日前，法國(guó)半導(dǎo)體初創(chuàng)公司GreenWaves Technologies(GreenWaves) 宣布，獲得由華米科技參與領(lǐng)投，公司天使輪領(lǐng)投公司--Soitec以及其他投資人共同參與的共計(jì)七百萬歐元的A輪融資。資金將幫助公司繼續(xù)致力于為依賴電池長(zhǎng)期運(yùn)作的邊緣計(jì)算設(shè)備提供顛覆性的超低功耗嵌入式AI處理器。
華米科技創(chuàng)始人、董事長(zhǎng)兼CEO黃汪表示 ，” GreenWaves Technologies 所研發(fā)的 GAP8 和未來產(chǎn)品在 IoT 低功耗高性能信號(hào)處理和機(jī)器學(xué)習(xí)算法上堪稱標(biāo)桿，在包括可穿戴設(shè)備在內(nèi)的物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域具有廣闊的應(yīng)用前景。同時(shí)此次投資將強(qiáng)化華米科技在 RISC-V 生態(tài)中的地位和技術(shù)儲(chǔ)備。”
眾所周知，現(xiàn)在的廠商半導(dǎo)體都在押寶物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)。這個(gè)獨(dú)樹一幟的初創(chuàng)企業(yè)的出現(xiàn)，也許會(huì)對(duì)現(xiàn)有半導(dǎo)體廠商正在推進(jìn)的“AI+MCU”的物聯(lián)網(wǎng)處理器市場(chǎng)發(fā)起猛烈的沖擊。GreenWaves方面也表示，這次募集到的資金將被用于公司首款芯片GAP8的銷售以及公司下一代產(chǎn)品的研發(fā)。一場(chǎng)市場(chǎng)爭(zhēng)奪戰(zhàn)或?qū)⑸涎荨?/p>
嵌入式AI處理器的變革者
近年來，隨著人工智能和物聯(lián)網(wǎng)的興起，市場(chǎng)上興起了對(duì)端側(cè)人工智能的追逐，在類似安防設(shè)備、智能手表或者其他任何設(shè)備上嵌入AI，成為了廠商追求的熱點(diǎn)。但考慮到現(xiàn)有方案的性能問題，于是市場(chǎng)上興起了一大批針對(duì)端側(cè)應(yīng)用自研芯片的公司，而GreenWaves Technologies則是其中一個(gè)佼佼者。
據(jù)了解，GreenWaves由前意法半導(dǎo)體的執(zhí)行副總裁兼首席戰(zhàn)略官Loic Lietar和其他業(yè)內(nèi)專家于2014年聯(lián)合創(chuàng)立，在過去幾年里，公司一直致力于為圖像、聲音和震動(dòng)等傳感設(shè)備中的的AI處理部分設(shè)計(jì)具有顛覆性的超低功耗嵌入式解決方案。到2018年2月，公司終于對(duì)外成功發(fā)布了其使用55nm超低功耗工藝制造的第一代產(chǎn)品GAP8。
GAP 8處理器架構(gòu)
作為全球首款物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用處理器，GAP8采用八加一個(gè)基于RISC-V的高效內(nèi)核和內(nèi)嵌擴(kuò)展指令集的方式設(shè)計(jì)，這讓它擁有極致的能效架構(gòu)。其次，其搭配的硬件卷積加速引擎，可以將將神經(jīng)卷積計(jì)算提速三倍，能源節(jié)約五倍，加上集成了電源管理等功能，GreenWaves為整個(gè)SoC設(shè)定了六種工作模式，讓電壓和頻率可以相應(yīng)地動(dòng)態(tài)調(diào)整，功耗也只是任何給定任務(wù)所必須的功耗。據(jù)透露，在深度睡眠的情況下，功耗只有1uA，就算是在滿載的情況下，功耗也只是80mw左右。這樣的能效比是目前市面上大多數(shù)處理器所不具備的。
