charter能夠通過把互聯網內容整合到其傳統的電視平臺上面，來迎合用戶的需求，同時又不會面臨來自over-the-top視頻提供商的不必要風險。尤其是，Netfix的instant-streaming功能將被排除在Charter 發放的TiVo機頂盒之外。另外，TiVo的技術將使Charter能夠向用戶提供多房間觀看等高級服務以及基于iPad的功能，類似于大型運營商提供的服務，同時自己又不必為此投入巨額研發資金。

       而對于TiVo來說，該公司的服務訂閱數量自2007年以來不斷下滑，上述合作為其提供了急需的營業收入來源。這項協議對于TiVo來得正是時候，它與DISH、美國電話電報公司(AT&T)、Verizon及微軟之間關于專利權的長期法律爭端似乎變得更加復雜。雖然多數這些官司的裁決有利于TiVo，但該公司在成本高昂的訴訟中遭受的幾次挫敗，使其股東非常緊張。與美國第四大有線運營商Charter之間的協議，顯然有助于安撫股東，因其表明TiVo與主要供應商之間的關系取得進展。

       但與Charter的協議的真正意義在于，它肯定了TiVo的地位，顯然它是整合互聯網內容與傳統電視節目的軟件解決方案主要提供商。通過降低對硬件的關注，轉向用戶界面(UI)，該公司可能改善利潤情況，因為軟件公司的毛利潤率通常高于硬件公司。另外，如果將來云成為運營商青睞的存儲媒介，專注于軟件將讓TiVo保持自己的地位。

       Cablevision把用戶引向基于網絡的DVR (nDVR)的策略是一個例證。雖然Comcast、TWC、Cox、 Mediacom和Charter等其它運營商目前似乎選擇了物理多房間DVR，但Cablevision則選定了基于云的解決方案，期望能使其未來具有更大的靈活性。nDVR不僅支持家中的多房間和多屏幕觀看，一旦與內容提供商之間涉及多平臺權力的問題得到解決，它還允許在住宅以外無縫觀看錄制內容。

       nDVR會對Cablevision的利潤產生何種影響，還不完全明朗。該公司希望從長期來看，通過硬件布署及現場服務所實現的節省，能夠收回建立該系統投入的初期資金，并在法庭上維護自己的利益。但是，由于美國知識產權法的特點，這些節省可能難以實現。為了避免侵權，Cablevision選擇為每個用戶創作所需節目的單獨拷貝，迫使該公司為每個用戶分配專門的存儲空間。由于與存儲相關的成本將隨著nDVR用戶的增長而上升，這種情況可能妨礙其獲得規模經濟。

      至于從減少現場服務實現的節省，仍需觀察，向nDVR的過渡是否會對此類需求的總量產生影響。

       Cablevision似乎相信這種前景。否則，它不會不顧內容所有者的抗議而推進這個項目。

       Amer Barghouth是IHS公司的美國有線網絡研究分析師。