物聯網是當今科技界關注度最高的話題之一，其發展代表了整個社會信息化的發展方向。目前，在專業領域和大眾生活方面我們看到的更多是近距離物聯網應用，最典型的就是智能家居。在前不久結束的IFA2015（2015年柏林消費電子展）上，幾乎所有大的家電廠商，如西門子、LG、松下等，均設有智能家居展區，可見其日益擴大的影響面。同時，眾多的近距離無線通信技術得到了持續不斷的開發，并在物聯網應用中被廣泛地采用，如Wi-Fi、Bluetooth、ZigBee，以及近期由Google和Silicon Labs等公司推出的Thread等。然而，近距離連接協議和技術只是物聯網應用的一方面，作為與其相對應的遠距離物聯網應用，也在嶄露頭角并找到了自己合適的應用。
走近低功耗、遠距離物聯網
隨著物聯網的大力發展，以及移動通信網絡的逐步完善，讓遠距離通信成為物聯網產業中的一個重要技術領域。對于遠距離、廣域傳輸方式而言，電信運營商的蜂窩網絡似乎是不可替代的通信方式，運營商也竭盡所能，大力發展物聯網應用。然而，并不是所有的服務提供商都愿意把自己的廣域應用和數據通過電信運營商的蜂窩網絡來傳輸；另外，當蜂窩網絡連接大規模物聯網設備時，會對同一網絡的其他用戶造成影響。因此，就連傳統的移動通信網絡運營商都在關注能出現更佳的遠距離物聯網解決方案來優化其物聯網服務。
當然，遠距離物聯網還會帶來許多新的挑戰，如隨著傳輸距離的增加，必然需要更高的功耗；以及無線通信的頻率分配等問題。現在，一些國際領先企業和組織正在努力改變這樣的局面，同時一家名為Actility的法國公司已經開始低功耗、遠距離物聯網的商用。Actility可以提供低功耗、遠距離、低成本的物聯網解決方案，覆蓋范圍可達2km-15km，并且通過無需授權的ISM頻段進行通信。隨著其解決方案的商用逐步推進，無疑將會使眾多遠距離物聯網應用的服務提供商和開發者受益。為此，北京華興萬邦管理咨詢有限公司于近日探訪了Actility公司，下面就帶您走近這家公司，深入了解其解決方案和商業應用。
Actility公司涉及眾多應用領域的遠距離物聯網解決方案
大運營商和EMS領頭羊的2500萬美元投資
Actility公司由電信技術專家Olivier Hersent于2010年創辦，目前已借助其下一代基于標準的物聯網和M2M服務平臺ThingPark?，成長為遠距離物聯網應用領域網絡解決方案和管理信息系統的領先提供商。Actility公司的總部設在法國巴黎，并在比利時、英國和新加坡設有辦事處。Actility公司是首家推出基于LoRa標準的商業化系統方案的公司，其系統方案包括應用于低功耗廣域網（LPWAN）的連接方案、連接設備和云平臺，以及在線商店。目前該公司在歐洲和其他地區已有多個遠距離物聯網項目從實驗走向商用。
2015年6月，由瑞士風投公司Ginko Ventures引領的一輪投資為該公司注入資金2500萬美元，主要投資方包括三家歐洲的一級運營商——法國電信運營商Orange、荷蘭皇家電信集團KPN和瑞士電信Swisscom，以及作為全球電子制造服務（EMS）領頭羊之一的富士康科技集團。這一輪投資將加速Actility公司的開放標準物聯網解決方案ThingPark的產業化進程，同時將助其建立高水平的服務體系并繼續開拓技術合作關系以構筑健康的生態系統。
為什么會有三家一級運營商和一家EMS領頭羊同時看好這家公司？原因在于Actility的低功耗遠距離物聯網解決方案ThingPark可以順利地解決遠距離物聯網應用的各種技術問題并降低其成本，使這些技術成為能夠支持各種服務提供商商業創新的支撐，從而有效地形成推進相關應用商業化實施的技術和網絡。那么，ThingPark究竟是一個什么樣的平臺呢？
基于LoRaWAN協議的ThingPark開放平臺
近幾年，隨著無線網絡通信技術的快速發展，以及物聯網應用的高度多樣化發展，物聯網所需要的無線技術，大致已通過找到適合自己的應用而呈現互補的局面，沒有所謂“誰取代誰”的問題存在。但如果將傳輸的數據量與傳輸距離這兩種因素以XY坐標軸的形式來呈現，適合全部物聯網應用的無線網絡技術其實仍存在一些缺口，其中之一就是遠距離卻僅需傳輸少量數據的無線技術。而現在，Actility公司的ThingPark解決方案正好定位于填補這一技術缺口。
ThingPark平臺是基于一種稱為LoRaWAN的協議建立的，這一協議是LoRa聯盟目前正積極推廣的協議。LoRa聯盟是一個開放的、非盈利性組織，它于2015年上半年由思科（Cisco）、IBM和升特（Semtech）等多家業內領先廠商共同發起創立，其目的在于將低功耗廣域網絡（LPWAN）推向全球，以實現物聯網、M2M、智慧城市的應用。Actility公司也是該聯盟創始成員之一。
