運營商、設備廠商和芯片廠商正在齊心協力地推動第五代移動通信標準（即5G）的制定。5G是現在4G（也稱為長期演進項目，Long term evolution，即LTE）移動通信標準的下一代，5G數據傳輸速率可超過10Gbps，是現在LTE標準的100倍。5G技術能否成為現實，現在還是一個疑問。

　　不過，5G市場已經開始升溫。Anokiwave、博通、英特爾、Qorvo、高通、三星以及其他不斷涌現出來的廠商，正在開發5G芯片。完成5G網絡部署還面臨諸多挑戰，舉個例子，雖然設備商和芯片廠商已經在開發5G產品，但5G標準還沒有確定。

　　現在的LTE網絡工作頻率從700MHz橫跨至3.5GHz，5G網絡則不僅要兼容LTE網絡，還須支持公用免費（unlicensed，設備廠商不需要購買許可費用）或毫米波頻段（注：目前毫米波波段基本免費，但免費波段不等于毫米波波段）。嚴格意義的毫米波頻率為30GHz至300GHz，對應波長分別為10mm到1mm，毫米波通信將極大提高無線數據傳輸的速率。早期的5G新工作頻率會是28GHz（美國）與39GHz（歐洲），后面將引入其他頻率，例如60GHz（注，通信行業不太看好60GHz，因為60GHz信號傳播的大氣衰減比較嚴重）、71GHz至86GHz，甚至可能用到300GHz。

　　要支持毫米波通信，移動系統和基站必須配備更新更快的應用處理器、基帶以及射頻器件。事實上，5G標準對射頻影響較大，需要一系列新的射頻芯片技術來支持，例如支持相控天線的毫米波技術。毫米波技術最早應用在航空軍工領域，如今汽車雷達、60GHz Wi-Fi都已經采用，將來5G也必然會采用。

　　把毫米波技術從航天軍工領域引入到商用市場并不容易。“毫米波技術還面臨一些挑戰，”GlobalFoundries射頻市場總監Peter Rabbeni說道，“設計與設計實現，以及毫米波產品測試都會遇到不少困難。這主要是因為毫米波頻率太高了。”

　　設計毫米波芯片很難，但測試會更難。“在業內，我們很早就開始測試毫米波產品，但這些毫米波芯片主要用于航天軍工市場。”NI銷售與市場執行副總裁Eric Starkloff說道，“毫米波測試的成本很高，我們正在努力大幅度降低毫米波測試的成本，這樣才有可能大規模推廣毫米波。”

　　雖然5G技術面臨諸多挑戰，但Verizon計劃2017年的時候在美國提供部分5G服務，韓國電信與三星則計劃2018年冬奧會期間提供5G服務，但大規模5G部署不會早于2020年。“我很懷疑，即使到2020年，5G能否提供較為完善的移動服務，”Forward Concepts總裁Will Strauss說，“當然，2018年會有5G試運行網絡提供高速移動通信服務，不過那時候能夠買得起5G手機的人非常少。”

　　雖然離5G真正實現尚有很長時間，但業界需要認真審視5G技術，以跟隨發展到步伐。下面我們就從芯片、工藝、測試和封裝等角度來詳細分析一下5G技術現狀。

　　什么是5G？

　　到底什么是5G？為什么我們需要5G？現在，多數運營商部署的4G移動通信標準被成為LTE升級版（LTE Advanced ，為LTE標準的第10版，簡稱LTE-A）。根據4G技術規范，運營商部署了第四級（Cat 4）與第六級（Cat 6）LTE-A移動通信網絡，第四級LTE-A下載速度可達150Mbps，第六級LTE-A下載速度更高，可達300Mbps。

　　再過一段時間，運營商將部署LTE-A Pro（為LTE標準的第１３版），LTE-A被認為是4.5G技術，被看作通向5G的跳板。根據NI的資料，LTE-A Pro支持32個載波單元（LTE-A是5個），大規模多入多出技術（Massive MIMO）以及免費頻段LTE技術等。這些技術都是5G技術的一部分，不過5G技術將進一步把工作頻率拓展到毫米波頻段。對于LTE-A Pro，運營商會部署第十級（Cat 10）移動網絡，支持450Mbps下載速度，部分運營商會部署下載速度達1Gpbs的第16級（Cat 16）移動網絡。

　　雖然現在4G網絡速度還不錯，但根據愛立信的估計，從2015到2021年，移動數據流量每年增長率在45%左右，到2021年每部手機每月數據流量將從2015年的1.4GB增長到8.9GB左右。

　　因為移動數據流量飛速增長等原因，人們對5G技術的需求是真實存在的。不同運營商提供的5G服務可能互有區別，但大體上每家運營商選擇的5G技術都包括以下三項：增強型移動寬帶、物聯網和機器通信。

　　增強型移動寬帶引入毫米波技術，可使移動數據傳輸速率超過10Gbps。5G網絡容量是4G的1000多倍，傳輸延遲降低到4G的十分之一。物聯網主要是指基于無線網絡的技術，為了物聯網更好的發展，現在業界也制定了一個窄帶無線互聯標準，成為窄帶物聯網（NBIOT）。同時，5G包含一種單獨的機器對機器通信協議（M2M），5G中規定的M2M協議被稱為LTE-M。

　　“5G中對低功耗和長電池壽命提出了要求，”NI首席市場經理 David Hall說，“ NBIOT和LTE-M都是為機器與機器通信而設計的，在現有移動通信協議上進行了修改，它們在射頻方面都比較簡單。”

　　那么引入這些標準的副作用在哪里？ WiFi等無線技術都能被置于5G概念內，將是整個市場變得復雜、不確定甚至混亂。例如，5G或許會把60GHz無線網絡技術（WiGig）包含進來，其他的無線標準也在不斷涌現，例如LoRa和Sigfox。

　　但是不太可能（如果不是不可能）設計出一顆射頻芯片支持所有國家的所有無線通信標準。“你能同時滿足所有的需求嗎？不能！”ADI公司通信基礎設施部門首席技術官Thomas Camerson斬釘截鐵地說。所以，將來運營商只會支持一部分5G標準。“（運營商的）目標是建成一個靈活的網絡，可以滿足細分的垂直市場需求。”Camerson說道。

　　此外，相比4G，毫米波信號傳輸距離變短，由于波長變短和空氣吸收等因素影響，5G信號傳播距離大約為200米。為了滿足短距離傳輸范圍的數據流量需求，5G將采用大規模多入多出技術（Massive MIMO），通過使用多根天線來倍增系統通信容量。從這個例子可以管窺5G網絡有多復雜。