有這么一家公司：每個灣區(qū)居民都離不開它的服務，每個月都要給它交上上百美元的賬單；它引起了去年損失慘重的天堂鎮(zhèn)山火，卻想讓用戶為山火買單；它突然宣布公司破產(chǎn)、總裁“跑路”，加州州長卻只能繼續(xù)給它撥款，求它別關(guān)門……
這家公司就是 PG&E（太平洋煤氣電力），加州人民“最熟悉的陌生人”。
本周一上午，PG&E（太平洋煤氣電力）表示，在加州法律規(guī)定的 15 天等待期后，它將于1月29日申請破產(chǎn)。
而就在一天前，PG&E 的總裁 Geisha Williams 剛剛提出了辭職。
這一套加州電廠倒閉了，老板“跑路”了的組合拳打出后，PG&E 的股價應聲暴跌 52%。在過去的三個月里，PG&E 的市值已經(jīng)蒸發(fā)了 80%，從峰值的 360 億美元下降到 47 億美元，相當于憑空丟掉了一整個 eBay 。
作為加州最大的私營公用事業(yè)公司，自 1905 年在舊金山成立以來，PG&E 就一直在為加州地區(qū)提供天然氣燃料和電力輸送。如今，PG&E 的業(yè)務已經(jīng)覆蓋了三分之二的加州地區(qū)，大約 520 萬個家庭，1600 萬人的生活生產(chǎn)用電全靠 PG&E 提供。
但是這樣一家人人都離不開的國民級公司，卻早已“大案要案在身”，背上了一筆還不清的糊涂債。
引火燒身
11月8日，加州北部的天堂小鎮(zhèn)邊緣燃起山火。
這場史上破壞力最強的山火導致至少 85 名平民死亡，上百人失蹤，約1萬8千座建筑物被摧毀。
然而這場山火的原因，卻不僅是單純的天災——隨著對于山火的調(diào)查不斷深入，加州林業(yè)及防火部今和州公用事業(yè)監(jiān)管機構(gòu)發(fā)現(xiàn)，引起山火的直接責任方，很可能正是給天堂鎮(zhèn)供電的 PG&E。
在消防隊員接到報警電話前大約 15 分鐘，PG＆E 就發(fā)現(xiàn)，大火區(qū)域的輸電線路中斷了。而據(jù)隨后趕到火災現(xiàn)場的消防員稱，著火處正是 PG＆E 電力線附近的一處灌木叢。之后，PG＆E 稱已經(jīng)在大規(guī)模燃燒區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了自家的電力設備和一個老化的電線桿。在現(xiàn)場，PG＆E 還發(fā)現(xiàn)了一條掛在樹枝上的電線。
因此，這個故事的開端很可能是這樣的：在城市邊緣的 PG&E 電力線老化斷裂，斷掉的電線碰到了周圍干枯的樹枝。從一個小小的火星開始，野火一發(fā)不可收拾。
然而 2018 年的山火只是 PG&E 造成的事故里最大的一樁。
在 2017 年加州燒起的一系列野火中，消防調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)其中最重大的 21 起火災中的 18 起，都與 PG＆E 沒有達到州安全標準的老舊設備以及電線周圍管理不善的植被有關(guān)。
目前，加州政府的調(diào)查人員仍在核定 PG&E 公司是否需要對天堂鎮(zhèn)的大火責任，一旦這些關(guān)于野火的指控成立，PG＆E 將面臨至少 300 億美元的責任成本。
但是， PG＆E 在本周一表示，他們手頭僅有約 15 億美元的現(xiàn)金和現(xiàn)金等價物，砸鍋賣鐵也沒法還清罰款。
PG&E：不會停止服務
山火帶來的損失和傷害已經(jīng)是無論如何也難以抵消的了，而如今更多加州居民關(guān)心的是，“PG&E 破產(chǎn)了，我家會停電么？我每個月的電費賬單還交嗎？”