LoRaWAN網絡可以為連接數十億設備的物聯網提供其所需的三項要素：低功耗、遠距離、低成本。ThingPark則是首個服務于物聯網領域各類應用的端到端LoRaWAN互操作平臺。ThingPark平臺主要由ThingPark Wireless、ThingPark Cloud和ThingPark Store三個部分組成。
ThingPark Wireless是整個ThingPark解決方案的門面，它包括置于聯網物體上的、基于LoRa技術開發的遠距離通信節點（包括與具體應用相關的傳感器和無線通信模塊），遠距離低功耗基站，以及針對網絡和聯網物體的監督機制。所有傳感器通過無需授權的ISM頻段進行通信，將數據傳輸至基站或從基站接收數據，傳感器與基站之間的距離可以從2km一直到15km，真正稱得上超遠距離。基站再將數據傳送到云平臺，即ThingPark Cloud，供云端進行下一步操作。
Actility公司的首席執行官Michel Quazza（左）與營銷和商務開發副總裁Nicolas Jordan向華興萬邦分析師展示各種帶有遠距離通信模塊的傳感裝置
ThingPark Cloud是一個基于云的平臺，它擁有一個為APP提供支持的、簡單的RESTful API（應用程序編程接口）。這個接口支持物聯網應用程序開發者和云服務提供者通過同一種與協議無關的XML語法來連接傳感器。基于由OneM2M全球同盟支持的ETSI M2M標準，ThingPark Cloud確保了與越來越多的傳感器之間的互操作，并通過ThingPark Store與應用程序供應商進行交互。
ThingPark Store是一個為物聯網和M2M應用提供支持的在線商店，其支持多個物聯網供應商在其上自動創建和管理eShop，同時支持物聯網設備和應用程序供應商的自動化市場管理，包括交付和激活工作流程。另外，其還提供各種物聯網連接方案、設備和應用程序的介紹供客戶任意挑選，并開通了APP、網絡方案、設備和服務的在線支付。
Actility ThingPark多種多樣的應用案例
可以說，ThingPark是一個良性循環的、可持續發展的生態系統，其三個組成部分彼此支持、相互作用，共同促進整個系統的發展。ThingPark可應用的領域非常廣泛，Actility的營銷和商務開發副總裁Nicolas Jordan向分析師介紹：“在消費性可穿戴設備等個人連網物品興起之后，我們正在目擊物聯網的第二波浪潮：管理連網物體。我們的解決方案可以大量地應用于公用事業，例如智能抄表，加油方案優化，增加可再生能源利用等。在遠程監控和管理方面，也可以通過我們的智能跟蹤應用進行即時性的火警探測或泄漏檢測，甚至是監控昂貴設備，防止其丟失。我們的技術還可以應用于經濟和社會的很多細分領域。目前，ThingPark可以支持電信運營商或市政當局在一個月內完成一項物聯網應用的部署。”
在如此眾多且有意義的應用之中，分析師選擇了如下兩個具有推廣價值的應用案例加以介紹：
第一個應用案例是智能停車。通過安置在停車場的大量傳感器，可以將停車位的狀態傳送至云端，從而獲得了城市內多個停車場的空位信息，這可以幫助相關部門更有效地管理停車場的空間利用。此外，當駕駛員需要停車時，可以通過APP搜索停車場的空位信息，即通過APP直接連接至云端的數據存儲，從而減少尋找車位的時間。據統計，這一應用可以減少駕駛員35%的尋找時間，并間接減少40%的CO2排放。
Actility公司的營銷和商務開發副總裁Nicolas Jordan介紹智能停車應用案例
第二個應用案例是故障管理。例如，在油氣傳輸管道上每隔一段距離就安放一個壓力傳感器，這些傳感器進行壓力測量并將數據通過基站上傳至云端，然后與監督管理系統進行對接。當某個點的壓力測量數據出現異常時，說明出現了泄漏或傳輸阻塞等故障，監管系統將根據異常數據報警，從而可以最快的速度通知維修人員趕去現場。再如，在野外的電線桿上安置脈沖傳感器，當高空電線出現故障時，高空電線配備的電子控制設備會通過脈沖傳感器將故障狀態傳送給控制中心，從而在第一時間獲知故障的發生。
目前，ThingPark在智能抄表和智能樓宇方面也已有了大量的應用案例。Actility公司在世界各地有多個應用項目正在進行，包括歐洲的法國、瑞士、荷蘭、比利時，美洲的美國、巴西，亞太地區的澳大利亞、印度、新加坡，都可以看到Actility的身影。由此可見，低功耗、遠距離物聯網應用已經具備了堅實的技術基礎，以及逐漸成熟的商業模式，成為當今物聯網世界中值得關注的新分支。
“很多物聯網應用需要低功耗且電池續航時間極長的傳感器，而如今的無線技術對這些應用而言并非最優方案。ThingPark提供了通過無需授權的ISM頻段連接遠距離低功耗傳感器的技術，可以幫助大量的物聯網應用節省成本并支持其快速上市。”Actility公司的首席執行官 Michel Quazza表示。“我們對快速發展的亞洲也高度關注，希望通過與當地的技術合作伙伴、物聯網服務提供商和電信運營商展開合作，把先進的遠距離物聯網應用與當地蓬勃發展的經濟充分地結合在一起。”