5G作為“新基建”的龍頭，受到了社會各界的高度關注。5G可以提供最高10Gbps的峰值速率、更佳的移動性能、毫秒級時延和超高密度連接。理論上，5G的速度可以達到4G的10倍以上。得益于如此高的網絡速度，5G未來將在增強型移動寬帶（eMBB）、超可靠低時延通信（uRLLC）和海量大規模連接（mMTC）等三大應用場景發揮重大作用。
當前，云計算、人工智能、物聯網等應用快速落地，使得網絡上的數據量呈指數倍遞增，如何實現海量數據的交互、存儲、分析，發揮數據真正的價值，是5G時代的新挑戰，而5G也將推動云計算從集中化向分布式演進。由于 5G 會讓大量的應用在網絡的邊緣進行處理，所以， 移動邊緣計算（Mobile Edge Computing, MEC）的需求得到爆發。
移動邊緣計算為何物？
移動邊緣計算（MEC）最初于2013年在IBM和Nokia Siemens共同推出的一款計算平臺上出現。之后，各大電信標準組織開始推動移動邊緣計算的規范化工作。根據歐洲電信標準協會（ETSI）的定義，移動邊緣計算側重在移動網邊緣提供IT服務環境和云計算能力，強調靠近移動用戶以減少網絡操作和服務交付的時延。
圖1 英特爾對移動邊緣計算整體架構的定義
（圖片來源：Intel，中信建投證券研究發展部）
根據Intel對移動邊緣計算整體架構的定義，移動邊緣計算位于無線接入點與有線網絡之間，傳統無線接入網具備了業務本地化和近距離部署的條件，從而提供了高帶寬、低時延的傳輸能力，同時業務面下沉形成本地化部署，可有效降低對網絡回傳帶寬的要求和網絡負荷。移動邊緣計算由于提供了應用程序編程接口（API），并對第三方開放基礎網絡能力，從而使得網絡可以根據第三方的業務需求實現按需定制和交互，這將是5G邁向更扁平網絡的第一步。
相比于云計算，邊緣計算自概念誕生之后就一直不溫不火，為什么在 5G 時代，它變得如此重要？
MEC的技術特征與5G網絡特征不謀而合
移動邊緣計算的技術特征主要體現為：鄰近性、低時延、高寬帶和位置認知。
（1）鄰近性：由于移動邊緣計算服務器的布置非常靠近信息源，因此邊緣計算特別適用于捕獲和分析大數據中的關鍵信息，此外邊緣計算還可以直接訪問設備，因此容易直接衍生特定的商業應用。
（2）低時延：由于移動邊緣計算服務靠近終端設備或者直接在終端設備上運行，因此大大降低了延遲。這使得反饋更加迅速，同時也改善了用戶體驗，大大降低了網絡在其他部分中可能發生的擁塞。
（3）高帶寬：由于移動邊緣計算服務器靠近信息源，可以在本地進行簡單的數據處理，不必將所有數據或信息都上傳至云端，這將使得核心網傳輸壓力下降，減少網絡堵塞，網絡速率也會因此大大增加。
（4）位置認知：當網絡邊緣是無線網絡的一部分時，無論是WiFi還是蜂窩，本地服務都可以利用相對較少的信息來確定每個連接設備的具體位置。
可以看到，邊緣計算可以靠近物或數據源頭的一側，將網絡處理能力、計算位置下沉到用戶邊緣，這與5G網絡特性不謀而合。
近年來，MEC產業環境漸入佳境，標準化組織、運營商、設備商、互聯網廠商等都在推動整個MEC產業的進程，特別是5G商用之后，MEC成為其關鍵技術之一。
MEC可以滿足5G低時延要求
5G“低功耗大連接”的應用場景要求能夠提供具備超千億網絡連接的支持能力，滿足100萬/km2連接數密度指標要求，在這樣的海量數據以及高連接密度指標的要求下，如何保證低時延和低功耗是非常重要的。要實現低時延以及低功耗，一方面需要大幅度降低空口傳輸時延，另一方面要盡可能減少轉發節點，縮短源到目的節點之間的“距離”。
而目前的移動技術對時延優化并不充分，LTE技術可以將空口吞吐率提升10倍，但對端到端的時延只能優化3倍。其原因在于當空口效率大幅提升以后，網絡構架并沒有充分優化而成為了業務時延的瓶頸。LTE網絡雖然實現了2跳的扁平構架，但基站到核心網往往會距離數百公里，途徑多重會聚、轉發設備，再加上不可預知的擁塞和抖動，根本無法實現低時延的保障。
移動邊緣計算部署在移動邊緣，將把無線網絡和互聯網兩者技術有效融合在一起，并在無線網絡側增加計算、存儲、處理等功能，構建移動邊緣云，提供信息技術服務環境和云計算能力。由于應用服務和內容部署在移動邊緣，這樣便可以減少數據傳輸中的轉發和處理時間，降低端到端時延，滿足低時延要求，并降低功耗。
未來及展望
MEC屬于一個新興的技術與市場，有很多還未開發的商業模式等待各方共同創新、創造。在我國，2020年5G基站將迎來真正的大規模建設，邊緣計算也剛剛起步，但伴隨著5G的爆發，其前景亦不可估量。
在5G時代，MEC的應用將伸展至交通運輸系統、智能駕駛、實時觸覺控制、增強現實等領域。同時，新的MEC行業標準和MEC平臺的部署，也將提供一種新型的網絡生態系統和價值鏈，基于MEC的移動網絡和移動應用的無縫結合，將為網絡業務和服務的創新帶來無限可能。
（整理自網絡）
（信息服務部 牟艷霞）