當20年前第一款無線網絡產品問世之時，關于企業移動性的想法還顯得非常幼稚。即便在十年前，盡管無線市場正在迅速成長，但大多數企業還是把WLAN視為一種提供便利性的事物，而非一個可運行關鍵任務的網絡。不過這樣的狀況如今已經不存在了。移動性和WLAN對于企業來說已成為生死攸關的東西了。

WLAN市場趨勢和802.11ac的未來

WLAN如今在大企業(還有很多中小企業和家庭，以及一些城市)中已無處不在，不少人已將其視為有線網絡的取代者。在大企業中，移動性、BYOD和IT消費者化推動著WLAN的發展，而這些事物也正在給現有的WiFi架構帶來了諸多的挑戰。員工的設備要在企業網絡上跑，使得企業網絡必須更安全、更具擴展性和可靠性。而要想滿足這些需求，WiFi產品就必須更快速地演進和發展。

2013年2月，Dell’Oro集團曾經發布過一份市場報告，預測到2017年，WLAN市場營收將會超過110億美元，比2012年增長將近50%。推動這一增長的還有其他一些趨勢，例如服務提供商部署WiFi、企業移動應用激增、云管理WLAN、WiFi上的消費者視頻、BYOD，以及802.11ac的更新換代周期等等。

802.11ac的推動尤其關鍵。802.11n標準引進了更高的吞吐量、更好的抗干擾性能，以及更高的可靠性和可用性。如今，802.11ac標準也已基本接近完成，大多數廠商都預計會在2013年推出相關產品。802.11ac的速度最高可達1Gbps，使其更容易成為有線、交換網絡的替代者。

如此高的速率對于現有架構來說是一個挑戰，這在很多方面很像有線網絡從10或100Mbps向1Gbps的演進。在網絡邊緣，性能的局限性可能會導致瓶頸問題，因為在每個AP上，會有數十臺設備以數百Mbps的速度聯網，而且各AP之間還有漫游的需求。雖然現有的802.11n解決方案在1Gbps的有線環境中表現不錯，但802.11ac則會要求10Gbps，甚至更高速率的交換骨干。而且它還不會止步于此。有些廠商已宣稱其產品的最高速率可達5-7Gbps。這些產品很有可能在2014年末或2015年初問世。

然而，WLAN標準并非只跟吞吐量有關。802.11ac所承諾的好處還包括利用更高效的編碼、同時服務多個客戶端、使用雜波較少的5GHz頻段、信道帶寬加倍或四倍，以及最大空間流加倍等等。多用戶多入、多出(MU-MIMO)允許802.11ac AP一次可同時服務于4部設備。顯而易見的是，這么做對于高速企業骨干網所帶來的需求也會激增。

最優WLAN解決方案的選擇

隨著有線和無線網絡之間性能差距的逐漸消失以及產品的成熟，廠商們也在開始增加管理、安全以及訪客接入等功能。很多WLAN解決方案還包括對有線和無線功能的集成管理。這種集成可簡化管理，并可在有線和無線網絡之間提供具有更好一致性的策略。越來越多的功能捆綁到AP或AC中，無論是硬件還是軟件控制器，也無論是集中式或分布式控制器。這也導致了目前802.11n AP的較大價格差距和功能差異，從售價約500美元的雙頻、簡易AP到售價數千美元的4頻、功能豐富的AP，可謂應有盡有。

AP和AC目前主要關注改善安全性，簡化用戶體驗上。絕大多數胖AP，如摩托羅拉、Aerohive和思科的產品，皆可提供易規劃、管理和安全的無線網絡解決方案。例如Aerohive的Bonjour網關和配套的控制架構便省去了專用的集中控制器。這樣一種無控制器、網狀架構的無線網絡還可提供安全、訪客接入、網絡管理、策略執行、客戶端修復，以及狀態防火墻。除此之外，這些網絡服務既可在AP上，也可在云中，可提供更多功能和更大的靈活性。

Fortinet通過其FortiAP或者采用其FortiWiFi的單一設備可提供UTM、交換機以及基于控制器的無線架構。據Fortinet營銷副總裁John Maddison說，“Fortinet關注的是分布式企業，在這些企業中，正在發生無線基礎設施的整合，因此對增強的安全性有需求。我們用一臺UTM，配備所有的安全功能，并集成了無線控制器，可以控制最多30個AP。”單一界面和單臺設備便可對有線和無線網絡創建并執行所有的安全策略。安全服務包括身份認證、防火墻、入侵防護、反惡意軟件，以及應用控制等。而訪客接入、流量分割，以及備份/分流到4G/LTE網絡更豐富了其功能集合。

Aruba則采取了模塊化、可擴展方式。客戶可選擇部署帶控制器或無控制器的WLAN，或者以少量AP起步，然后隨著WLAN的擴展再增加移動控制器用于集中管理加密，安全策略/執行，以及其他網絡服務。如果客戶從部署AP開始，可動態選擇其中一臺AP管理其他AP。Aruba提供應用管理、QoS，及其自適應無線管理技術，后者可在高密度環境中優化性能，確保每個設備都能使用最好的信道、頻率、基帶和AP。在BYOD環境中，Aruba依靠集成的ICSA認證防火墻來確認用戶、設備、應用、位置，以及聯網次數，然后利用這一環境信息執行接入策略。

新創企業Ruckus無線提供室內和室外雙頻AP，帶集中管理功能。AP可直連到有線網絡，或通過網狀架構連接。Ruckus ZoneDirector 3000可集中管理最多500個802.11g或802.11n AP，支持身份認證、流量管理、負載均衡，以及用戶接入策略。該公司還提供一款創新的Linux軟件FlexMaster管理系統，允許管理員和服務提供商規劃、配置、優化、控制、監控、審計和升級。

在過去三年間，我們已經看到了WLAN在管理、控制、帶寬和覆蓋方面的巨大進展。我們已從獨立連接到以太網骨干的單獨AP，發展到了依靠集中控制和管理的架構。當你需要部署或者升級無線網絡時，請確保你的選擇不僅能夠處理企業今天的需求，而且可以處理明天更大更多的需求。