據(jù)BBC報道，英國工程師完成了新型量子衛(wèi)星Quantum的制造。電信平臺將是第一個完全由軟件定義的航天器。傳統(tǒng)上，大型衛(wèi)星在地面上配置用于發(fā)射后無法改變的特定任務(wù)，即使市場需求在不斷變化。Quantum衛(wèi)星的覆蓋范圍，帶寬、功率和頻率都可以在軌道上改變。

　　大型電信運營商Eutelsat與歐洲航天局（ESA）合作研發(fā)了這顆3.5噸重的衛(wèi)星，而制造商空客作為總承包商。

　　Eutelsat的副首席執(zhí)行官兼首席技術(shù)官Yohann Leroy表示，他相信量子衛(wèi)星Quantum將成為“游戲規(guī)則變革者”。“它將為我們的客戶帶來前所未有的靈活性，允許在軌有效載荷重新配置并將定制提升到一個新的水平，同時也為電信衛(wèi)星制造的范式轉(zhuǎn)變開辟道路，”他告訴記者。

　　空中客車公司利用其樸茨茅斯工廠開發(fā)適應(yīng)性強的電信有效載荷，并在其子公司薩里衛(wèi)星技術(shù)有限公司(SSTL)制造衛(wèi)星配件。這兩家工廠現(xiàn)在將被整合到圖盧茲的空中客車測試工廠中，然后運到法屬圭亞那，并在年底搭載阿麗亞娜5號火箭進(jìn)入軌道。

　　SSTL周三舉行了一次特別活動，以紀(jì)念其項目要素的移交。對于一家制造小型低地球軌道成像衛(wèi)星和伽利略衛(wèi)星有效載荷的公司而言，Quantum衛(wèi)星對其而言意味著一種翻天覆地的變化。

　　“這是我們將發(fā)送到地球靜止軌道的第一顆衛(wèi)星（地球上空36,000公里），”SSTL常務(wù)董事Sarah Parker說。“這是一個完全不同的要求和尺寸。它可能是我們在這里建造的普通衛(wèi)星大小的10倍。”

　　為什么這很重要？

　　Quantum衛(wèi)星很重要，因為它預(yù)示著多任務(wù)衛(wèi)星的新時代。位于赤道上空36,000公里的電信航天器用于在全球范圍內(nèi)提供的電視、電話、寬帶和其他數(shù)據(jù)服務(wù)。如今，這些衛(wèi)星的設(shè)立是為了向特定市場提供非常具體的產(chǎn)品。操作員只需重新編程現(xiàn)有衛(wèi)星。那些天線可以通過電子方式“改變它們的形狀”。

　　空中客車英國項目負(fù)責(zé)人David Phillips表示，歐洲和英國的航天機構(gòu)在推動Quantum發(fā)展方面具有先見之明。

　　“支持軟件定義衛(wèi)星的組件和技術(shù)將越來越成為我們行業(yè)的未來，”他評論道。

　　為什么這對英國很重要？

　　英國工業(yè)一直試圖將自己定位為電信衛(wèi)星的首選供應(yīng)商。英國技術(shù)為該領(lǐng)域全球四分之一的大型平臺做出了重大貢獻(xiàn)。 Eutelsat是全球衛(wèi)星通信運營商“三巨頭”之一，其38個目前運營的航天器中有23個由英國制造。他們接下來的七顆衛(wèi)星中有六顆將繼續(xù)這一趨勢。

　　Quantum從2014年啟動的項目中脫穎而出，最初代號為“AnySAT”。英國提供了7200萬歐元（6500萬英鎊）的資金，其他ESA成員國提供了800萬歐元。這種主導(dǎo)地位保證了開發(fā)工作的主要部分將來到英國。

　　英國航天局增長總監(jiān)Catherine Mealing-Jones認(rèn)為，大型電信衛(wèi)星市場目前正處于停滯狀態(tài)，但像Quantum這樣的產(chǎn)品將使英國在訂單重新開始時表現(xiàn)良好。

　　她說：“擁有靈活且可以滿足不斷變化的需求的太空資產(chǎn)絕對是必不可少的，這支持了英國航天局過去幾年在電信領(lǐng)域的投資策略。”