據外媒報道，NASA工程師近日展示了一種新形狀記憶合金(SMA)執行器是如何折疊來自F/A-18 Hornet超音速戰斗機重達300磅（136千克）的機翼。據悉，這次測試則是在NASA阿姆斯特朗飛行研究中心進行的。測試過程中使用了一種全新開發的鎳鈦鉿合金制成的高溫SMA轉矩管執行器，其最大能產生5000英寸-磅（564牛米）的扭矩。

　　NASA的這一測試是該機構展示的自適應機翼(SAW)項目的最新進展。通過簡化飛機設計，他們將可以將復雜的機械、液壓和電動制動器替換成部件或由記憶合金制成的機翼。由NASA阿姆斯特朗飛行研究中心、格倫研究中心、蘭利研究中心、波音研究與技術公司、Area-I公司共同研發的這個SAW能夠將執行器的重量減少80%。

　　而這其中的關鍵部分就是記憶合金，它是一種特殊的金屬組合，能夠保持對形狀的“記憶”。SMA執行器的工作原理也跟這種金屬一樣，通過加熱或其他方式的刺激讓執行器在無需馬達、滑輪或液壓的協助下也能改變形狀。NASA目前的重點研究方向之一就是研發出可折疊機翼，它將變得更輕、更簡單、更長、更細、更省油并且還有穩定裝置。這種技術還能讓飛機的機翼根據不同的空間條件變形甚至還能夠提高超音速飛機的性能。

　　目前，SMA執行器已經在遠程控制的Prototype Technology-Evaluation Reserch Aircraft上進行了測試，現在，NASA還在F/A-18 Hornet上展開進一步的測試。在測試過程中，執行器不僅可以讓機翼上下折疊90度而且還可以進行非常精準的控制。未來，這種折疊技術還將利用到航空母艦上的戰斗機上。

　　NASA表示，F/A-18測試將在未來幾個月繼續并將一直進行到其能夠產生20000英寸-磅（2260牛米）的扭矩的時候。