相對(duì)于通用MCU和專用SoC，FPGA除了具有靈活的可編程性這一大優(yōu)勢(shì)之外，還有兩個(gè)繞不開(kāi)的劣勢(shì)，那就是貴和功耗高。因此FPGA廠商也在降功耗、減成本的道路上一直孜孜不倦，可見(jiàn)FPGA的強(qiáng)勢(shì)發(fā)力應(yīng)用領(lǐng)域基本都在工業(yè)、航天、國(guó)防這些對(duì)成本和功耗不是很敏感的高端領(lǐng)域。加上FPGA在軟件及專利方面設(shè)有層層技術(shù)壁壘，大部分市場(chǎng)都被幾家國(guó)際大廠商壟斷，其它廠商似乎很難再插足進(jìn)去。
然而縱觀中等密度市場(chǎng)，客戶也希望出現(xiàn)第三家公司提供性價(jià)比更高的產(chǎn)品，從而提高和大廠商的議價(jià)權(quán)。因此，如果做好功耗和成本優(yōu)化，中小FPGA廠商還有望抓住客戶的痛點(diǎn)，滿足其需求，拿到更多市場(chǎng)份額。
美高安森美在FPGA行業(yè)積累30年，看到了中等密度市場(chǎng)的機(jī)會(huì)，最近推出了PolarFire FPGA系列，PolarFire的寓意是“高性能低功耗”。美高森美公司系統(tǒng)級(jí)芯片產(chǎn)品組副總裁兼業(yè)務(wù)部經(jīng)理Bruce Weyer表示，“PolarFire FPGA不僅具備了非易失性FPGA的全部?jī)?yōu)點(diǎn)，還憑借10G收發(fā)器、先進(jìn)I／O、安全性和DSP能力，向用戶提供具有比SRAM FPGA更佳功耗和成本的解決方案，這在業(yè)界屬于首次。對(duì)于通信基礎(chǔ)設(shè)施市場(chǎng)中的接入部分，OEM廠商努力幫客戶帶來(lái)更多帶寬，同時(shí)降低資本支出／運(yùn)營(yíng)支出，而電力和物料單（BOM）成本是達(dá)成該目標(biāo)的兩個(gè)關(guān)鍵因素，PolarFire FPGA低成本低功耗的優(yōu)勢(shì)對(duì)其非常有利。”
多方面幫戶客戶實(shí)現(xiàn)最佳成本優(yōu)化
隨著工藝的不斷發(fā)展，F(xiàn)PGA廠商更愿意采用最新的20nm、16nmFinFET工藝降低功耗，獲得客戶青睞，然而對(duì)于中等密度FPGA市場(chǎng)來(lái)說(shuō)，成本是一個(gè)最大的痛點(diǎn)。美高森美與Cypress合作，針對(duì)PolarFireFPGA，優(yōu)化了其專有的SONOS工藝。相比傳統(tǒng)的閃存技術(shù)，SONOS讓非易失性存儲(chǔ)組件能有效降低成本，并使用更小的電荷泵，較小的電荷泵帶來(lái)了更靈活的設(shè)計(jì)和更小的裸片。另外，美高森美還選擇了對(duì)中等密度FPGA有著最高性價(jià)比的28nm工藝節(jié)點(diǎn)，進(jìn)而也降低了芯片成本。
在密度優(yōu)化方面，一般FPGA廠商通過(guò)伸縮性架構(gòu)滿足數(shù)百萬(wàn)LE密度，然后瀑布式向下裁剪出中等規(guī)模器件，這樣做效率低下，價(jià)格昂貴。PolarFire FPGA采用了優(yōu)化的中等密度／中帶寬架構(gòu)，只專注于500LE密度以下的市場(chǎng)應(yīng)用，雖然無(wú)法做到全面覆蓋，但是這種架構(gòu)適合于其較小帶寬處理需求，最終得到更低的功耗和TCO。
一般FPGA廠商只有高端產(chǎn)品才具有收發(fā)器、高速I／O和安全性方面的增值特性，但PolarFire FPGA 具有中等帶寬應(yīng)用所需的12．7G收發(fā)器性能，GPIO提供了1000BaseXGbE和SGMII能力，允許聚合多個(gè)通路的GbE，其具有高端安全功能包括DPA防范和來(lái)自AthenaCorporation的一顆高性能安全處理器。
功耗最低的中等密度FPGA
通過(guò)測(cè)試對(duì)比，PolarFire FPGA比同類中等密度產(chǎn)品功耗降低50％。這是如何做到的？Bruce Weyer解釋，“主要有三點(diǎn)：第一，非易失性FPGA的漏電量平均比SRAMFPGA低10倍；第二，專注于針對(duì)12．7Gbps傳送速率實(shí)現(xiàn)最優(yōu)的裸片尺寸和功耗，相比競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)品，PolarFire收發(fā)器的面積和功耗效率要高出2倍至2．5倍；第三，獨(dú)有的深度睡眠模式Flash＊Freeze，采用了非易失性技術(shù)，電路可以立即喚醒，對(duì)于SRAM器件初始化消耗大量電流，F(xiàn)lash＊Freeze具有同級(jí)最佳待機(jī)功耗。”
“通過(guò)降低功耗，可以降低運(yùn)營(yíng)成本，如增加熱冗余度，可以提供計(jì)算能力，適應(yīng)無(wú)風(fēng)扇的應(yīng)用，無(wú)需或僅適用小型散熱片。”Bruce Weyer補(bǔ)充。
打破軟件技術(shù)壁壘
中小FPGA廠商如果想打入這個(gè)市場(chǎng)，軟件是最大的技術(shù)壁壘，市面上能夠自主設(shè)計(jì)芯片并自主開(kāi)發(fā)軟件的公司少之又少。美高森美針對(duì)PolarFire FPGA做了Libero SoC設(shè)計(jì)套件，向用戶提供了全面并且易于學(xué)習(xí)使用和采納的開(kāi)發(fā)工具。該套件集成了行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)工具（SynopsysSynplifyPro綜合和MentorGraphicsModelSim仿真），采用了與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手類似的設(shè)計(jì)流，提供了同級(jí)最佳的約束條件管理、調(diào)試能力和安全生產(chǎn)編程特性。這些工具為客戶提供了更方便的遷移路徑，帶來(lái)了明顯的高生產(chǎn)率。
Bruce Weyer總結(jié)，“采用PolarFire FPGA，客戶不僅降低功耗和成本，而且采用中等密度的產(chǎn)品就可以實(shí)現(xiàn)市面上高端產(chǎn)品所具有的功能，如安全性和可靠性。”