科技公司對未來的期望那是相當可怕。真的。就拿上個月高通首席執行官Stephen Mollenkopf在他的CES主題報告中對觀眾說的話為例，他說：“5G之于整個經濟的影響，就好比電力或汽車對經濟的影響，將會惠及整個社會。”這波牛逼吹得可以給滿分。
不過，這家圣地亞哥芯片制造商的CEO確實給接下來的炒作打下了堅實基礎。在今年1月份的CES上，5G還是個不起眼的話題。等到了這周的MWC，5G已經占據了頭條新聞，比起G5、G6、Tab3、3310等，5G的流行語光環無法忽視。這個所謂的下一代通信標準在媒體發布會上真的沒少被提及，從耳熟能詳的三星和諾基亞，都在談論5G。從FCC到歐盟委員會，5G的身影無處不在。
5G即將到來。它更快、更便宜，可以支持更多設備。但是這仍然只是預測而已。況且，最樂觀的預測是5G將于2020年廣泛普及。并且更重要的是，沒人可以在現階段百分百地完整定義5G。
各個商家主體都提出過不同方案，但是行業還沒有設定一個統一的定義，包括該技術將占據無線頻譜的哪個具體頻段。
在本周MWC的一次對話中，高通表示其對于5G的“一部分”標準將于年底之前敲定感到“十分有信心”，而整套標準將于2018年真正完成。現階段，3GPP（第三代合作計劃）仍處于技術的“研究”階段，并且國際電聯僅于幾天前才剛剛發布了關于其規格第一版草稿。
“問題是，每個人都沉浸在這個科幻的、充斥著飛行機器人以及1毫秒延遲的未來想象里，以至于關于5G的現實問題早已迷失了方向，”Disruptive Analysis創始人Dean Bubley說道。
5G的好處確實有很多很多。從智能手機和互聯家居，到差不多一樣風靡的物聯網和自動駕駛汽車，都能從中受益。錯過LTE大潮而對5G萌生興趣的英特爾也在公司的發言中表示對5G充滿了期待。
在CES上，英特爾宣布推出了一個5G調制解調器，將其定義為“行業里程碑。”本周，英特爾又宣布就5G與愛立信合作。“5G并不只是簡單地讓智能手機變得更快，”英特爾副總裁Asha Keddy在發布會上說道，“5G關乎的是機器和物品可以構成一個全新的智能互聯未來。打造我們的5G未來，需要行業以新的方式來合作和發展。”
在英特爾的MWC展位上，公司展示了一個5G網絡原型，可以支持任何東西，從VR設備到互聯汽車等等。“我們不是在純粹地展示技術，”英特爾5G業務和技術總經理Robert Topol說，“我們一直在積極推廣5G，因為我們想讓更多人萌發好的創意。我們希望類似Honeywell或者GE這樣的公司可以實現工業自動化。我們希望VR合作伙伴可以帶來無線連接的VR設備。我們希望無人機公司可以用不一樣的模式來討論物流派送。”
Topol還解釋說，5G需要超越“智能手機”的范圍，即使移動設備仍將繼續作為橋梁服務于某些領域，如互聯家居和VR。不過，他也絲毫不掩飾公司在積極推進5G新標準的落地，部分原因還是在于英特爾之前錯過了LTE。因此，公司正重新把目光聚焦移動設備，為預期到來的5G智能手機做準備。
隔壁，中興正在展示其Gigaphone原型機，這是一個驗證概念的設備，它的設計目的在于展示公司能5G漫長的轉化過程做些什么。該概念頭戴設備利用載波聚合技術，最終（或有可能）使傳輸速度到達1Gbps。但是這樣一來，5G的概念，用途以及落地時間，也變得越發撲朔迷離，引人遐想。
對于智能手機制造商來講，5G炒作還有一個好處：當手機屏幕分辨率已經足夠高，尺寸也夠大之后，5G似乎成了下一個合情合理的戰場，可以讓智能手機升級循環繼續照著計劃前進。
“人們現在討論5G的樣子，仿佛有了5G就可以解決世界上的所有問題，”高通技術營銷經理Matt Branda笑著說。他承認，對5G的炒作可能是有點過了，但是其潛力也是有目共睹的。Branda對此引用了公司最近受委托完成的一項研究。
在該研究中，高通發現，“到2035年（普遍認為的技術窗口末期），5G將生成12．3萬億美元全球的經濟產出，幾乎等于2016年的美國消費支出，高過2016年中國、日本、德國、英國以及法國的消費支出總和。”根據該研究分析，該技術到2020年和2035年之間的經濟體規模將“等同于印度，”并“創造2200萬份就業機會。”
“根據這份研究，”Branda說，“5G的一個機遇是提升移動網絡，成為像電力那種的通用技術。它是未來十年乃至以后發展的一個平臺。沒錯，人們互相競爭，想在2019年之前將5G融入到手機設備上，但是我們還應看到更遠的未來。”
Bubley將這種炒作稱為“5G洗劫”，他解釋說，“如果你問我，從現在到2025年之間，最大的創新變革是什么？我會說，我曾考慮過人工智能、基因編輯、甚至量子計算的某種結合形式——如果能夠實現，將會碾壓5G。”
隨著行業不斷試圖定義5G及其對全球通信的意義時，該問題已經陷入了營銷術語的陷阱。高通表示公司正利用CES和MWC這類的活動來振奮公司的行業合作伙伴。
公平地說，很多關于這項技術過于熱情的炒作都還不是針對消費者，而是側重于促進大規模基礎設施投資，以及開放所需頻段，從而能夠容納110萬臺設備連接。
“我們認為5G就像是一個十字路口，” Liberty Global執行官Mike Fries在一次講話中說道，“它需要極大的投資。”由于又一位FCC負責人致力于把一切交給自由市場來解決，因此正是進一步推動監管放寬的好時候。
但是在真正發展起來之前5G還需蹣跚一段時間。頭條新聞說Verizon計劃于今年向11個城市推出“超快”技術，其實是夸大了事實。該新聞只涉及到了測試其標準化之前的技術，這類技術曾經在Verizon 5G技術論壇上被提及過，即在三星和愛立信的協助下，探索測試家庭互聯網服務。
這類用途和范圍有限的使用案例與智能手機應用、物聯網部署以及互聯汽車相比，意義稍有欠缺，畢竟后者關于安全和范圍的問題更加復雜。但是我們也不難看出為什么Verizon這樣的公司會對這項無需鋪設纜線的高寬帶速度如此充滿信心。
不過，這一使用案例似乎是5G成為現實的第一步。搭載了該技術的手機大概要在2019年底之前才能出現，前提是標準化工作可以如期進行。3GPP的審批流程會讓真正的5G物聯網出現時間再推遲一年。屆時，再對行業和消費者領域兩方面抱有期望才稍顯實際。5G不會一下子全覆蓋，一夜之間取代之前的技術。
而且，如果公司打算通過在他們的專利技術被采納之前搶先推出設備來規范化標準審核流程，那么他們推出的設備很有可能無法跨網絡運行。
通向2020／2025年之路將會是一條變遷之路，而非技術變革之路。考慮到我們已經習以為常的快速變革，這個事實難以接受也在情理之中。但是當5G時代真的到來時，毫無疑問，5G將會對通信帶來深遠的影響。然而話雖如此，行業接受這一高速通信技術仍然需要相當長的一段時間。