本周發(fā)表在英國《自然—通訊》雜志上的一則行星科學(xué)研究稱，月球內(nèi)部的大部分水是在45億年到43億年前月球形成早期通過小行星輸送到月球上的。
月球被認(rèn)為是由45億年前一顆火星大小的行星和地球碰撞后的碎片形成的。形成后不久，月球上存在著一個巖漿海洋。此前，月球高地樣本分析顯示，在礦物質(zhì)顆粒中可以檢測到水分。科學(xué)家由此知道月球內(nèi)部也有水。月球高地被認(rèn)為是由早期近乎熔融狀態(tài)的月球冷卻結(jié)晶而成的原始地殼，該發(fā)現(xiàn)意味著，在冷卻成型之前的熔融階段，月球內(nèi)部就存在水分。然而直到現(xiàn)在，科學(xué)家們一直不清楚兩件事：一是這些水是何時及以何種方式到達(dá)月球的；二是小行星和彗星對這些水的相對貢獻(xiàn)是多少。
此次，英國開放大學(xué)的杰西卡·巴恩斯和她的研究團隊，使用一系列數(shù)字模型和先前研究中測量的月球樣本同位素組成，限定了向月球輸送水的速率、來源和時間。他們發(fā)現(xiàn)，小行星“送水”過程持續(xù)的時間在1000萬年到兩億年間。當(dāng)時月球巖漿海洋也存在。根據(jù)樣本中氫與氮的數(shù)據(jù)分析，有一類富含水的小行星——碳質(zhì)球粒隕石，正是月球內(nèi)部水的主要來源，而彗星帶來的水只占月球總水量的20%。
在最新模型中，彗星和小行星與月球上的巖漿海洋碰撞后，巖漿海表面會形成一個“熱度蓋”，防止水變成氣體逃逸至太空，從而讓水得以保留在月球內(nèi)部。
雖然這些結(jié)果表明，月球上的水大多可能來自小行星，但研究人員仍然表示，其中一部分水也有可能來自形成月球的碰撞事件發(fā)生之時的早期地球。