大多數氣體放電燈是利用弧光放電特性制成的，具有電壓隨電流增加而下降的負阻特性，為了使放電穩定，必須在電源與放電燈之間設置鎮流裝置，用來限制燈的工作電流，確保燈穩定地工作。這個鎮流裝置我們通常稱為鎮流器。鎮流器是一個使氣體放電燈穩定放電的器件。

　　鎮流器的種類很多，從原理上來說可以由電阻、電容、電感和漏磁變壓器等獨立組成，也可以由這些器件組合或由其他電子元件組成。

　　氣體放電燈常用鎮流方法

　　1、電阻鎮流

　　電阻鎮流是依賴電阻上的電壓正比于電流的關系來調節燈電流的，在直流供電的氣體放電光源電路中應用電阻鎮流器，電路簡單、安裝容易。當兼顧電路效率和燈的工作穩定性時，可以看出鎮流電阻的功耗很大，電路的工作效率很低。

　　電阻鎮流在交流供電中有少量應用，如自鎮流高壓汞燈利用鎢絲作鎮流器件，許多高頻基準鎮流器也是用電阻制成。在交流電路中使用電阻鎮流器會影響燈電流的波形，燈的發光效率也會下降，電路穩定性變差，但電路的功率因數相對較高。

　　2、電容鎮流

　　電容器在低頻交流電路中工作時，燈電壓波形近似為方波。由于電容器不能限制瞬時電流，所以會產生一個峰值很高的燈電流，這使燈電流波形嚴重失真，對燈的電極產生十分有害的影響，造成燈管壽命縮短，并使燈管發光閃動，因此電容鎮流方式在低頻交流電路中很少應用。

　　3、電感鎮流

　　電感鎮流是利用電感器的自感原理工作的，即它通過電感上的電壓正比于電流的時間變化率來調節燈電流。由于燈電流滯后電源電壓一定位相（所以也稱為滯后型鎮流器），電路的功率因數較低，一般在0.5左右。電感鎮流對供電電壓的變化較敏感，鎮流效果不太穩定。電感鎮流具有電路簡單、比電阻鎮流損耗低、能改善燈電流波形和工作穩定等優點，在各類氣體放電燈中得到廣泛應用。

　　在高壓氣體放電燈中，為了獲得較高的點火電壓，可以用漏磁變壓器作為電感型鎮流器應用。漏磁變壓器屬于滯后型鎮流器，雖然體大笨重，噪聲也大，但它能獲得比電源電壓更高的開路電壓，用于燈管電壓高于電源電壓的氣體放電燈（例如霓虹燈、冷陰極燈、紫外線燈等）時，能明顯改善啟動性能。

　　4、電感、電容（LC）鎮流

　　LC鎮流器有兩種形式，一種是由電感和電容串聯組成的鎮流器，通常設計成容抗比感抗大，使電路總體上呈容性。當容抗為感抗的2.76倍時，電路的恒流特性最穩定。這種鎮流電路的燈電流超前電源電壓一定的相位，屬于超前型鎮流器。

　　超前型鎮流器功耗較小，有較好的穩流特性，燈啟動時的短路特性也好，與滯后型的電感鎮流器配合應用，可較好地改善電路的功率因數。但因為燈電流過零時，電源電壓的峰值與燈電壓的方向正好相反，重復電離的電壓較低，致使重復著火能力較差。

　　5、電子鎮流

　　電子鎮流器是由電子元件組合而成的新型鎮流器，它實質上是一個電源變換器，將工頻交流轉換為20~100kHz的交流電壓，用以啟動并點亮熒光燈。采用高頻交流電子鎮流器可以提高燈管的發光效率，避免工頻噪聲，減小鎮流器的體積和重量，提高功率因數，并易于實現智能控制。原則上適用于各類氣體放電燈，但對熒光燈特別是緊湊型熒光燈的應用發展更為迅速。

　　電子鎮流器有如下優點：

　　1）功率因數高，減少了無功損耗，提高了供電設備的容量利用率，減少線路的損耗

　　2）節能，電子鎮流器自身的功率損耗低，僅為電感鎮流器的40%左右

　　3）光效高，熒光燈在30KHZ左右的高頻下的光效提高20%

　　4）燈管壽命延長。無需反復啟動，不會使燈管過早發黑

　　5）低溫、低壓啟動性能好照明工程師社區。

　　6）無頻閃，燈管在高頻下工作時，發光穩定，人眼感覺不出光線的閃爍

　　7）避免工頻噪聲，有利于在安靜的環境中工作和學習

　　8）體積小、重量輕

　　09）容易實現智能控制，包括調光、遠程監控等技術。