當前業界熱議 5G 發展，但也不能忽視 4G，因為運營商移動收入的約 3/4 來自 4G（指代 LTE）業務，而且 4G 作為 5G 的打底網，在未來十年依然將扮演重要角色，是運營商語音、物聯網等業務的保障。尤其是今年疫情下，4G 網絡在科技抗疫中是絕對主角。
那么，在 4G 向 5G 遷移過程中，運營商該如何看待 4G 作用？如何基于成熟的 4G 網絡交付更多更好服務，獲得更多收入？7 月 2 日，在“GSMA Thrive ?萬物生暉——LTE 峰會”上，來自全球的多個組織專家和運營商代表，探討并分享了 4G 網絡發展相關話題。
疫情折射出移動寬帶網絡的巨大作用
今年突如其來的新冠疫情，給全球各國人民的工作生活帶來巨大影響。GSMA 未來網絡負責人 Henry Calvert 在峰會上表示，疫情期間多數人群是在網上工作、開會、上課、購物、社交，而 4G 這種數字技術有效支持人們這種需求，大大改變了我們的生活方式。
“4G 已經成為了各國支持社區工作人員、支持消費者渡過疫情的基礎。”Henry Calvert 指出，大多數運營商的 4G 數據增長超過 70%，如 Netfilx 這樣的在線視頻訂閱平臺用戶增長了 30%。
這些變化，一方面促使各國運營商思考該如何應對在線教育等需求帶來的流量增長。另一方面，也讓各國更加意識到，通信網絡承載保障了社會與經濟正常運轉的重任，在國家基礎設施方面占據重要地位，未來需持續加大對 MBB（包括 4G、5G 在內的移動寬帶網絡）網絡的投資與建設。
GSMA 移動智庫主席 Peter Jarich 表示，亞洲、歐洲、美洲等不同區域國家，盡管在 MBB 發展上處于不同發展階段，但每個國家都已發現數字經濟對國家 GDP 產生的巨大積極影響，“我覺得這種影響會在接下來的一些年，繼續不斷增大”。
而一直致力于用通信網絡連接世界上各國人民的 ITU（聯合國下屬國際電信聯盟），則提出 4G 對弱勢群體的重要性。ITU 數字包容項目官員 Sean Doral 在峰會上表示，基礎設施是數字經濟最基本的一個支撐點，雖然在移動網絡覆蓋等方面取得巨大進展，但因為覆蓋和成本問題，全球仍有約一半人（30 多億）未連網。
“4G 等技術的進一步部署，可以創造更多工作機會，應對疫情爆發，全球需要推動數字轉型和數字包容。”Sean Doral 強調。當前有大量的醫療、教育等企業，是通過數字技術獲得收入，支撐了數字經濟發展。
未來 5-10 年 4G 仍是主角：
5G 基礎網、持續創收
在移動寬帶基礎網絡建設方面，目前全球探討最多的是 5G。對此，GSMA 移動智庫主席 Peter Jarich 在峰會上表示：“大家都在談推出 5G，但別忘了 4G 在今天依然很重要，而且在未來五年，4G 也非常重要。4G 是支持未來連接的最重要的一個技術。”
Peter Jarich 為何看重 4G？這是因為 4G 是 5G 時代基礎網，在 5G 網絡逐步覆蓋中，會部分或者全部承載 5G 用戶的語音、數據、物聯等主要業務。
正在大力發展 5G 的瑞士運營商 Sunrise 分享了他們的理解。Sunrise 無線、傳輸與服務管理主管 Michael Martin 在會上表示，5G 需要非常高質量的 4G 作為基礎。因為一個覆蓋非常好的 4G 網絡，才能夠滿足 5G 業務未來的發展。
“如果你沒有一個質量很好、覆蓋很好的 4G 網絡，你最好不要開始建立 5G，否則你建立的 5G 也會非常糟糕。”Michael Martin 如此說。
Michael Martin 進一步分析說，當前運營商都是在用非獨立組網的模式建設和使用 5G，也就意味著運營商要有一個完善的 4G 基礎網絡，才能支撐好 5G NSA 網絡的覆蓋，特別是在 5G 網絡上行方面。此外，為了提供更好的網絡體驗，運營商也開始應用 EN-DC 技術（LTE 與 5G NR 網絡雙連接技術）。
談及 4G 價值，華為無線產品線首席技術官 Emmanuel Coelho Alves 表示，4G 是實現網絡普及的關鍵技術。根據 GSMA 數據，目前 4G 已經覆蓋全球約 80%的人口，占據全球移動用戶中的 52%以上，許多運營商的 4G 服務收入在持續增長。
據悉，4G 正幫助全球運營商提供多種通信服務，得以持續變現。目前 4G 是絕大部分運營商移動收入的主要來源，占據移動總收入的約 3/4。未來三年，4G 依然是運營商收入的主要來源。值得一提的是，許多運營商正通過提供 4G 創新業務，獲得更多收入。
FWA 產業空間過億，
成運營商家寬主流選擇
FWA 無線寬帶接入業務，用 4G 網絡提供固定網絡所能提供的接入服務，特別適合一些有線網絡很難部署，或者部署成本很高的區域，如別墅區、鄉村地區。
