北京時間 2015 年 12 月 22 日上午九點，美國太空探索公司 SpaceX 成功將其自主研制的 Falcon 9 FT 火箭發(fā)射升空，成為了首個成功進入太空的民間企業(yè)。
同時，Space X 采用的是可回收用一級火箭，所以它的成功也帶來另一種意義。The Verge 對此的評價是：
“這是民間外太空探索邁出的第一步，也是可回收火箭邁出的第一步。”
這是一項里程碑式的成功
根據(jù) The Verge 的報道，Space X 是一家由 Elon Musk 在 2002 年 6 月份建立的美國太空運輸公司。
這家公司開發(fā)了 Falcon 9 FT 以及 Falcon 1 FT 兩款部分可重復(fù)使用的允在火箭。而在這次發(fā)射運動中，Space X 成功將 Falcon 9 FT 發(fā)射，并且將 Orbcomm 公司 11 顆通信衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。
最后，F(xiàn)alcon 9 FT 的一級火箭成功在卡納維拉爾角空軍基地實現(xiàn)受控軟著陸，成功完成整個太空之旅。
Space X 本次整個發(fā)射計劃的成功，可以說是民間外太空探索企業(yè)發(fā)展的里程碑。他們打破了被各國航天局壟斷的局面，讓民企的外太空探索成為可能。
另外，他們的運載火箭采用部分可回收的設(shè)計，對于外太空民企甚至整個外太空探索行業(yè)來說，也是一種創(chuàng)新。
這成功未必能夠復(fù)制
在 Space X 本次成功的一眾報道中，有一個觀點多次被提到：
“一級火箭的回收將大幅降低火箭發(fā)射費用，人類前往太空不再昂貴，廉價太空時代即將到來。”
的確，F(xiàn)alcon 9 FT 運用的部分可回收技術(shù)，在一定程度上降低每次的使用成本。另一方面，NASA 最近也研制出通過 3D 打印制作的火箭推進器。這種 3D 打印零件占總比例 75% 的推進器能降低約 70% 成本。
但事實上，并未必如這些推測說得那么簡單。首先，有兩點我們是需要知道的：
本次首發(fā)的可回收的運載火箭，并不是可回收航天技術(shù)
早在 1981 年，一種名為“航天飛機” Space Shuttle 的技術(shù)就已經(jīng)面世。這種技術(shù)在當時已經(jīng)能夠?qū)崿F(xiàn)成功發(fā)射和回收，同時能夠達到可載人的程度。所以說，本次 Space X 的創(chuàng)新點是在于部分可回收的運載火箭，而不是可回收的航天技術(shù)。
航天飛機為何不再用，高居不下的成本是關(guān)鍵
既然可回收技術(shù)在 30 多年前就已經(jīng)實現(xiàn)了，為何 Space X 這次不再用?其中安全以及成本問題是關(guān)鍵。
根據(jù)維基百科的記載，美國發(fā)射過航天飛機一共有五臺，但發(fā)生事故的就已經(jīng)有兩臺了。(挑戰(zhàn)者號在發(fā)射過程中爆炸，哥倫比亞號在返回大氣層時解體)盡管航 天飛機發(fā)射的成功率已經(jīng)到達 90% 以上，但是出于載人技術(shù)在安全系數(shù)有較高的要求，以及在重大事故的影響下，載人航天飛機也未能在后期得到更大程度的發(fā)展。
而另外一點就是成本：
開發(fā)成本高
網(wǎng)易有相關(guān)研究報告指出，美國共研制并投入使用五架航天飛機，每架研發(fā)費用 20 億美元，總共發(fā)射一百多次。每飛行一次費用高達 5 億美元，返回后還要進行大量費時費力的檢修，這讓當時 NASA 的財政不堪重負。
另外，有數(shù)據(jù)顯示從 1985 年到 1988 年 10 月間，航天飛機的發(fā)射價格增加了 85%，即每次發(fā)射費用飆升到 9000 萬美元。這筆花費完全違背了NASA最初設(shè)計航天飛機的預(yù)算，也違背了可回收技術(shù)是為了節(jié)省發(fā)射成本的初衷。
老化速度快，維護成本高
這份報告還提到，航天飛機的老化程度比預(yù)期的要快。盡管執(zhí)行任務(wù)的次數(shù)比預(yù)期減少了近四分之一，但航天飛機破損、老化加劇，每次的維修費用也非常昂貴。
這兩點都表明，可回收技術(shù)未必比一次性的航天技術(shù)成本要低，也未必能為外太空探索帶來普及。Space X 本次的成功要普及，要被廣泛的復(fù)制，現(xiàn)在還言之尚早。
寫在最后
如上文提到的，Space X 本次成功為外太空探索這個行業(yè)帶來一種新的希望。
它打破了國家航天局在此方面的壟斷，為民營企業(yè)帶來發(fā)展的機會以及展示了成功的可能性。再加上 Falcon 9 FT 運載火箭在技術(shù)上的創(chuàng)新，令本次的成功更值得肯定。
但是，這種成功并不是能夠輕易被復(fù)制。
Space X 為我們打開了“次航天飛機時代”的大門，但這道門與我們的距離還有點“遠在咫尺”的味道。近得我們可以觸及，但遠得并非每個人都能夠通過。所以現(xiàn)在說外太空探索廉價化的“全民升空”年代的到來還有點早，我們能做的和需要做的，還有很多。