5G，從技術(shù)發(fā)展的角度來(lái)看，既是在4G基礎(chǔ)上的革命和創(chuàng)新，也是4G的自然演進(jìn)和延伸。另一方面，從網(wǎng)絡(luò)部署的角度來(lái)說(shuō)，5G的早期部署可能不會(huì)是連續(xù)的、整網(wǎng)的，需要與有著更廣覆蓋、更成熟的4G網(wǎng)絡(luò)共同協(xié)作，融合發(fā)展。
按照GSMA的預(yù)測(cè)(如圖1)，從全球范圍來(lái)看，4G還將有著多年高速發(fā)展期，從承載網(wǎng)絡(luò)流量占比的角度來(lái)說(shuō)，甚至其重要性在一段時(shí)間內(nèi)將持續(xù)超過(guò)5G。這種發(fā)展趨勢(shì)與4G技術(shù)與產(chǎn)業(yè)鏈的成熟度、4G本身的技術(shù)演進(jìn)潛力、終端的極大豐富和當(dāng)前世界網(wǎng)絡(luò)發(fā)展的不平衡密切相關(guān)。在這樣的大背景下，做好4G與5G的融合，借助既有的4G網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)，在優(yōu)化投資結(jié)構(gòu)的同時(shí)幫助網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)最佳的演進(jìn)路徑，從而在競(jìng)爭(zhēng)中保持優(yōu)勢(shì)，對(duì)運(yùn)營(yíng)商來(lái)說(shuō)尤為重要。所有的這一切，都對(duì)4G與5G融合的技術(shù)方案提出了現(xiàn)實(shí)而迫切的要求。
圖1 無(wú)線網(wǎng)絡(luò)發(fā)展曲線預(yù)測(cè)(來(lái)源：GSMA，2017)
首先，4G網(wǎng)絡(luò)的演進(jìn)需要盡可能地結(jié)合5G發(fā)展的成果，將5G的部分技術(shù)提前應(yīng)用于4G網(wǎng)絡(luò)，使得普通用戶提前獲得更好的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，而不是將4G與5G割裂為截然不同的技術(shù)，錯(cuò)失網(wǎng)絡(luò)演進(jìn)發(fā)展的先機(jī)。中興通訊Massive MIMO系列產(chǎn)品就是基于該思想的典型方案，將5G的核心技術(shù)提前應(yīng)用于當(dāng)前的4G網(wǎng)絡(luò)，在不需要改造核心網(wǎng)、不需要更換現(xiàn)有4G終端的前提下，即可大幅提升頻譜效率。同時(shí)，現(xiàn)有4G網(wǎng)絡(luò)的部署和升級(jí)，需要為向5G演進(jìn)做好準(zhǔn)備，實(shí)現(xiàn)平滑演進(jìn)，保護(hù)現(xiàn)有投資。中興通訊的4G系列新產(chǎn)品，包括RRU、AAU和BBU，都支持向5G的平滑演進(jìn)，目前可以直接部署于4G網(wǎng)絡(luò)，提供4G服務(wù)，而在5G標(biāo)準(zhǔn)凍結(jié)、運(yùn)營(yíng)商開(kāi)始部署5G時(shí)，又可以通過(guò)軟件升級(jí)的方式輕松實(shí)現(xiàn)對(duì)5G的支持。
圖2 中興通訊新一代4G/5G雙模RRU：ZXRAN R8894E(左)和ZXRAN R8998E(右)
4G與5G融合自然也需要與網(wǎng)絡(luò)演進(jìn)相結(jié)合，所以必然有其相應(yīng)的階段性。
第一階段，是4G網(wǎng)絡(luò)結(jié)合最新的LTE-A、LTE-A Pro和部分5G技術(shù)，繼續(xù)在更大容量、更低時(shí)延、更多連接和更具靈活性的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)等方向持續(xù)發(fā)展和演進(jìn)。中興通訊的Pre5G，就是整合了Massive MIMO、LAA、NB-IoT/eMTC等新技術(shù)及特色創(chuàng)新方案的整體方案，目前已在全球60多個(gè)國(guó)家的110多張網(wǎng)絡(luò)得以部署和商用。
第二階段，是在2018年第一版5G標(biāo)準(zhǔn)發(fā)布后，隨著5G網(wǎng)絡(luò)部署在部分國(guó)家的部分運(yùn)營(yíng)商開(kāi)始逐步部署，4G和5G網(wǎng)絡(luò)開(kāi)始融合組網(wǎng)。在一段時(shí)間內(nèi)，4G和5G網(wǎng)絡(luò)會(huì)共存，4G和5G終端也會(huì)共存，并且4G終端的占比會(huì)明顯高于5G。在這一階段，需要4G/5G融合的產(chǎn)品解決方案來(lái)打造高質(zhì)量的4G/5G網(wǎng)絡(luò)。從RRU的角度來(lái)說(shuō)，中興通訊的Pre5G MassiveMIMO正是支持同頻無(wú)縫升級(jí)到支持5G的絕佳方案，它支持在適用的頻段上逐步重耕到5G。而4G時(shí)代非Massive MIMO的RRU也需要能夠以最小的代價(jià)支持5G，中興通訊的RRU新系列產(chǎn)品僅通過(guò)軟件升級(jí)就能實(shí)現(xiàn)支持5G，比如R8894E、R8998E等系列新品已經(jīng)具備同時(shí)支持4G和5G的能力。實(shí)現(xiàn)面向5G的輕松演進(jìn)，是現(xiàn)階段部署面向5G最新網(wǎng)絡(luò)的最具成本優(yōu)勢(shì)及高靈活性的解決方案，也是中興通訊在此領(lǐng)域持續(xù)投入領(lǐng)先業(yè)界的實(shí)力體現(xiàn)。從BBU的角度來(lái)說(shuō)，BBU需要具備同時(shí)支持4G和5G的能力，以及靈活配置和協(xié)作的能力。中興通訊的新一代BBU，是基于IT平臺(tái)的虛擬化BBU，同時(shí)支持4G和5G，實(shí)現(xiàn)4G和5G融合組網(wǎng)情況下的雙連接，同時(shí)還具有容量高、體積小、部署靈活等全面優(yōu)勢(shì)，是4G向5G演進(jìn)的重要保障。以V9200這一主力BBU新品來(lái)說(shuō)，其基于IT平臺(tái)，可靈活配置、靈活組網(wǎng)、同時(shí)支持4G和5G，還具備超大容量，可以輕松滿足多種場(chǎng)景下4G、5G部署及融合組網(wǎng)部署的需求。
4G與5G融合能促進(jìn)網(wǎng)絡(luò)平滑演進(jìn)發(fā)展，中興通訊4G與5G融合方案是全面領(lǐng)先的綜合方案，再加上中興通訊長(zhǎng)期以來(lái)快速而高效的部署交付能力，以及后續(xù)演進(jìn)的能力，必將助力運(yùn)營(yíng)商在5G即將到來(lái)的時(shí)代占得先機(jī)，取得更大的成功。