vivo在2018年上半年的主流旗艦X21發(fā)布了差不多有一周了，在這款機(jī)器發(fā)布之前，我寫了一篇展望性質(zhì)的文章，從自己了解的層面，說了X21可能有的方方面面更新?，F(xiàn)在來看，那篇文章大部分都還算說到了點(diǎn)子上，可以小小的自豪一下，但唯獨(dú)對(duì)其采用 SoC——驍龍660 AIE把錯(cuò)了脈。對(duì)于這個(gè)問題，雖然此前發(fā)了一條長(zhǎng)微博略做了說明，但還是覺得說得不夠明白，干脆就擴(kuò)展一下吧。
軟硬兼施的智慧再進(jìn)化
對(duì)于驍龍660 AIE這塊看上去“陌生”又“熟悉”的SoC，在 vivo X21 發(fā)布會(huì)的當(dāng)晚引發(fā)了頗多揣測(cè)。到底僅僅是改了個(gè)名字還是一個(gè)具備全新AI的新解決方案？之前我的長(zhǎng)微博是這么說的：
“AIE后綴的加入，感覺是高通更多是為了解決合作伙伴在推廣上的問題。因?yàn)楝F(xiàn)在蘋果A系列處理器，海思，MTK都有物理的AI處理單元，而高通為了給終端廠商省成本，是通過HVX向量處理器，CPU，GPU這些運(yùn)算單元，加上軟件SDK一起實(shí)現(xiàn)的。雖然從運(yùn)算能力和兼容性上，已經(jīng)發(fā)展到第三代的驍龍神經(jīng)處理引擎并不比物理單元差（卷積運(yùn)算層數(shù)超過120層，之前了解到麒麟970大約是50層，P60的聯(lián)發(fā)科不告訴我），兼容性也很好，畢竟從820時(shí)代就有了，但是依舊解決不了宣傳認(rèn)知的問題，因?yàn)橄M(fèi)者會(huì)說：你沒有就是沒有。討不了口彩很吃虧啊。”
所以一開始，驍龍660 AIE讓我有點(diǎn)小小的“失望”，因?yàn)閺拇饲巴嘎兜男畔砜矗琗21上使用的驍龍660 AIE，與此前以及最近推出的各款采用該平臺(tái)的驍龍660并無二致，最大的區(qū)別可能只是命名方式。但在我進(jìn)一步深入了解之后，卻發(fā)現(xiàn)了隱藏在背后的“玄機(jī)”：在這個(gè)已經(jīng)不在單純由硬件驅(qū)動(dòng)的智能手機(jī)新時(shí)代，如何利用全套的解決方案令SoC中的 CPU、GPU甚至HVX向量處理器等各種計(jì)算單元有機(jī)組合，在已經(jīng)快速普及的AI人工智能應(yīng)用中提升執(zhí)行效率和結(jié)果，是處理器廠商和手機(jī)廠商需要共同解決的事情。這個(gè)事情就好比同樣的發(fā)動(dòng)機(jī)裝配在不同的汽車中，可能帶來完全不同的駕駛和操控體驗(yàn)。軟硬件一體化的年代，如何利用深度優(yōu)化讓SoC發(fā)揮其最大化的特性以服務(wù)于消費(fèi)者體驗(yàn)，才是重點(diǎn)。
驍龍660AIE就是這樣的一個(gè)『軟硬兼施』體驗(yàn)升級(jí)的存在。
在vivo X21發(fā)布的同時(shí)，vivo同步推出了一個(gè)全新的人工智能品牌形象Jovi，以強(qiáng)調(diào)vivo自身在人工智能技術(shù)方面的技術(shù)實(shí)力。這項(xiàng)AI智能體系在整合了智慧識(shí)屏、智慧引擎、AI美顏等等消費(fèi)者可以明確感知的AI利益點(diǎn)背后，是高通全套的 AI SDK 方案與 vivo 產(chǎn)品化經(jīng)驗(yàn)緊密合作的結(jié)晶：相較于之前采用驍龍660的機(jī)型，vivo X21 在AI相應(yīng)應(yīng)用上的體驗(yàn)有了明顯的進(jìn)步——不僅僅是更快速的響應(yīng)，更有更精確的用戶行為預(yù)判和指引。當(dāng)然，而為了配合合作伙伴這樣的品牌動(dòng)作，高通也“啟用”了這樣的一個(gè)新的SoC定名：驍龍660AIE。此次和 vivo在 AI 上的戰(zhàn)略合作，也是驍龍660AIE的首次華麗亮相。
