在硅谷，有許多人認(rèn)為未來智能機(jī)器可以做許多事，比如讓機(jī)器駕駛汽車，在我們提出要求之前機(jī)器就可以滿足需求，科技企業(yè)家布萊恩·約翰遜（Bryan Johnson）也是這樣認(rèn)為的。不同之處在于，布萊恩·約翰遜希望能找到一種方法增強(qiáng)人的大腦，讓它可以與機(jī)器相提并論。
約翰遜創(chuàng)辦了一家名叫Kernel的公司，辦公地點(diǎn)位于威尼斯海灘(Venice Beach)，該公司正在開發(fā)一款可以植入大腦的芯片，芯片能夠幫助一些神經(jīng)受到傷害的人，比如患上阿爾茨海默病和腦震蕩的人。一些頂尖神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家正在開發(fā)芯片（它們管這門技術(shù)叫作神經(jīng)義肢技術(shù)），未來，芯片可以增強(qiáng)人類的智力、記憶力及其它認(rèn)知能力。約翰遜知道，要開發(fā)這樣的設(shè)備還需要好幾年時(shí)間，但是他愿意等待。2013年，約翰遜將自己創(chuàng)辦的支付公司Braintree出售給PayPal，售價(jià)8億美元。
“看看人類智力與人工智能的關(guān)系，人類智力相當(dāng)于禁區(qū)，最大的難題在于身體和大腦的退化。”約翰遜在接受采訪時(shí)表示，“隨著我們的進(jìn)步，人類如果要繼續(xù)站在前沿，站在中心位置，這個(gè)問題就會越來越重要。”
硅谷開始重視人本身
一些精英企業(yè)家相信，硅谷可以發(fā)揮自己的作用，向大型科學(xué)研發(fā)項(xiàng)目提供資金支持，例如，用開發(fā)軟件的方式改善人們的生活。
在過去2年里，一些VC公司向?qū)Ｗ⒂凇癰io-hacking”技術(shù)研究的創(chuàng)業(yè)公司投資，這些VC公司包括Y Combinator、Andreessen Horowitz、皮特·泰爾創(chuàng)辦的基金、Khosla Ventures；所謂的“bio-hacking”就是指工程師可以像開發(fā)軟件項(xiàng)目一樣對人的身體進(jìn)行工程改造。
這些企業(yè)擁有遠(yuǎn)大的目標(biāo)，比如，給內(nèi)臟細(xì)菌排序，修改人類出生時(shí)的DNA，通過血液樣本做活組織檢查。VC還支持一些感知增強(qiáng)技術(shù)企業(yè)的發(fā)展，比如Thync，這家公司開發(fā)了一款頭盔，它可以向大腦發(fā)送電子脈沖信號——信號根據(jù)情緒改變；還有創(chuàng)業(yè)公司Nootrobox，它開發(fā)可咀嚼咖啡補(bǔ)品，補(bǔ)品將咖啡因與綠茶活性成份結(jié)合在一起。
西北大學(xué)（美國大學(xué)）生物倫理學(xué)、醫(yī)學(xué)人文學(xué)教授勞里·佐羅斯（Laurie Zoloth）認(rèn)為，雖然硅谷并不缺少傲慢，但是這些項(xiàng)目的確可以加速科學(xué)的發(fā)展，讓突破性技術(shù)早早出現(xiàn)，它還可以彌補(bǔ)資金缺口，因?yàn)楣操Y金對科學(xué)研究的支持力度正在下降。
技術(shù)人員之所以受到鼓勵(lì)還有一個(gè)原因：越來越多的生物和健康難題與數(shù)據(jù)和運(yùn)算有關(guān)，這些問題和之前解決的問題很類似。例如大規(guī)模基因組測序曾經(jīng)被認(rèn)為是癌癥治療的關(guān)鍵，與當(dāng)前的方法相比，它可以幫助醫(yī)生更早發(fā)現(xiàn)疾病；由于測序成本的下降，加上存儲和分析數(shù)據(jù)的成本也在下降，基因測序漸漸成為一項(xiàng)實(shí)用的技術(shù)，許多企業(yè)向該領(lǐng)域投資。
用芯片增強(qiáng)人的感知能力
Kernel的目標(biāo)很實(shí)際，它要增強(qiáng)人的感知能力。Kernel的創(chuàng)辦理念源自西奧多·伯格（Theodore Berger），伯格是生物醫(yī)學(xué)工程領(lǐng)域的先驅(qū)，他還是南加州大學(xué)神經(jīng)工程中心的主管，Kernel已經(jīng)聘請伯格擔(dān)任首席科學(xué)家。
植入式設(shè)備可以模擬人腦細(xì)胞彼此溝通的方式。例如，當(dāng)你與自己的老板談話，健康的大腦會發(fā)射一系列電信號，將對話從短期記憶轉(zhuǎn)化為長期記憶。信號的編碼因人而異，十分獨(dú)特，和軟件指令有點(diǎn)相似。