Loic Lietar也強(qiáng)調(diào)，GreenWaves一直所堅(jiān)持的是最優(yōu)的能效比，目的是讓AI可以在由電池供電的邊緣設(shè)備上長(zhǎng)期運(yùn)行，這也是公司一直在踐行與努力的方向。
GAP 8獨(dú)特的差異化定位
官方數(shù)據(jù)顯示，GAP8在信息（圖像，聲音等）理解與分析的應(yīng)用中，能效上可20倍優(yōu)于市場(chǎng)現(xiàn)有產(chǎn)品；在整體系統(tǒng)成本上也可低于其他解決方案兩到三倍。那就意味著GAP8可以讓AI應(yīng)用在各種領(lǐng)域，就算是在使用電池的環(huán)境下，這個(gè)處理器也能讓這些AI應(yīng)用能維持多年的正常工作。GreenWaves把不同頻率下的GA8與STM32F7做基于CNN的圖像識(shí)別（Cifar-10）對(duì)比，可以看到前者在能效比方面擁有極大的優(yōu)勢(shì)。
在2018年五月，公司推出了GAP8 - SDK 與 GAPuino開發(fā)板，并對(duì)外銷售了三百多套，按照GreenWaves方面的說法，這些客戶正在把方案應(yīng)用到了圖像和語音等各個(gè)領(lǐng)域，具體應(yīng)用場(chǎng)景包括了包裝識(shí)別、產(chǎn)品分類、行人檢測(cè)和聲音監(jiān)控等。至于震動(dòng)方面，Greenwave認(rèn)為他們的處理器將會(huì)在工業(yè)領(lǐng)域，給客戶帶來設(shè)備維護(hù)效率與成本的提升。他們甚至還開發(fā)了不少針對(duì)不同應(yīng)用的參考設(shè)計(jì)設(shè)計(jì)，簡(jiǎn)化潛在客戶的設(shè)計(jì)。
GAP8 - SDK 與 GAPuino開發(fā)板
Loic Lietar告訴半導(dǎo)體行業(yè)觀察的記者，GAP8將在2019年二季度量產(chǎn)，很多合作也都在推進(jìn)之中。
無懼挑戰(zhàn)，
下一代產(chǎn)品將會(huì)有大幅度提升
正如文章開頭所說，為了這個(gè)萬億的物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，GreenWaves不會(huì)是唯一的有意者，包括Arm、ST、NXP和瑞薩在內(nèi)的眾多廠商也在對(duì)“AI+MCU”這個(gè)方向虎視眈眈。如意法半導(dǎo)體發(fā)布了其代號(hào)為Orlando Project，應(yīng)用于超低功耗MCU的專用卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器；瑞薩的可配置協(xié)處理器；就連Arm也針對(duì)這個(gè)市場(chǎng)推出了一個(gè)擴(kuò)展指令集，在巨頭環(huán)伺的情況下，GreenWaves如何突圍？
Loic Lietar表示，如此多的廠商關(guān)注這個(gè)市場(chǎng)，尤其是Arm推展擴(kuò)展指令集這個(gè)決定，從多個(gè)方面證明了GreenWaves所從事業(yè)務(wù)的可行性和正確性。從技術(shù)儲(chǔ)備上看，他們從三年以前就開始了相關(guān)的研發(fā)，現(xiàn)在就算有新加入者，也是要兩年后才能看到效果。這時(shí)候GreenWaves的先發(fā)優(yōu)勢(shì)就凸顯出來。
與此同時(shí)，GreenWaves的新一代產(chǎn)品將會(huì)在今年亮相，卓越的性能提升會(huì)讓GreenWaves的優(yōu)勢(shì)進(jìn)一步拉大。據(jù)透露，這款產(chǎn)品將會(huì)采用低功耗領(lǐng)域最好的制程，這會(huì)將新芯片的功耗控制得更好；同時(shí)，產(chǎn)品的內(nèi)存容量將會(huì)大幅度提升，將能夠支持更高分辨率的圖像，支持更高復(fù)雜度的機(jī)器學(xué)習(xí)模型。“與GAP8相比，新一代產(chǎn)品將在能效上更加突出”，Loic Lietar強(qiáng)調(diào)。讓我們拭目以待！