既然是新應(yīng)用模式和新戰(zhàn)略合作的戰(zhàn)略合作，怎能沒有個(gè)『不一樣的』的名字來讓消費(fèi)者更清楚的了解新方案的優(yōu)勢(shì)呢？高通可是吃過這種虧的：還記得早先的手機(jī)處理器核心大戰(zhàn)，高通的老對(duì)手MTK在那個(gè)時(shí)候推出的MT6752／6753，一度被稱為神U，不僅8核架構(gòu)讓合作伙伴在終端推廣的時(shí)候得到了十足的火力支援，更是讓“核心越多，性能越強(qiáng)”這樣的概念在消費(fèi)者的心中種了草——盡管當(dāng)時(shí)四核的驍龍600其實(shí)并不在各方面落后于競(jìng)品。高通不得不應(yīng)對(duì)市場(chǎng)輿論的慣性認(rèn)知倉(cāng)促推出的首款八核處理器驍龍615系列SoC，結(jié)果因?yàn)閭}(cāng)促上馬各方面的表現(xiàn)都不盡如人意，在業(yè)界廣受詬病。若不是最后依靠四核架構(gòu)的驍龍820，完敗MTK的10核心旗艦Helio X20，破了“多核就是強(qiáng)”的理論神話，之后又用驍龍625穩(wěn)住陣腳，強(qiáng)勢(shì)收割MTK最擅長(zhǎng)的中低端市場(chǎng)，并輔以基帶優(yōu)勢(shì)強(qiáng)攻MTK的最短板，現(xiàn)在手機(jī)SoC的市場(chǎng)的格局還真不好說。君不見現(xiàn)在高通整個(gè)中高端，包括旗艦系統(tǒng)又全部回到8核架構(gòu)了么？
而轉(zhuǎn)到今天的芯片AI之戰(zhàn)呢？？全球主要的智能手機(jī)SoC流派，蘋果A11 BIONIC，華為麒麟970，三星Exynos 9810，甚至連MTK剛剛推出的Helio P60，全部都已經(jīng)宣稱搭載了獨(dú)立的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器物理單元。反觀高通，從驍龍820起步的高通AI SDK方案已經(jīng)走到了驍龍845的第三代，無論在性能、兼容性等諸多方面，高通的解決方案在實(shí)際的AI應(yīng)用中都不落下風(fēng)。但正如前所說，在這個(gè)『酒香也怕巷子深』的年代里，保守的傳播方式自家合作的小伙伴在宣傳上卻總占不到什么優(yōu)勢(shì)。而這個(gè)問題，我也不只一次詢問過高通這條線的負(fù)責(zé)人，包括QCT集團(tuán)的掌門人阿蒙，以及AI技術(shù)的產(chǎn)品負(fù)責(zé)人，得到的回答都還是：“目前我們依舊相信AI SDK方案是很優(yōu)秀的，獨(dú)立的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器物理單元必要性并不大。”
偉大的改革開放的總設(shè)計(jì)設(shè)計(jì)師鄧小平先生曾經(jīng)說過：“黑貓白貓，能抓住老鼠就是好貓”。無論是利用 AI SDK 充分調(diào)動(dòng) CPU、GPU、HVX甚至是 DSP 的計(jì)算能力綜合調(diào)控分配達(dá)成優(yōu)秀的 AI 計(jì)算效果和效率，還是利用 APU 或 NPU 獨(dú)立計(jì)算，只要能讓消費(fèi)者體驗(yàn)到完整、優(yōu)秀的智慧體驗(yàn)，就是好的解決方案。于是乎，借著vivo這次發(fā)布會(huì)，將驍龍SoC的AI能力推向一個(gè)高峰的機(jī)會(huì)，高通也就順?biāo)浦鄣乃Ａ艘话选盎尅?，讓自家合作的小伙伴們擁有了可以和?jìng)爭(zhēng)對(duì)手正面對(duì)抗的能力——最起碼吆喝起來不吃虧了。
AI的“真相”
在這里，我就不得不把已經(jīng)隨處可見的智能手機(jī)AI這個(gè)東西再大致的解析一下，因?yàn)榱私饬酥悄苁謾C(jī)AI的架構(gòu)，就可以讓我們更加清楚的認(rèn)識(shí)到AI是如何在智能手機(jī)上實(shí)現(xiàn)的。
一個(gè)比較簡(jiǎn)單的AI應(yīng)用，大約構(gòu)成是這樣的在這個(gè)構(gòu)成中，我們見得最多的TensorFlow，Caffe等知名的AI名詞，就處于上圖綠色部分之中，其運(yùn)行所需要的運(yùn)算能力，就需要通過Android NN這樣的API向下對(duì)NPU、或是類似于NPU的各個(gè)處理器進(jìn)行調(diào)用。
而高通驍龍660 AIE中所指的人工智能引擎（AI Engine）的構(gòu)成就是硬件（Hexagon向量處理器、Adreno GPU、Kryo CPU）＋ 軟件工具（SNP SDK、Android NN、Hexagon NN）這些構(gòu)成，或者說，這些軟件與硬件加在一起，就可以構(gòu)成一個(gè)足以對(duì)抗甚至超越競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手獨(dú)立NPU運(yùn)算能力的人工智能架構(gòu)。那么，高通為什么這樣堅(jiān)持自己這樣的AIE架構(gòu)呢？
