我們一向熱衷于從物質層面討論能源的發展和變遷，這當然無可厚非，畢竟大多數時候能源首先是作為一類物質而存在。但當我們把眼光逡巡在“水面”之下，試圖找出能源發展的深層動因和內在規律時，似乎可以發現一些隱秘的“暗線”在不羈地波動，它們既指向能源發展的本質，也彰顯著人類文明進程中某些微妙而深遠的規律。

　　從信息儲存到能量儲存

　　人類逐漸區隔于動物界，最關鍵的在于大腦的進化。得到普遍認可的理論認為，某次偶然的基因突變，改變了人類祖先大腦內部的連接方式，讓他們以前所未有的方式來思考與溝通。當時，人類的大腦只占身體總重的2%～3%，但在身體休息時大腦的能量消耗卻占了25%，其他猿類在同樣狀態下的大腦能量消耗只占8%。造成這種差異的原因只有一點，那就是人類大腦儲存了更多的信息，大腦儲存能力得到了極大的拓展。這種信息儲存能力與認知能力相互促進，最終使人類在成為地球主宰者的路上走得更快。

　　借助于發達的大腦，人類社會后來出現了圖畫與文字，出現了印刷術、光盤、優盤甚至云端，整個人類進化史，也是一部人類信息活動的演進史。信息積累和傳播的效率越來越高，是人類文明進步的基礎，可以說，文化和科技的飛速發展都緣于信息儲存能力的提升。

　　信息儲存帶來了文學、藝術和科技的發展，而人類所發明的花樣繁多的食物儲存技術，則讓其有效地增強了體質，延長了壽命，拓展了活動范圍。動物馴化、糧食種植、肉食加工保存、釀酒、罐頭等等，都是對食物的儲存方式。儲存食物的能力讓人類免于饑餓、便于遷徙；而隨著儲存時間不斷被延長，使人類終于突破了地域限制，走向了地球的每一個角落。

　　在物質和信息儲存推動文明進步之時，作為人類能量的主要來源，能源的發展也不自外于這一規律。從能源發展進程中，我們可以合乎邏輯地發現，能源演進就是能量儲存不斷改進的過程，遵循著從低密度到高密度、從分散到集中的趨勢。儲存能力的增強、效率的提高，在不斷改變著人類利用能源的方式，也有力地保障了產業發展與科技進步。

　　從鉆木取火開始，人類開始使用薪柴這樣的初級能源，這一最易獲得的生物質能，支撐了人類數千甚至數萬年的發展。此外，人類學會了使用風力和水力，并馴化了動物以獲得畜力，這些機械能成為人類自身力量的延伸。到后來，化石能源的大規模使用，在能源發展史上具有顯著的意義。化石能源可以集中儲存和運輸，大大減少了搜集薪柴所耗費的人力成本，提升了能源獲取的便捷程度。從薪柴到煤炭再到石油，人類使用的主導性化石能源的能量密度不斷增加，成為了技術快速進步的最大動力源，煤炭和石油分別催生了第一次工業革命和第二次工業革命，徹底地改造了世界經濟政治結構。

　　當煤炭在能源舞臺上逐漸黯淡，石油也因“峰值論”的破產而走下神壇，人類又把目光投向了天然氣，認為它是向未來能源體系過渡的最佳橋梁，也將是清潔能源大行其道之前“碳家族”的最后輝煌。與此同時，人類對能量密度最高的核能也寄予厚望，在核裂變與核聚變領域的孜孜努力從來沒有停止過。

　　未來能源依賴儲能突破

　　隨著低碳趨勢進入不可逆轉的軌道、清潔能源的快速發展，我們有理由相信，未來的能源結構是多元化的，多種能源形態將并存。而風、光、水等能量來源是離散分布的，這讓人不禁疑惑：能源發展是否將背離從分散到集中、從低密度到高密度這一規律呢？理解這一問題的關鍵，在于儲能技術。儲能技術可以把分布式能源進行聚集式儲存，如此，即便能源生產是離散的，能源的使用依然是集中式和高密度的。

　　儲能并非多么新鮮的事物，機械能、熱能、化學能、電能、核能等主要類型的能量，都能儲存在一些普通種類的能量形式中，但儲能技術能夠應用于從煤炭到風能任何形式的能源供應，也能夠設置于從交通到供暖的任何用途當中。借助于能源儲存技術，我們可以在最經濟的狀態下生產能源，可以在任何需要的時候使用能源，供需之間無需實時匹配，從而提高了能效。倫敦大學國王學院政策研究所主席尼克˙巴特勒曾經說過：“在改變能源業的技術當中，可能沒有哪一項比能源存儲更重要的了。在應用規模足夠大的情況下，這項技術能夠為那些勉強維生的人提供光和熱，并從根本上改變世界的能源結構。”

　　但儲能技術發展過程中遇到了兩個問題：第一，技術進步對能源體系的改變，必然受到現有能源輸配體系的制約，應該如何應對；第二，能源存儲技術要具備經濟可行性，是否真的一定需要取得爆炸式的突破？

　　前者的解決方案在于，將能源儲存機制融入現有輸配系統，使能源生產與使用得到更好的協同管理。關于后者，我們則要認識到技術進步的漸進性。能源儲存的核心技術已經為人所知，也正在取得進展，一些技術已經擁有了商業競爭力，就像筆者寫作所使用的筆記本電腦，其續航時間要比十年前有了極大的改進，我們可以樂觀地預見，在燃料電池、電網端儲能、能源管理系統等領域未來都將出現一些具有革命性改變的新技術，但爆炸性突破并非是必不可少的。

　　關鍵的一點是，我們在不斷取得進步。能源儲存的進化是能源發展的內在規律，從歷史深處獲得的信息是，人類的發展是儲存能力提升的過程，人腦、信息、食物、能源，都在這一軌道上運行。這是歷史進程中的偶然嗎？我們有理由如黑格爾所說的那樣相信，世界運轉自有其邏輯，使不同領域出現偶合現象。對于這種規律，人類的任務是發現它、遵循它、適應它。具體而言，能源儲存的進化是能源發展的內在規律，作為能量密度最大的核能，在安全技術得到保障的前提下，將是未來的寵兒；而儲能技術的發展，將使構想當中以電為基礎平臺的能源結構成為現實，屆時人類將進入一個全新的電能時代。（文˙胡森林 作者系中國人民大學國際能源戰略研究中心研究員）