華為 Emmanuel Coelho Alves 介紹，FWA 開啟 2B 和 2H 市場，為運營商帶來新的收入來源。因為 FWA 可以滿足不同的業務、不同的用戶需求——可以為居住小區用戶提供寬帶服務，也可以在 CBD 地區為大中小企業提供寬帶服務，還可以支持移動手機服務。
菲律賓、斯里蘭卡、南非都有運營商通過發展 FWA，實現在本國寬帶市場的增長。
南非 Telkom 是南非最大的固定運營商，希望兩年內替換升級傳統的 DSL 固網接入，其中大部分計劃采用 FWA 替換。目前 Telkom 已經發展 100 多萬 FWA 用戶。
斯里蘭卡運營商 Dialog 固定寬帶部署不是很好，在 2014 年在斯里蘭卡家庭寬帶市場占有率較低，之后依靠 FWA 發力，大幅提升在本國的寬帶市場占有率。
事實上，FWA 已成為運營商家寬業務的主流選擇，其可以基于 4G，也可以基于 5G。而 FWA 的起步是 4G 網絡，在搶占大量用戶的基礎上，未來 5G 時代可以將用戶升級發展到 5G。所以說，FWA 對運營商而言是高價值的服務，其產業市場空間巨大。
構建未來極簡 MBB：
4G/5G 協同，2G/3G 減頻退網
通過上述分析，我們可以看到，未來多年會是 4G、5G 網絡共存的時代，4G 生命周期依然很長，但運營商經營多張網絡成本壓力也很大，如何打造面向未來的極簡、高效的移動網絡？答案是不僅要加強 4G/5G 協同發展，還要加速 2G/3G 減頻退網。
一方面運營商要加強 4G、5G 協同。華為無線產品線首席技術官 Emmanuel Coelho Alves 表示，現在通信行業非常專注于 5G，但其實 4G 也很重要，這并不是說我們不考慮 5G，而是在規劃 5G 的同時，不要忽視了 4G 網絡的重要性，兩者要協同。
在 Emmanuel Coelho Alves 看來，要實現 EN-DC 技術、5G NSA 以及頻譜共享（DSS），運營商就需要實現 4G、5G 的充分協同，在 4G 的基礎網上建立 5G，既不浪費 4G 資源，也能夠讓 5G 用戶獲得更好性能的體驗。
另一方面，運營商要加速 2G/3G 減頻退網。在峰會上，印度巴蒂電信（Bharti Airtel Limited）執行副總裁 Sandeep Gupta 表示，巴蒂電信已經迅速關閉 3G 網絡，實現頻譜重耕。據介紹，2011 年巴蒂電信開始推廣 3G，之后多年 3G 支撐了巴蒂電信增長。到了 2016 年，印度 3G 智能手機用戶占據 85%，但到 2019 年底已經降低到 5%~6%。
2019 年，巴蒂電信開始關閉 3G 網絡，將頻譜重耕用到 4G。“在將數據和語音從 3G 轉變到 4G 過程中，我們看到 4G 網絡覆蓋是非常重要的。”Sandeep Gupta 表示。
據介紹，從 2012 年起，巴蒂電信開啟發展 4G 網絡。到 2017 年，巴蒂電信商用了基于 4G 網絡的 VoLTE，進一步向 4G 轉型。目前巴蒂電信 4G 用戶占據主體，贏得用戶選擇，也帶來更好的營收。從巴蒂電信等運營商可看出，4G 已經是能夠完全替代 2G、3G 業務。
說到 VoLTE，VoLTE 是推動 2G、3G 退網的關鍵，也是 5G 語音的基礎。中國電信這兩年在 VoLTE 方面表現極為出色，從 2018 年試商用 VoLTE 已來，已經發展了 1.27 億用戶，推動 481 款手機支持 VoLTE 功能，2020 年底有望實現 2 億 VoLTE 用戶。
中國電信沈少艾在此次大會上帶來中國電信的 VoLTE 發展經驗：一是建好 VoLTE 網，用戶認可中國電信 VoLTE 質量；二是中國電信與終端廠商緊密合作，促使終端廠商默認手機開通 VoLTE，而且推出多款 VoLTE 終端，尤其低端 VoLTE 功能機。
據介紹，中國電信在去年 10 月商用 5G 以后，要求廠商 5G 手機語音全部支持 VoLTE，5G 手機上市取消了 VoLTE 開關。2020 年，中國電信積極推動百元 VoLTE 手機的上市，包括打造 100 元和 199 元兩個價位的純 VoLTE 功能機，替代現有的 2G、3G 功能機，滿足用戶的使用需要。
當然，目前許多運營商的物聯網業務，還承載在 2G 網絡上。目前看，基于 4G 的 NB-IoT 技術，已經實現過億連接，且模組價格降低到 15 元人民幣左右，應用生態成熟，完全可以接棒 2G 物聯。
總體看，此次 LTE 峰會是一場 4G 技術盛會，與會專家探討了 4G 的方方面面，讓全球運營商更清楚 4G 網絡的重要意義以及未來 5G 時代如何平衡 4G 與 5G 的發展，對 MBB 產業價值巨大。