據外媒報道，美國移動運營商AT&T正在流量使用密集地區部署其集中式RAN（centralized RAN,C-RAN）架構。AT&T在今年早些時候曾透露，該運營商已經開始在舊金山使用C-RAN架構部署small cell。這樣的部署正在其他城市進行復制，從而使AT&T能夠致密化其網絡，并為5G打下基礎。

AT&T對C-RAN的定義是centralized RAN。C-RAN也可以代表Cloud-RAN，它通常與虛擬化RAN（Virtualized RAN,V-RAN）互換使用。AT&T也計劃發展V-RAN，但是首先需要進行集中化。

AT&T公司RAN和設備設計副總裁Gordon Mansfield解釋說，AT&T部署C-RAN是基于流量使用最密集的地區進行決定的。當網絡中存在大量的視頻和其他數據流量時，就需要密集化，AT&T就會以集中的方式構建這些層面。

“主要原因在于它有助于幫助我們將拓撲轉移到毫米波和5G能力的準備過程中。”他告訴FierceWirelessTech。“我們在虛擬化領域做了大量的概念驗證工作。當我們轉向5G時，我預期我們將開始虛擬化我們集中化地區的許多組件。”

當然，在一些地方實施C-RAN是很困難的，但這只是需要更多的時間來克服而已；AT&T并不會放棄這些地方。他說，“你要優先考慮那些容易實施的地方”。

這完全與AT&T的網絡虛擬化相關，包括SDN和NFV。去年該公司宣布已經實現了34%的網絡功能虛擬化，今年的目標為55%，目前其移動核心已經具備軟件定義功能。“很多移動核心軟件已經被虛擬化了。”他指出。

去年，AT&T推出了ECOMP幫助其實現虛擬化目標。今年2月，Linux Foundation宣布將ECOMP與其開源網絡項目Open-O合并形成ONAP平臺，從而將兩個最大的開源平臺結合在一起。

目前占據全球55%無線用戶的電信運營商已經正式加入ONAP平臺，AT&T表示正在有更多的運營商加入其中。