美國航空航天局（NASA）的工程師正在對(duì)太陽能電力推進(jìn)系統(tǒng)進(jìn)行測(cè)試，希望進(jìn)一步推動(dòng)對(duì)太空深處的探索計(jì)劃。
NASA的格倫研究中心（Glenn Research Center，GRC）剛發(fā)布了一張圖片，顯示了一臺(tái)即將在真空室進(jìn)行地面測(cè)試的霍爾推進(jìn)器。
據(jù)介紹，這種推進(jìn)器具有的動(dòng)力是現(xiàn)有系統(tǒng)的三倍，而在真空室內(nèi)進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)將模擬太空環(huán)境，使工程師們能評(píng)估該系統(tǒng)的實(shí)際表現(xiàn)。
NASA開始測(cè)試離子推進(jìn)器：動(dòng)力是現(xiàn)在的3倍 能推動(dòng)小行星
NASA的工程師彼得·皮特森（Peter Peterson）正在為霍爾推進(jìn)器的測(cè)試做準(zhǔn)備
在圖片中，NASA的工程師彼得·皮特森（Peter Peterson）正在為推進(jìn)器的測(cè)試做準(zhǔn)備。NASA官方表示，該推進(jìn)器在未來的深空探測(cè)中“至關(guān)重要”。這臺(tái)推進(jìn)器的全稱為“磁屏蔽的霍爾效應(yīng)火箭”（Hall Effect Rocket with Magnetic Shielding，HERMeS），運(yùn)行功率為12.5千瓦，比現(xiàn)有的任何系統(tǒng)都要強(qiáng)勁得多。
NASA計(jì)劃將這些推進(jìn)器與太陽能電力推進(jìn)（solar electric propulsion，SEP）系統(tǒng)結(jié)合起來，使未來的深空探索的成本效益更高，所用的推進(jìn)燃料比其他系統(tǒng)少10倍左右。
太陽能電力推進(jìn)系統(tǒng)可以將太陽能板陣列獲得的太陽能轉(zhuǎn)化為電能，然后用這些電能對(duì)推進(jìn)劑進(jìn)行離子化和加速，以提供推動(dòng)力。NASA表示，與目前的化學(xué)推進(jìn)技術(shù)相比，這項(xiàng)新技術(shù)可以使太空飛行中的燃料效率提高10倍左右，所提供的動(dòng)力也將是現(xiàn)有電力推進(jìn)系統(tǒng)的兩倍以上。
這種霍爾效應(yīng)推進(jìn)器裝備有先進(jìn)的磁屏蔽護(hù)盾，可以起到防止侵蝕的作用，確保推進(jìn)器能在一次任務(wù)過程中提供“溫和但不間斷”的動(dòng)力。在NASA的“小行星重定向自動(dòng)化任務(wù)”（Asteroid Redirect Robotic Mission，ARRM）中，將會(huì)有多臺(tái)霍爾推進(jìn)器一起使用，運(yùn)行功率達(dá)到40千瓦，加上太陽能電池板陣列，總功率可達(dá)50千瓦。
在飛往近地小行星（near-Earth asteroid，NEA）的過程中，小行星重定向任務(wù)中的自動(dòng)化組件將采用世界上最先進(jìn)和最高效的太陽能電力推進(jìn)系統(tǒng)。近地小行星是指太陽系內(nèi)軌道近日點(diǎn)小于1.3天文單位的小行星。
小行星重定向任務(wù)分為兩個(gè)部分，分別使用自動(dòng)探測(cè)器和載人飛船對(duì)小行星進(jìn)行研究，主要目的是為深空探測(cè)打基礎(chǔ)，演示未來前往火星時(shí)所需的關(guān)鍵技術(shù)。據(jù)估計(jì)，該任務(wù)將耗費(fèi)大約14億美元，還不包括預(yù)計(jì)于2021年12月進(jìn)行發(fā)射的費(fèi)用。
NASA開始測(cè)試離子推進(jìn)器：動(dòng)力是現(xiàn)在的3倍 能推動(dòng)小行星
NASA計(jì)劃將這些推進(jìn)器與太陽能電力推進(jìn)（solar electric propulsion，SEP）系統(tǒng)結(jié)合起來
NASA計(jì)劃發(fā)射一艘自動(dòng)太空船前往這顆小行星，并在上面打造一個(gè)供宇航員工作生活的基地。這艘自動(dòng)太空船將把小行星拖到月球軌道，使其成為載人火星任務(wù)前進(jìn)行各項(xiàng)準(zhǔn)備的場(chǎng)所。NASA還計(jì)劃對(duì)這顆小行星進(jìn)行大約一年的研究，測(cè)試多種未來有可能會(huì)拯救地球免受小行星撞擊的技術(shù)。
小行星重定向任務(wù)的載人部分預(yù)計(jì)于2026年發(fā)射，目前該部分還處于早期概念階段。2016年夏季，NASA批準(zhǔn)繼續(xù)進(jìn)行小行星重定向任務(wù)，其下一階段的工作便是設(shè)計(jì)和開發(fā)任務(wù)所需的自動(dòng)化探測(cè)器部分。
根據(jù)計(jì)劃，該任務(wù)的目標(biāo)小行星要到2020年才能正式選定，而NASA目前正在用小行星2008 EV5作為參考，同時(shí)繼續(xù)搜尋潛在的候選小行星。