隨著80多家人工智能加速器芯片公司在全球爭奪難以捉摸的市場份額，對于新興的人工智能芯片制造商來說，僅僅開發和制造強大而創新的芯片已經不夠了。
新興的人工智能芯片制造商要想在設計上勝出，就必須直接滿足并超過那些渴望得到人工智能芯片的潛在客戶的特殊要求，尤其是在GPU市場的大部分已經掌握在全球市場霸主英偉達（Nvidia）手中的情況下。
Codeplay Software的聯合創始人兼首席執行官安德魯？理查茲（Andrew Richards）表示，盡管存在這些挑戰，但成功的方法還是有的。Codeplay Software提供工具，使人工智能和高性能計算軟件能夠通過圖形處理器和專門的人工智能處理器進行加速。Richards最近在人工智能硬件峰會上發表了講話，該峰會實際上是由于COVID-19大流行而召開的。EnterpriseAI和HPCwire是此次活動的媒體合作伙伴。
在他的演講中，“設計為AI加速器贏得勝利，”理查茲認為，當大客戶尋求新的AI加速器為他們的產品，他們希望芯片將滿足他們的基準，適合他們的未來路線圖和滿足他們的所有權的總成本要求。在評估未來的新芯片時，客戶希望確保無論他們選擇什么，與他們目前的人工智能硬件平臺相比，都不會造成不合理的風險。
他說，對于人工智能芯片制造商，特別是新來者和較小的參與者，這意味著要專注于商業模式，以及技術方面。
“人工智能加速器有一個巨大的市場，但目前它主要由一家廠商的gpu主導，”Richards說。“（相互競爭的人工智能芯片制造商）希望在這個市場分得一杯羹。所以，我們要做的第一件事就是了解市場和顧客，然后我們需要定義顧客將要購買的產品。然后我們需要制造出那個產品。”
他說，這意味著要從客戶的角度看待市場，而不是吹噓芯片制造商的技術和設計承諾。
用新的視角看待市場——顧客需要什么？
“從客戶的角度來看，他們會希望看到采用你們的人工智能處理器的好處，”Richards告訴與會人員，主要是人工智能芯片開發者。“將會有一些性能或成本改善，但他們也希望看到一些成本。”
他們還需要投資將軟件移植到供應商的芯片平臺上，所以他們也需要了解這些投資成本，他說。此外，還有其他必須考慮的長期問題，如芯片是否將用于長期安全和維護考慮的車輛。
理查茲說：“客戶希望了解他們的整個應用程序，而不僅僅是一個神經網絡。”
隨著預期銷售過程的繼續，客戶可能希望創建具有代表性的工作負載，以使用特定的基準測試芯片設計。“然后他們會與你合作，嘗試將這些工作負載移植到你的芯片上，”Richards說。“他們在這里尋找兩件事。他們關注的是他們工作的表現，但他們也關注的是把他們的工作加載到芯片上需要付出多少努力。”
Richards說，有了這些信息，潛在客戶就有可能估算他們的項目規模，并在進行購買廠商芯片的成本效益分析時將其考慮在內。
產品路線圖至關重要
他解釋說，為了解決這些擔憂，芯片制造商必須為其芯片的未來提供路線圖，因為客戶在投資移植他們的軟件時希望得到保證。
Richards說：“如果他們需要一兩年的時間來移植他們的軟件，那么他們就不會購買你的第一代芯片，而只是將其作為一個開發案例。”“第二代芯片是他們感興趣的。這就是為什么讓他們理解你的路線圖，看到未來是什么是如此重要。這讓他們能夠了解采用的總成本，并創建未來的銷售關系。如果你成功了，你就獲得了設計上的勝利。”
他說，人工智能芯片制造商必須要做的是在這個過程中獲得更大的視野。“你不只是在賣芯片。你出售的是一個客戶可以投資的機構。他們不會像風險投資家那樣投資你的股票。他們在投資你的平臺。他們正在對您的軟件開發工作進行投資。所以從這個角度來說，你必須給人留下可投資的印象。”
Richards說，對于很多公司來說，這一過程可能會失敗。
“你必須非常清楚什么是你的秘密武器，什么是公開的——誰擁有什么”在你的產品和軟件中，他說。你必須盡早這么做，因為從根本上說，這就是你的產品定義。你對你的客戶的產品定義不是它運行ResNet-50真的很快。你定義了一個平臺，你的客戶將在其上構建軟件。所以，實際上，該平臺的軟件能力對產品的定義是絕對至關重要的。“要清楚，要開放，要誠實
他補充說，對于潛在客戶來說，他們必須清楚這些問題。但你的工程師也需要清楚地認識到這一點。他們需要知道誰擁有什么，因為他們將在這個知識產權壁壘的兩邊工作。這是你們面臨的最大挑戰之一。您將必須解決如何通過您的規范以某種方式公開它。你的要求將基于行業標準之類的東西。”
理查茲承認，對于人工智能芯片制造商來說，這份任務清單既長又復雜。
“我希望我沒有讓它看起來太艱難，”他說。“我強調了人們真正需要關注的挑戰。那里確實有機會——我能看到那些機會。我們從客戶那里看到，他們希望能夠購買針對不同工作負載進行優化的處理器。人們不希望只擁有一家專有供應商，原因有很多。”