AI 將成為支撐亞馬遜競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的重要基礎(chǔ)。就拿“亞馬遜進(jìn)軍醫(yī)療保健行業(yè)”這一“舊聞”來(lái)說(shuō)，鮮有人意識(shí)到，AI 技術(shù)將在這一波跨界嘗試中扮演關(guān)鍵角色——因此，能否掌握這一技術(shù)武器，決定著亞馬遜未來(lái)能否在這一體量龐大的市場(chǎng)中獲得持續(xù)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。根據(jù)德勤預(yù)測(cè)，到 2022 年全球醫(yī)療保健市場(chǎng)總值將增長(zhǎng)至逾 10 萬(wàn)億美元。
為何 AI ＝ 可持續(xù)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)？
篇幅所限，我們無(wú)法在這篇文章中具體討論 AI 的發(fā)展歷程與影響力，但值得強(qiáng)調(diào)的是，隨著 2010 年人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)（或者說(shuō)深度學(xué)習(xí)）的革命性突破，使得算法擁有了“學(xué)習(xí)”能力，進(jìn)而帶來(lái)了前所未有的機(jī)器智能新高度，比如打敗世界頂級(jí)圍棋選手的AlphaGo，比如給翻譯行業(yè)帶來(lái)的顛覆性沖擊。
不過(guò)，現(xiàn)代神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法屬于一種“集中化”技術(shù)。站在投資者的角度來(lái)看，其核心意義在于讓企業(yè)在優(yōu)勢(shì)市場(chǎng)中繼續(xù)保持競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。而要想獲得這種獨(dú)樹(shù)一幟的優(yōu)勢(shì)地位，企業(yè)必須滿足以下三個(gè)基本條件。
首先，由于 AI 技術(shù)專(zhuān)家嚴(yán)重短缺，因此只有資金充足的企業(yè)或者掌握著大量現(xiàn)金流的公司才能建立起世界一流的 AI 團(tuán)隊(duì)。2017年，騰訊公司估算稱(chēng)全球只有 30 萬(wàn) AI 研究人員，這一數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于高達(dá)數(shù)百萬(wàn)的實(shí)際市場(chǎng)需求。這種稀缺的人力資源現(xiàn)狀導(dǎo)致此類(lèi)人才在各地都十分搶手，因此各大科技巨頭開(kāi)始利用大量補(bǔ)貼性方案打包各大高校的 AI 相關(guān)學(xué)科畢業(yè)生。
其次，只有掌握超大規(guī)模數(shù)據(jù)資產(chǎn)的企業(yè)，才能讓 AI 技術(shù)發(fā)揮最大價(jià)值，且這與企業(yè)自身的業(yè)務(wù)量級(jí)密切相關(guān)。由于需要大量數(shù)據(jù)對(duì)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行訓(xùn)練，因此最頂尖的 AI 人才自然更希望在掌握豐富數(shù)據(jù)的環(huán)境中工作。可以想見(jiàn)，對(duì) AI 最感興趣的企業(yè)往往也正是那些掌握著最多數(shù)據(jù)資產(chǎn)的企業(yè)。
第三，要將頂級(jí)人才與大量數(shù)據(jù)結(jié)合起來(lái)創(chuàng)造出突破性的產(chǎn)品，就得建立起一支具有雄厚工程與計(jì)算機(jī)科學(xué)背景的管理團(tuán)隊(duì)。正因如此，我們才看到亞馬遜、谷歌、微軟以及 Facebook 等企業(yè)在這一領(lǐng)域成果初顯，而同樣擁有豐富數(shù)據(jù)的美國(guó)銀行以及信諾等公司卻無(wú)法在 AI 領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。
一旦打造出具有突破性的 AI 產(chǎn)品，例如谷歌的 AI 語(yǔ)言翻譯服務(wù)（且其服務(wù)水平明顯優(yōu)于其它產(chǎn)品），即相當(dāng)于構(gòu)成了一種良性循環(huán)——這種循環(huán)將使強(qiáng)者恒強(qiáng)，甚至將競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)提升至其他人根本無(wú)法企及的程度。首先，優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品會(huì)贏得更多用戶(hù)；第二，與產(chǎn)品交互的用戶(hù)越多，所生成的相關(guān)數(shù)據(jù)量也就越龐大；最后，這些增量數(shù)據(jù)將可用來(lái)進(jìn)一步改善產(chǎn)品質(zhì)量。
這種良性循環(huán)，聽(tīng)起來(lái)很像是貝索斯多年來(lái)一直強(qiáng)調(diào)的“飛輪效應(yīng)”。憑借著 220 億美元與 2018 年運(yùn)營(yíng)帶來(lái)的 310 億美元收入，加上自身成熟的傳統(tǒng)業(yè)務(wù)（電商服務(wù)），以及由云業(yè)務(wù)帶來(lái)的大量數(shù)據(jù)資產(chǎn)與創(chuàng)新思維，亞馬遜快速滿足了在 AI 領(lǐng)域獨(dú)占鰲頭的全部三個(gè)基本條件。