其實(shí)對(duì)比來看就可以知道，蘋果、海思與三星這三家智能手機(jī)大廠，其推出的帶有獨(dú)立NPU的處理器，幾乎都是自家的智能手機(jī)產(chǎn)品在使用。而與過往的CPU、GPU、ISP這些處理單元最大的不同，NPU處理器的功效發(fā)揮，除了自身本來的硬件運(yùn)算能力之外，跑在其上的算法重要性更是不可小覷。而這些大廠，都擁有龐大的軟件團(tuán)隊(duì)針對(duì)性的強(qiáng)化自家NPU的運(yùn)算效率，比如單華為一家的軟件團(tuán)隊(duì)，人數(shù)就多達(dá)數(shù)萬人，而這樣恐怖的家底，與高通有著深度合作的各家小伙伴們幾乎都不具備，那他們?cè)趺崔k呢？
在國(guó)內(nèi)，有大量的知名廠商，基于高通驍龍平臺(tái)的AI引擎，在提供著各式各樣的解決方案，比如語音方案有百度的Duer OS、阿里的AliGenie、面部識(shí)別方案有Face＋＋、商湯科技、拍照算法有ArcSoft虹軟、騰訊的安全等等，在這些廠商提供的解決方案基礎(chǔ)上，各家智能手機(jī)廠商就可以通過自身的研發(fā)與努力，將AI的功能通過各種不同的方式呈現(xiàn)出來，從而形成自家獨(dú)特的AI功能并最終形成最終的產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)力。
在vivo X21發(fā)布會(huì)上展示的各種相關(guān)的AI功能，都是通過成熟的高通驍龍AI引擎，以及上述方案提供商的解決方案，再加上vivo自家研發(fā)部門的小伙伴一起努力實(shí)現(xiàn)的。而從產(chǎn)品本身的AI特性上來年，vivo研發(fā)部分的努力也是相當(dāng)重要的，也許正因?yàn)槿绱?，高通方才愿意將驍?60 AIE這樣的名號(hào)交給vivo來使用。同時(shí)，正如vivo負(fù)責(zé)技術(shù)研發(fā)的副總裁施玉堅(jiān)所說：“高通驍龍是成熟的平臺(tái)，驍龍AI SDK也是可以直接通過JAVA和Caffe／Caffe2以及TensorFlow這些人工智能架構(gòu)直接編寫應(yīng)用，比物理NPU的封閉系統(tǒng)要開放很多。所以未來相信有更多人工智能應(yīng)用出現(xiàn)在高通平臺(tái)上，讓更多人體驗(yàn)人工智能科技是vivo的目標(biāo)，選擇更成熟開放的高通人工智能引擎660 AIE也是順理成章?！?/p>
看到這里，各位朋友應(yīng)該明白所謂AI的真相了：獨(dú)立的NPU固然重要，但如何讓它與算法、解決方案一起，最終為用戶提供體驗(yàn)良好的AI功能才是最終的目標(biāo)，在這一點(diǎn)上，不管是何種手段，只要能提供足夠的運(yùn)算能力，就是好的AI解決方案。不過，個(gè)人認(rèn)為，高通采用多核異構(gòu)計(jì)算的方式解決AI引擎的運(yùn)算能力很有可能是暫時(shí)的，因?yàn)樵谧钚碌尿旪?45平臺(tái)中，高通加入了一個(gè)全新的DSP微架構(gòu)，實(shí)現(xiàn) 8位性能翻倍，但功耗卻比前一代產(chǎn)品節(jié)省了兩倍，按這樣的迭代升級(jí)節(jié)奏，驍龍平臺(tái)要出現(xiàn)獨(dú)立的AI計(jì)算單元，并不是沒有可能性。
寫在最后
好了，進(jìn)入例行的BB時(shí)間。通過這篇科普文，各位朋友應(yīng)該能對(duì)當(dāng)下很多關(guān)于智能手機(jī)AI的問題有了一個(gè)比較系統(tǒng)清晰的了解，同時(shí)也應(yīng)該能明白驍龍660 AIE這枚SoC到底是何方神圣?？赡苡信笥岩f“這樣的做法不是在偷換概念么？”但我個(gè)人認(rèn)為，這樣的概念轉(zhuǎn)換，不僅僅是一個(gè)營(yíng)銷的推廣話術(shù)而已，而是高通與vivo，希望能攜手一起，向消費(fèi)者提供更明確清晰的信息。這絕非是什么錯(cuò)誤，而是必須要進(jìn)行的說明。消費(fèi)者可以借此了解到自己的手機(jī)，從智能手機(jī)，慢慢向“智慧”手機(jī)進(jìn)化的根本推力是什么，對(duì)吧？