隨著半導體工藝進入亞微米（submicron）時代，技術(shù)遷移（Technology migration）變得越來越復雜。一直以來，摩爾定律" title="摩爾定律">摩爾定律為我們設(shè)定了工藝演進的速度，并且成為實現(xiàn)更小裸片" title="裸片">裸片尺寸和降低裸片成本的最簡單的方法。然而， 現(xiàn)在我們又面臨很多問題，例如其中一個問題就是技術(shù)遷移也就是器件尺寸的變化的問題是否仍然是降低成本的有效手段。隨著我們開始采用新的亞微米技術(shù)，這些問題開始顯現(xiàn)，而且變得更為復雜，解決問題的成本也變得非常高昂。
例如，從90nm" title="90nm">90nm向65nm" title="65nm">65nm工藝的轉(zhuǎn)移就是一個很好的例子：可編程領(lǐng)域最早推出且是目前唯一量產(chǎn)的賽靈思Virtex-5 65nm器件采用了先進的三層不同厚度的氧化層技術(shù)降低漏電和靜電，通過1.0V的內(nèi)核電壓和應(yīng)變硅技術(shù)實現(xiàn)了更低的動態(tài)功耗并提升性能，與前代90nm FPGA相比，速度平均提高30%，容量增加65%，動態(tài)功耗降低35%，芯片面積減小了45%，邏輯性能比上一代Virtex-4平均提高30%。根據(jù)高端客戶的銷售反饋情況，自2007年5月量產(chǎn)以來，Virtex-5在追求高性能、差異化和最早上市的高端市場獲得了廣泛的歡迎。對于這些高端客戶來說，追逐新的工藝就是制勝的關(guān)鍵。從目前的市場趨勢來看，65nm Virtex-5的價格有望比90nm器件下降20%～30%。
然而，對于面向價格敏感電子領(lǐng)域來說，向65nm領(lǐng)域的遷移就需要更多的考量。 65nm雖然縮小了裸片尺寸，但需要更多的掩膜和工藝步驟，因此提高了初始投資成本，使總體成本降低的幅度變小。此外，由于芯片生產(chǎn)商轉(zhuǎn)向90nm的過程就比較慢，因此生產(chǎn)廠家的研發(fā)投資回收時間已經(jīng)被延長，價格還沒有降下來，這樣轉(zhuǎn)向新的工藝的時候價格降低的速度也就會相應(yīng)地更慢,不能充分地實現(xiàn)新工藝所帶來的成本優(yōu)勢。
許多半導體廠商經(jīng)常會問自己：“我們究竟什么時候需要遷移到新的工藝節(jié)點？”這個問題的答案與多種技術(shù)和財務(wù)參數(shù)構(gòu)成的復雜方程有關(guān)，只有正確地綜合考慮各種因素才能夠加快企業(yè)的產(chǎn)品供給并推進預期營收的實現(xiàn)。但是僅僅一個小小的錯誤也可能導致利潤急劇下降，甚至有可能降到業(yè)務(wù)底線。
我認為，技術(shù)遷移的關(guān)鍵在于需要選擇“恰當?shù)臅r間”來進行。對于需要高集成度和多功能的高性能大型器件而言，快速發(fā)展到新技術(shù)非常關(guān)鍵。然而，對于面向低成本消費應(yīng)用的較小尺寸的器件來說，需要較慢的技術(shù)遷移速度，甚至需要有計劃地延遲采用新技術(shù)。
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圖1: 遷移到新工藝的交叉點
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圖1中的每條線代表不同的裸片尺寸以及能夠帶來成本節(jié)約的交叉點。很明顯，裸片尺寸較大、功能較強的產(chǎn)品快速轉(zhuǎn)移到新技術(shù)的可行性較高。與此相對比，為大批量應(yīng)用提供成本優(yōu)勢的小裸片尺寸產(chǎn)品則需要等待技術(shù)成熟、技術(shù)成本開始下降再遷移到新技術(shù)。過早采用65 nm工藝可能會導致器件成本的增加，進而導致更高的客戶成本或利潤率的降低，這些都不是明智的商業(yè)選擇。
半導體技術(shù)遷移的這一趨勢為創(chuàng)新打開了大門，企業(yè)需要尋找其它可以選擇的方法進一步降低成本并滿足客戶的設(shè)計要求。例如，賽靈思公司的低成本Spartan?-3 系列FPGA就利用經(jīng)過驗證的90nm技術(shù)，主要面向大批量消費應(yīng)用，在邏輯、I/O、非易失性" title="非易失性">非易失性甚至DSP相關(guān)設(shè)計中為客戶提供最低的成本。賽靈思公司是通過采用多平臺的方式，并擴展其業(yè)已非常成功的產(chǎn)品線來實現(xiàn)的，提供針對特定市場和應(yīng)用要求而設(shè)計的器件（如非易失性、DSP優(yōu)化的器件）。賽靈思公司即將推出的產(chǎn)品平臺將確立非易失性FPGA功能組合方面的新標準，同時為通信、汽車、MVI（多媒體、視頻和圖像）以及國防行業(yè)的應(yīng)用提供突破性的價格優(yōu)勢。
對于芯片的成本降低和創(chuàng)新來說，技術(shù)遷移和摩爾定律的應(yīng)用仍然是非常清楚的解決方案。但問題的關(guān)鍵是選擇“恰當?shù)臅r間”來演進到下一個工藝節(jié)點，從而獲得性能和功能集成度的提升，并進一步降低客戶成本。然而，在合適的時間到來之前，企業(yè)必須繼續(xù)利用現(xiàn)有的創(chuàng)新解決方案來提供優(yōu)化的平臺和成本節(jié)約優(yōu)勢，從而加快產(chǎn)品供給并實現(xiàn)預期營收。