縱觀LED產業鏈，不難發現上中游芯片與封裝的自動化程度相對較高，而下游LED燈具組裝的自動化則比較薄弱。由于LED照明價格日益平民化，規模效益日益凸顯，其人力成本也越來越高，很多中小企業不堪重負。
一時間，全自動生產線成為各大廠商關注的焦點。理論上，全自動化能顯著減少人工成本，而成為規模化的救命稻草。但實際上，因設備成本投入大、LED照明工藝變化太快，導致照明自動化市場始終處于“雷聲大雨點小”的尷尬局面：設備企業積極布局，但照明廠家引入顧慮重重。
自動化或為規模化減壓
作為LED照明產品制造大國，中國以成本優勢與完整供應鏈，占據全球21%的市場份額。其中，規模化生產是國內LED照明企業的制勝法寶。
規模化即需要大量的勞動力。但隨著LED照明價格與日俱減，居高不下的人工成本給企業凈利潤帶來相當大的負擔，且整個市場行情蕭條，致使企業利潤直線下滑，生存壓力急劇上升。
在此基礎上，木林森、奧其斯光電、元暉光電等LED照明實力企業紛紛投入LED自動化生產線，從根本上提高生產效率，幾秒鐘就能生產出優質的LED產品，為企業帶來了更多的效益。
業內認為，全自動生產線不僅能夠有效降低用人成本、保證產品品質、規范行業質量、成倍提升產能，更能提升企業綜合競爭力，同時提升行業整體的制造水平。
深圳市連碩自動化科技有限公司執行副總經理張智表示，以一條LED筒燈自動化生產線為例，只需要3個操作人員。而在傳統的LED燈具組裝流程中，總共有裝配各種套件、電源零部件的焊接、成品包裝等20多道工序，共需要27個作業人員，勞動力成本節約了近90%，且良率高達98%以上。
“如今，在LED照明市場競爭日趨激烈的情況下，繼續沿用傳統人工生產模式已不合時宜，而引進LED燈具自動化生產線，能有效提高生產效率。”中為光電副總經理焦根祥表示，公司推出的LED燈具自動化1.5K生產線(ZWL-A1500)提供了集中供料、自動組裝、自動老化、自動檢測、自動打碼、自動包裝，以及信息集成化等生產能力，實現每小時1500顆的產能(以LED球泡燈為例)，同時能實現100%在線質量檢測及數據追溯功能。
此外，自動化生產設備代替人工，不僅可以減少人為因素的影響、提高產品的一次性通過率、保證產品品質、提升產品競爭力，而且還能夠加快處理速度、提高精確度和可靠性、達到庫房面積和空間的有效利用、進一步降低企業的綜合成本。
自去年以來，一股智能裝備替換勞動力投入的“機器換人”熱潮，正在席卷廣東等制造業發達地區，加快珠三角地區“機器換人”步伐，也推動了LED照明行業的自動化進程。
據相關數據顯示，2014年中國LED照明自動化生產占比不足5%，2017年自動化生產占比有望超過30%，設備市場規模也將由2014年的不足1億元，上升至2017年的6億元左右。
自動化生產線
鑒于巨大的市場前景，中為光電、炫碩光電、大族激光、連碩科技等國內自動化設備的企業紛紛布局LED照明自動化生產領域。
杭州中為成立之初，以實驗室的標準檢測設備起家，之后的幾年公司從封裝領域的分光、編帶機作為切入點，開始進入產線自動化設備領域，并成為業內首個從檢測設備切入到產線自動化設備領域的廠家。目前，中為光電的自動化設備最主要的業務增長點集中在LED產業鏈的自動化產線上。
炫碩光電也圍繞著高可靠性、高穩定性的思路推出一系列自動化的設備產品。炫碩光電董事長趙玉濤表示，目前公司已成功啟動“一體兩翼”戰略。未來，公司將以LED產業為主體，重點放在自動化和智能化設備兩大領域。
此外，連碩科技從2012年年底開始調整經營思路，從封裝編帶設備轉入自動化領域，現在主要服務LED照明、光電顯示及3C等三大領域。張智表示：“到2016年，連碩科技將簽約百家龍頭企業，現在已經完成四十多家。未來，我們將攜手戰略合作伙伴推動機器人千億級市場集成應用。”
然而，也有業內人士表示，雖然全自動化是未來的發展趨勢，但是現階段進入該領域的企業仍處于前期投入階段。由于這個投資回報周期較長，全自動化生產線基本還在試用階段，市場還沒有起來，沒有雄厚資金實力的企業根本不敢貿然進入。
半自動化更受歡迎
面對設備企業的滿腔熱情，照明企業卻遲遲不動。在國內的LED照明生產中，引入全自動生產線的企業本就不多，僅限于木林森、歐普照明、立達信、陽光照明、得邦等十多家知名LED照明企業，且引入的數量還相當有限。
對此，張智認為：“現階段，工藝處于比較成熟的階段，各家都形成了自己的工藝體系。由于后端自動化投入非常大，大家都處于觀望狀態，看行業大佬怎么做。”
毫無疑問，引入全自動生產線，前期需要巨大的成本投入。投入與產出的回報率，成為當下LED照明企業引入全自動化生產線前考慮最多的問題。趙玉濤表示，在自動化設備上的投入，一年回本，客戶是比較樂意的;一年半回本，客戶是可以忍受的;兩年回收不了成本的，客戶一般是不考慮的。
對此，德豪潤達及雷士照明董事長王冬雷直言：“我們實現機器換人的標準是，在某一個產品上，如果用全自動化設備，兩年內能收回成本就用，超過兩年，我們就暫不考慮。而目前，還是半自動的比較好，全自動LED照明生產線的柔性還不太好。”
“全自動化設備很難變化，而現在應用端工藝變化太大。在這種矛盾突出的情況下，半自動化設備的人機結合的方式，更靈活也更適合當下的LED照明企業。”深圳市三一聯光智能設備股份有限公司總經理馮白樺表示，在不是拼庫存的LED照明時代，產能上來還要考慮銷售能不能跟上。鑒于定制化、個性化的市場需求，半自動還是目前照明企業比較保險的選擇。
“現在，高品質、高效率的照明全自動生產線約400萬元/條，而人機混合線約150萬元/條。就國內市場而言，20%企業會選用全自動生產線，另外80%的企業會采用人機混合線。”趙玉濤表示，接下來，炫碩光電一方面要做好半自動化設備，以適應市場需求;另一方面，要研究照明燈具結構，希望做一些滿足全自動化生產的通用套件。
“同時，下游照明企業希望兼容，但是現階段自動化設備，除非產品的制程材料非常相似，否則很難達到兼容。”在張智看來，要想讓自動化設備使用更方便，與客戶共同開發非常重要。現在，大多數客戶更愿意從產品階段開始，而真正的自動化是從產品的研發階段、物料、工藝結構上開發自動化設備。
顯然，現階段不是LED照明全自動化生產線切入的最佳時機，全自動化要完全推廣開來還需要一定的時間。隨著LED照明市場進一步集中，市場份額被少數幾個企業掌握時，全自動生產線的春天即將來臨。