引言
在許多國家，國民醫療支出在國內生產總值 (GDP) 中所占的百分比不斷增長。圖1取自世界衛生組織 (WHO) 的統計數據， 顯示了 6 個發達國家的醫療支出，其中美國 2009 年的醫療支出占到其 GDP 的 17% 左右。另外，其他幾個國家(例如：加拿大、法國和德國等)的醫療支出占 GDP 百分比也都呈現上升趨勢。
這種上升趨勢對許多國家都提出了迫切的要求，即如何使用一種創新的、高成本效益的方法來為國民提供醫療服務。近年來，無線醫療技術方面取得了多項技術進步。廣大醫療服務提供商越來越傾向于將無線醫療技術融入到全球醫療系統中。無線醫療可在下列幾個方面改善我們的醫療系統：
*病患遠程監控更高效
* 不同機構之間實時信息共享更順暢
*臨床醫療設備更便攜
圖 1 六個國家醫療支出占 GDP 百分比
無線醫療為醫療系統的發展帶來了巨大的機遇，但在獲得廣泛應用以前仍然面臨許多挑戰。本文中，我們將討論無線醫療技術帶來的發展機遇，以及面臨的眾多挑戰。
一、無線醫療技術帶來的機遇
我們來設想一下，一名醫生坐在位于西雅圖的辦公室里通過手中的平板電腦指導遠在邁密的一臺手術。或者，一名心臟病專家在達拉斯正密切關注其病人的心臟活動情況，而這名病人正在科羅拉多度假。這些例子表明，無線醫療正在深刻地改變著醫務人員的工作方式，醫療服務提供商和患者都正以不同的視角關注著醫療領域的發展。無線醫療將在諸多方面改善我們的醫療系統：
*縮短醫院駐留時間。使用電子方式訪問各個實驗室及其他測試結果，輕松實現信息共享，讓疾病診斷和確定治療方案變得更加快速。
*鏈接醫院和家庭。患者離開醫院后，可對其進行遠程病情監控，確保醫院及時了解患者的恢復情況。
* 降低誤診率。更精確的醫療設備，盡量讓患者在一個地方完成多種檢查。
二、為何無線醫療會成功?
無線醫療的出現得益于兩個關鍵領域的技術進步：數據收集處理與傳輸(請參見圖 2)。
圖 2 只有醫療數據收集處理與傳輸方面的技術進步才能讓無線醫療成為現實
三、電子組件工程
近來，在一些關鍵的電子數據收集與處理模塊方面出現了幾種創新技術，比如生物傳感器、處理器和電池管理等器件的性能獲得極大提高，而體積卻大大縮小。這些創新讓醫療器件和設備能夠以多種方式有效工作。例如，我們今天常見的行為與特征傳感器，便能夠精確、智能和低成本地收集并處理相關信息，且擁有較長的電池壽命。這幾種傳感器為無線醫療的實現做出了巨大的貢獻，讓我們能夠更加高效地遠程監控患者的病情。
四、無線標準
無線技術或者說無線傳輸模塊，是實現無線醫療的基礎。由于無線技術的爆炸式增長，市場上出現了許多新興無線標準，特別是在工業科學與醫療 (ISM) 頻段。廣大醫療服務提供商正充分利用無線技術的發展，力圖抓住大好機遇。任何人都可以使用 ISM 頻段，無需獲得授權批準。唯一的要求是，所開發使用的產品必須遵守適用于該頻段的一些規定。如 ZigBee?/IEEE802.15.4、Bluetooth?、BLE? 和 ANT 等新標準同一些次 1GHz 或者 2.4GHz 頻譜工作的其他專有技術一起，廣泛應用于醫療領域。
請注意，盡管這些標準已經應用于醫療領域，但其卻并未針對醫療應用進行優化。瓶頸問題主要集中在電流消耗方面，因為它們中大多數都有高峰值電流。如圖 3 所示，無線醫療還使用許多其他無線標準，例如：2G 和 3G 等。一些針對 ISM 頻段而設計的標準主要用于短距離數據傳輸。圖 3 所示標準與這些標準不同，它們用于手機通信網絡，因此通信距離要遠得多。盡管短距離通信標準也允許將信息從收集點傳輸至某個終端，但是 2G 或者 3G 標準卻可以將信息傳輸至遙遠的某處，以對信息進行分析和存儲。通過使用 2G/3G 網絡，一些發展中國家可以為偏遠地區提供醫療服務。
圖 3 用于無線醫療的各種無線技術舉例
除電子組件工程方面取得的進步以及無線標準的大發展以外，醫療企業在IT技術領域加大資金投入等其他因素也助推了無線醫療的發展。利用這些資金，建立了眾多門戶網站，通過網站可以訪問患者病情信息，運行診斷應用程序，以及訪問醫院內部辦公系統。它們還有助于使工作流程合理化，并簡化探望許可、病歷訪問和索賠等申請程序。
五、無線醫療重點考慮因素
盡管無線醫療的興起為我們帶來了許多機遇，可以幫助我們改變現有的醫療服務方式，但是要想真正的廣泛應用這種技術我們還需要考慮如下一些因素。
*無線鏈接。無線連接是一個巨大的挑戰，特別是在一些無法進行信號傳輸的區域(地下室、安裝有玻璃窗的鋼結構建筑物和其他屏蔽信號的建筑物)。沒有無線信號覆蓋的地方，無線系統的正常運行將受到阻礙。
*數據安全。安全性是無線醫療最為重要的一個問題。傳輸的患者數據及其他相關信息必須受到保護，不能出現丟失損壞或者被入侵問題，這一點非常重要。開發一種無線醫療系統時，必須考慮到各種安全要求，包括系統中所有硬件設備的訪問安全、數據傳輸安全和數據存儲安全—特別是醫院服務器的安全。
*互操作。使用不同無線技術的設備之間的互操作性，是無線醫療的一個瓶頸問題。無線設備互操作性將進一步幫助實現無線醫療系統的廣泛使用。
結論
過去，對于無線醫療的發展人們總是持消極態度。然而今天，人們的態度出現了戲劇性的變化，因為廣大醫療提供商和決策者們都認識到了無線醫療所帶來的諸多好處。盡管距離大規模部署還有一段距離，但我們確實已經看到了曙光。