新上任的加州州長加文·紐森（Gavin Newsom）已經(jīng)給了我們一句準話： PG&E 的破產(chǎn)申請不會危及天然氣和電力的供應。他表示：“雖然 PG＆E 宣布了破產(chǎn)申請，但該公司仍會繼續(xù)履行對能源供應商和客戶的承諾。當前最重要的任務是確保加州人民穩(wěn)定用電。”
盡管 PG&E 的破產(chǎn)不會讓我們家立刻停電，也不會影響我們繳納電費，但它帶來的影響可能更深遠、更難以處理。
由于加州特殊的高溫干旱氣候，使得山火風險比其他州更大。于是，供電公司為了轉(zhuǎn)嫁山火成本，就會選擇提高電費。
據(jù)紐約時報稱，經(jīng)過數(shù)年的游說和花費了數(shù)千萬美元的“疏通”，加州已經(jīng)于今年通過了 SB901 法案，允許電力公司以更高的電費形式，將山火的成本轉(zhuǎn)嫁給他們的客戶。
此外，意識到山火造成的損失可能讓電力公司瞬間倒閉，電力公司會采取“預先停電”的方式來為自己“脫罪”。
去年十月，在北加州納帕和索諾瑪縣的大風引發(fā)火災紅色預警時，PG&E 先發(fā)制人地關(guān)閉了九個紅色預警縣的電力。醫(yī)院急診、餐廳以及近 1.7 萬居民的生活都受到了嚴重影響，部分地區(qū)的“預防性停電”持續(xù)了整整三天。
誰為山火買單？
身為一個普通的灣區(qū)居民，聽完這件事的來龍去脈，不免覺得 PG&E 的錢掙得也太舒服了點。
因為線路老舊、養(yǎng)護不當而引發(fā)山火明明是 PG&E 自己的錯，為什么要讓用戶買單？最奇怪的是，為什么政府非但不懲罰 PG&E，反而要通過各種方式幫它“續(xù)命”？
這還要從 PG&E 特殊的形成背景說起。
在美國，燃氣、凈水、電力服務，通常是由私人企業(yè)承擔的。因為生產(chǎn)和運輸水電等產(chǎn)品，所需要的基礎設施建設和維護費用非常昂貴，因此在這些領(lǐng)域往往會形成一家獨大的自然壟斷局面。
而這些肩負人民命脈的私有企業(yè)被稱為“私營公用事業(yè)公司” （IOU），在定價和執(zhí)行方面則受美國政府成立的公用事業(yè)委員會管理。
這個“政府統(tǒng)一管理，企業(yè)自由競爭”的模式在大多數(shù)情況下都能行的通，但在城市化速度越來越快、極端氣候越來越頻繁的今天，私營電力公司與政府之間的矛盾越來越激烈，責任越來越難以劃分。
盡管如此，但 PG&E 絕對不能倒下。
州長紐森表示，如今政府的當務之急是確保加州人擁有持續(xù)，可靠和安全的電力和燃氣服務。如果 PG&E 挺不過這一關(guān)，對于加州的經(jīng)濟和人民的生活來說，都會是是一場災難。
但這不意味著政府拿 PG&E 毫無辦法。在連續(xù)的事故面前，加州公用事業(yè)委員會正在對 PG＆E 本身的安全管理進行考核，以決定這家公司的未來何去何從。
在極端情況下，政府可能將 PG＆E 拆分為較小的區(qū)域子公司，或?qū)?PG＆E 的部分業(yè)務轉(zhuǎn)變?yōu)檎小?/p>
然而在電氣工人們看來，PG＆E 走到今天這一步也實屬無奈。
加州電氣工會 IBEW Local 1245 經(jīng)理 Dalzell 稱：“每個電力設施都可能會發(fā)生微小的電氣故障，安全性百分百的設施在技術(shù)上是不可能實現(xiàn)的。但由于加州特殊的天氣狀況，一點小小的故障就可能釀成大禍，而這些損失目前全部都需要電廠買單。” Dalzell 補充道：“我們的工人每年都要修剪 110 萬棵樹，但火災還是難以避免。”
總之，盡管 PG&E 不會停止服務，但由于加州持續(xù)存在的山火風險和 SB901 法案，灣區(qū)居民的電費在未來有可能會上漲，“被停電”的可能性也會增加。
另外，在找到一種合理的事故問責制度之前，這場政府和電廠互相拉鋸的鬧劇還將繼續(xù)上演。
準備好迎接沒有 Wi-Fi 的黑夜吧。