AI 與醫(yī)療保健
亞馬遜進(jìn)軍醫(yī)療保健行業(yè)早已不是新鮮事兒。2018年初，亞馬遜與伯克哈撒韋公司、摩根大通合作，高調(diào)宣布正式進(jìn)軍醫(yī)療保健領(lǐng)域；2018 年中，亞馬遜以 10 億美元收購(gòu) PillPack——一家在線藥房平臺(tái)，提供私人定制式的用藥服務(wù)。各種跡象表明，亞馬遜正在嘗試建立起由 AI 驅(qū)動(dòng)的醫(yī)療保健業(yè)務(wù)體系。
為了佐證筆者這一論斷，咱們先退一步，聊聊那些新聞媒體當(dāng)初沒(méi)怎么報(bào)道的亞馬遜發(fā)展計(jì)劃。
2018 年 3 月，CNBC報(bào)道稱(chēng)亞馬遜自 2015 年以來(lái)就始終與 AARP 保持聯(lián)系，探討潛在的合作空間并分享研究成果，且有興趣針對(duì)人口老齡化問(wèn)題設(shè)計(jì)“技術(shù)方案”。亞馬遜之所以有意與 AARP 開(kāi)展合作，一大重要原因在于目前世界范圍內(nèi)老年人口規(guī)模可觀且一直不斷增長(zhǎng)。預(yù)計(jì)到 2035 年，全球 65 歲及以上人口總量將達(dá)到 7800 萬(wàn)，而屆時(shí) 18 歲以下年輕人口的數(shù)量?jī)H為 7670 萬(wàn)。
亞馬遜打算為人口老齡化問(wèn)題推出的服務(wù)方案很可能以 AI 技術(shù)為基礎(chǔ)，而其主要載體正是亞馬遜的 AI 語(yǔ)音助手 Alexa。我們?cè)?2018 年末收集到的大量證據(jù)也直指這一觀點(diǎn)：
2018 年 5 月，CNBC報(bào)道稱(chēng)亞馬遜正在 Alexa 項(xiàng)目?jī)?nèi)部秘密建立健康與保健團(tuán)隊(duì)，為其開(kāi)發(fā)醫(yī)療相關(guān)功能。
2018 年 10 月，有報(bào)道援引亞馬遜的一位發(fā)言人稱(chēng)該電商巨頭收到了“高齡”用戶(hù)的積極反饋，表示他們已經(jīng)開(kāi)始使用 Alexa 的智能家居功能以減少在家中上下樓梯的次數(shù)。
2018 年底，AAPR 與 Cigna 雙方公布新的 Alexa skill，而亞馬遜方面則提交一項(xiàng)專(zhuān)利，內(nèi)容為 Alexa 將能夠通過(guò)檢測(cè)用戶(hù)聲音的變化來(lái)發(fā)現(xiàn)其疾病征兆。
當(dāng)然，亞馬遜將 AI 成果引入醫(yī)療保健領(lǐng)域的嘗試遠(yuǎn)不限于 Alexa 平臺(tái)：
2018 年 6 月，CNBC報(bào)道稱(chēng)亞馬遜公司建立一個(gè)秘密實(shí)驗(yàn)室，其中配備頂級(jí)研究人員，旨在利用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)幫助用戶(hù)預(yù)防并治療癌癥。
2018 年 11 月，亞馬遜公司推出 Amazon Comprehend Medical，這是一項(xiàng)機(jī)器學(xué)習(xí)服務(wù)，允許開(kāi)發(fā)人員處理非結(jié)構(gòu)化醫(yī)療文本并從中識(shí)別患者的診斷、治療、劑量、癥狀與體征等信息。該服務(wù)能夠“讀取”文本，而后識(shí)別并返回其中包含的醫(yī)療信息，從而改善原本只能用手動(dòng)方式處理的繁瑣記錄內(nèi)容。
2019 年 2 月，亞馬遜公司高級(jí)醫(yī)療保健負(fù)責(zé)人 Taha Kass－Hout 在采訪中非常罕見(jiàn)地透露，該公司正嘗試將 AI 引入醫(yī)療保健領(lǐng)域。
2019 年 3 月，亞馬遜宣布向哈佛醫(yī)學(xué)院教學(xué)醫(yī)院撥款 200 萬(wàn)美元，用于試驗(yàn)機(jī)器學(xué)習(xí)與 AI 方案，且主要關(guān)注借此提高流程效率。當(dāng)然，這已經(jīng)不是亞馬遜與哈佛方面第一次合作，雙方在過(guò)去兩年當(dāng)中已經(jīng)共同開(kāi)發(fā)并測(cè)試了新的調(diào)度系統(tǒng)，并成功將手術(shù)室的病患接待能力提高了30％。
總結(jié)
亞馬遜公司正在大力投資 AI 與醫(yī)療保健業(yè)務(wù)。如前文所提，AI 與醫(yī)療保健行業(yè)的天然屬性，使得這類(lèi)投資在風(fēng)險(xiǎn)與回報(bào)方面都有著極強(qiáng)的吸引力，因此在筆者看來(lái)，投資者應(yīng)該樂(lè)于支持這類(lèi)支出。
醫(yī)療保健本是一個(gè)龐大的行業(yè)，但從歷史角度看效率一直較低，恰恰在這方面 AI 具有獨(dú)特的改進(jìn)優(yōu)勢(shì)。
另外，任何初步的成果都有望給亞馬遜帶來(lái)可持續(xù)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，且只要具備穩(wěn)定的現(xiàn)金流作為支撐，這種競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)很可能隨著時(shí)間的推移而不斷增長(zhǎng)。