如果患上腦疾病，患者就會忽視這些信號編碼。伯格的軟件可以增強(qiáng)腦細(xì)胞的通信，因?yàn)樗梢灶A(yù)測健康編碼，然后按健康模式發(fā)送信號。在過去幾年里，美國國防部高級研究計(jì)劃局向一些獨(dú)立研究項(xiàng)目提供了資金支持，這些項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)，伯格的芯片可以增強(qiáng)老鼠和猴子的記憶能力。
一年前，伯格覺得自己的研究已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)臨界點(diǎn)，他想在人類身上測試自己的設(shè)備，想將產(chǎn)品商用。2015年10月，約翰遜給他打了一個(gè)電話。
伯格并不認(rèn)識約翰遜，用谷歌搜索之后才知道他是一名科技企業(yè)家，曾經(jīng)創(chuàng)辦過支付處理公司，投資了一些創(chuàng)業(yè)公司。當(dāng)月月末，兩人在伯格的辦公室見了面，他們暢談了4小時(shí)，連晚餐都沒有吃，一天快要結(jié)束時(shí)，約翰遜表示，他會投入資金，兩人一起合作創(chuàng)業(yè)。
一直以來，約翰遜對智力、大腦很癡迷，拜會伯格只是一個(gè)插曲。
OS Fund基金
出售Braintree之后沒多久，約翰遜就成立了自己的新公司。他花了6個(gè)月時(shí)間給認(rèn)識的人打電話，這些人正在開發(fā)“一些大膽的項(xiàng)目”，總計(jì)可能有200人。約翰遜說：“我需要知道這些人的心里是怎樣想的，他們?nèi)绾沃雷约阂鍪裁矗瑸槭裁匆@樣做。”
后來，約翰遜成立了一個(gè)1億美元的基金，向科學(xué)和技術(shù)創(chuàng)業(yè)公司投資，這些公司致力于改進(jìn)人們的生活質(zhì)量。基金的名字叫作OS Fund，資金全部由約翰遜自己提供，為什么這樣取名？因?yàn)榧s翰遜希望自己支持的企業(yè)可以在操作系統(tǒng)層面改變世界。約翰遜有一個(gè)目標(biāo)，將項(xiàng)目從“狂想階段變成可以實(shí)現(xiàn)的方案”，有的創(chuàng)業(yè)公司想從小行星挖掘稀有金屬和水，有的企業(yè)準(zhǔn)備在發(fā)展中國家部署無人機(jī)，還有一家AI公司準(zhǔn)備打造世界最大的人類基因數(shù)據(jù)庫。
與此同時(shí)，約翰遜繼續(xù)關(guān)注智力，既有人工智能，也有人類智力。約翰遜看到人工智能正在快速發(fā)展，相比而言，人類大腦的進(jìn)化已經(jīng)明顯落后。于是約翰遜組建了一個(gè)由神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)，要求他們梳理所有的重要研究項(xiàng)目，總的目標(biāo)是成立一家腦科學(xué)公司。最終，公司選定了伯格。
10個(gè)月之后，團(tuán)隊(duì)開始繪制原型設(shè)備的草圖，然后在醫(yī)院的癲癇科對病人進(jìn)行測試。他們希望能啟動臨床測試，但是在此之前先要解決一個(gè)問題：讓設(shè)備更加便攜。
智力是最強(qiáng)大資源
勞里·佐羅斯教授表示，技術(shù)人員向科學(xué)研究項(xiàng)目提供資金支持有一個(gè)很大的風(fēng)險(xiǎn)，那就是他們根據(jù)自己的喜好提供資金，與公眾利益脫節(jié)。人類大腦潛力無限，但是許多人沒有足夠的資源完全釋放自己的潛力，更不要說增強(qiáng)它。佐羅斯還認(rèn)為，如果是科技億萬富翁提供資金支持科學(xué)研究，可能不會關(guān)注大多公眾的利益，相反，如果是富有創(chuàng)意的高校老師提供研究資金，可能會對窮人的需求更感興趣。
約翰遜知道有人存在擔(dān)憂，他認(rèn)為，在人類的大腦中植入芯片，讓他們更聰明看起來有點(diǎn)遙遠(yuǎn)，公司的目標(biāo)是開發(fā)一款產(chǎn)品，價(jià)格在可承受的范圍之內(nèi)，即使這樣也存在諸多挑戰(zhàn)。約翰遜指出，最開始時(shí)，許多科學(xué)發(fā)現(xiàn)和發(fā)明都是針對強(qiáng)勢群體的，但是最終還是為整個(gè)人類帶來福利。約翰遜表示，Kernel服務(wù)的是病人，有無數(shù)人因?yàn)槟X混亂而喪失了記憶。即使只是稍稍增強(qiáng)一點(diǎn)記憶，也可以幫助許多人重獲尊嚴(yán)，改進(jìn)生活質(zhì)量。
約翰遜還認(rèn)為，在AI時(shí)代，增強(qiáng)大腦能力已經(jīng)引起公眾的關(guān)注。他說：“不管我們有何夢想，比如飛行汽車，登上火星，都離不開人類的智力。人類智力是目前存在的最強(qiáng)大資源，它是一種基本工具。”