一說到“光纖”，人們首先就會聯想到與銅線傳導電信號相比，其數據傳輸速度更快。這是為什么呢？下面就來介紹一下這方面的情況。
光具有每秒可環繞地球7圈半的速度。也許有人認為這一點是光通信比使用銅線的電通信快的原因，其實完全錯了。因為通信中所說的速度不是信號傳輸的快慢，而是傳輸數據的能力。僅從信號傳輸的速度來看，在銅線中傳導的電信號與在光纖中傳導的光信號并沒有太大的差別。但在相同時間里，使用光纖通信的線路所傳輸的數據量遠大于銅線，所以速度就快。
在光纖通信中，發送方將電信號轉換成了激光的閃爍（即激光信號）。要想在短時間內傳輸大量的信息，就要增加閃爍次數。也就是說，短時間內能夠多大程度地使激光閃爍，將決定數據傳輸速度的高低。
使用銅線傳導電信號時原理也是如此。通過打開和關閉電信號，或反轉正、負極性，來傳輸數據。能多大程度地更快地打開和關閉電信號、反轉電極極性，將決定其數據傳輸速度。
兩者的不同就在于光纖打開和關閉信號的速度（即頻率）極限遠遠高于銅線。這就是使用光纖能夠進行高速通信的最主要的原因。
使用銅線的通信不僅是電信號的打開和關閉，還通過各種方法提高傳輸速度。使用雙絞線的千兆位以太網，通過詳細地改變電壓值，可一次傳輸5位信息，而不是打開和關閉的2位信息，而且還通過把4對雙絞線組成一束實現了1Gbit/秒的傳輸速度。千兆位以太網的傳輸方式可以說作為電信號通信技術現今為止已經接近了極限。
而光纖通信使用一根光纖就已經實現了相當于千兆位的1000倍的Tbit /秒級通信。而且，光纖通信速度目前遠遠沒有達到極限。據美國貝爾實驗室2001年6月公布的估算結果稱，從理論上來講在光纖通信中足以實現100Tbit/秒的傳輸速度。現有技術絲毫沒有充分發揮光纖的潛力。
與已經接近極限的電信號通信技術相比，光纖通信技術仍有巨大的發展空間。從電信號通信技術發展歷程來看光纖通信技術的發展階段，目前的光通信技術可以說只相當于十幾年前1200bit/秒的調制解調器。
