電力通信網是為了保證電力系統的安全穩定運行而應運而生的。它同電力系統的安全穩定控制系統、調度自動化系統被人們合稱為電力系統安全穩定運行的三大支柱。目前，它更是電網調度自動化、網絡運營市場化和管理現代化的基礎;是確保電網安全、穩定、經濟運行的重要手段;是電力系統的重要基礎設施。由于電力通信網對通信的可靠性、保護控制信息傳送的快速性和準確性具有及嚴格的要求，并且電力部門擁有發展通信的特殊資源優勢，因此，世界上大多數國家的電力公司都以自建為主的方式建立了電力系統專用通信網。
我國的電力通信網經過幾十年風風雨雨的建設，已經初具規模，通過衛星、微波、載波、光纜等多種通信手段構建而成了一個以北京為中心覆蓋全國30個省(市、區)的立體交叉通信網。整個中國電力通信的發展，從無到有，從小到大，從簡單技術到當今先進技術，從較為單一的通信電纜和電力線載波通信手段到包含光纖、數字微波、衛星等多種通信手段并用，從局部點線通信方式到覆蓋全國的干線通信網和以程控交換為主的全國電話網、移動電話網、數字數據網，無不展現出電力通信發展的輝煌成就。隨著通信行業在社會發展中作用的提高，以電力通信網為基礎的業務不再僅僅是最初的程控語音聯網、調度時時控制信息傳輸等窄帶業務，逐漸發展到同時承載客戶服務中心、營銷系統、地理信息系統(GIS)、人力資源管理系統、辦公自動化系統(OA)、視頻會議、IP電話等多種數據業務。電力通信在協調電力系統發、送、變、配、用電等組成部分的聯合運轉及保證電網安全、經濟、穩定、可靠的運行方面發揮了應有的作用，并有利的保障了電力生產、基建、行政、防汛、電力調度、水庫調度、燃料調度、繼電保護、安全自動裝置、遠動、計算機通信、電網調度自動化等通信需要。雖然電力通信的自身經濟效益目前不能得以直接體現出來，但它所產生并隱含在電力生產及管理中的經濟效益是巨大的。同時，電力通信利用其獨特的發展優勢越來越被社會所重視：
(1) 近67萬km的35kV及以上輸電線路是架設電力特殊光纜的極好資源，經濟、快速、安全、可靠;
(2) 遍布全國各大城市的電纜管道和電桿是建設光纖接入網的極好資源;
(3) 電力線通信(PLC)技術的日益成熟，為用戶接入提供了首選手段;
(4) 其它具有電力特色的技術，如無源光纖接入、無線寬帶、多點擴頻系統等，使電力資源得到充分有效的利用和發揮。
