美國東海岸時間10月23日10時30分，加州圣何塞加利福利亞劇院二樓的展示廳里，BBC的科技頻道記者把玩著剛剛發布的蘋果 iPad mini，時不時發出“awesome、brilliant、it's reall cool”的贊嘆聲，在他身邊還有著數十家媒體同行，正等待著和僅有的六七臺iPad mini真機“親密接觸”的機會，南方日報記者也在其中，心情同樣急切。而就在半天之前，在大洋彼岸的中國上海，蘋果公司的老對手微軟向上百家中國媒體“預展”了其首款自主品牌Surface平板電腦，并宣布即將推出的Windows 8操作系統全面加入觸控模式。
這顯然不是巧合。2010年蘋果發布的iPad雖然不是歷史上第一臺平板電腦，但經過兩年多的發展，iPad所引發的平板電腦風潮正在逐漸演變成一場革命 ——傳統PC領域遵循摩爾定律追求性能極致的發展模式正在被顛覆，過去二十年來鼠標+鍵盤在電腦操控方式上的統治地位也迎來了人類雙手的逆襲，不管比爾· 蓋茨愿不愿意承認，從微軟推出Surface平板電腦開始，“后PC時代”的大幕已然拉開，而且可能還有更多驚喜值得我們期待。
小平板掀起大風暴
2012年全球PC市場的銷量或將出現9年來的第一次下滑，在平板電腦咄咄逼人的攻勢下，PC產品的形態終于要發生變化了
就硬件技術而言，蘋果看家的A6處理器、Retina視網膜技術液晶屏都未能加載在iPad mini上，推出iPad mini更多是蘋果現任CEO蒂姆·庫克基于商業需求的考量。但在iPad mini上，平板電腦市場爆發兩年多來的基本成功因素都得到了充分體現——出色的工業設計、超強的便攜性、人性化的操控體驗、隨時隨地的互聯網接入能力……而這些正是平板電腦得以一步步侵蝕PC市場份額的關鍵。
市場調研公司發布的預計報告顯示，2012年全球PC市場的銷量將會出現9年來的第一次下滑。這對于傳統PC廠商來說是一個危險的信號，但對于普通用戶來說，則可能是一個喜訊：在平板電腦咄咄逼人的攻勢下，PC產品的形態終于要發生變化了。
將傳統PC行業逼到不得不變的關口，蘋果iPad的橫空出世功不可沒。2010年史蒂夫·喬布斯領銜發布iPad一代時就曾經放下豪言：“‘后PC時代’即將到來。”這一說法當年遭到了微軟、惠普、戴爾等眾多PC行業大佬的猛烈抨擊。但時隔兩年多，根據《喬布斯傳》透露的信息，iPhone只不過是iPad 研發過程中的一個副產品，身為PC產品創始人之一的喬布斯在其創新生涯的晚年一直惦記著革掉自己的命，這種偉大難以言喻。
iPad 這類平板電腦究竟有著何種魔力，能夠在短短兩年多的時間里將傳統PC推下市場關注的主流舞臺？“就技術領域來看，iPad最大的創新是在操控方式上。喬布斯曾經說過手是人類最高的工具，無論是iPhone還是iPad，其操控模式就是充分利用人類手指的靈活性，讓人機交互更加直接和高效。曾在聯想擔任過多年PC硬件開發的林鑫這樣告訴記者，“當然這背后還有大量的技術革新作為支撐，具體來說有兩個方面，一方面是觸摸式液晶面板技術的成熟，尤其是以電容式觸控為主導的液晶面板技術的成熟是iPhone、iPad能夠為用戶提供完美觸控體驗的關鍵；另一方面則是蘋果iOS系統在底層軟件應用、人機交互界面方面的化繁為簡，這是行業內首個專門針對手指操控開發的軟件系統，里面含有大量的技術專利，這也是為什么直到今天仍然有用戶覺得iPhone或者iPad的手指操控流暢度要比Android系統的手機或者平板電腦出色的關鍵。”
而在英特爾中國區總裁楊敘看來，平板電腦產品在技術領域的突破還包括更多的細節，例如通過全閃存化的設計成功實現了產品的輕薄化，使得10英寸左右的產品重量僅為傳統超便攜筆記本電腦的一半；又或者通過引入超低功能的ARM處理器架構，使得iPad的使用時間超過10小時，滿足人們出門在外一整天的續航使用需求。“以消費者需求為導向的技術創新值得尊重。”雖然同樣身處被平板電腦沖擊的PC行業，但楊敘并沒有掩飾其對蘋果iPad的溢美之情。只不過他并不認同“后PC時代”的說法，和眾多的PC同行一樣，楊敘更傾向于“PC+時代”的說法，因為在他看來，PC行業自身的進化能力很強，只要給予一定的時間，肯定能跟上時代需求的轉變。
預演PC轉型新方向
超長待機、閃存取代傳統硬盤成為主存儲設備、觸屏操控……在觸控方式和技術細節上，平板電腦對PC的影響巨大
微軟Windows 8的發布，正是眾多傳統PC廠商眼中的轉折點。這是微軟第一款針對觸控技術優化的操作系統，也是PC廠商期待已久的“救星”。為了能夠更好地向昔日的PC合作伙伴展示Windows 8的巨大改變，微軟甚至親自操刀推出了搭載Windows 8系統的自主品牌Surface平板電腦，并且率先上市，試圖將試水市場反映的風險一力承擔。不過由于Windows系統過去只針對PC平臺開發，為了能夠盡量保持兼容性，微軟在Windows 8 系統上不得不做出了妥協：Windows 8根據所能支持的處理器架構和使用方式的不同被分為了Windows 8 RT和Windows 8兩種截然不同的版本。
“從技術的角度來看，Windows 8 RT其實是一個嶄新的系統，因為它能支持的應用軟件并不是傳統的PC軟件，我們常用的QQ、迅雷、360什么的都不能在這個系統上運行，軟件開放商需要重新開發相應的軟件版本才能支持Windows 8 RT，這直接導致目前上市的支持的Windows 8 RT系統的Surface平板電腦可用的軟件不足，尤其是相對于iPad目前已有27萬種海量應用的情況來說，這顯然是一個重大的短板。”3G門戶網的資深編輯陳歡這樣告訴記者。新浪網數碼頻道編輯孫恒在試用了首批上市的Surface平板電腦之后給出的評價更加直接：華而不實。
“真正值得期待還是今年底將會推出的搭載可兼容現有PC軟件的Windows 8系統的Surface Pro平板電腦。”陳歡認為，支持X86處理器架構(目前臺式機電腦和筆記本電腦所使用的主流處理器架構)并加入了觸控操作方式的Windows 8系統才會是PC行業自救的新希望。
變化的確在發生。就產品形態而言，目前已經公布的眾多搭載Windows 8系統的筆記本大多采用了可變形設計。例如聯想本月發布的IdeaPad Yoga，屏幕就可以實現360度的翻轉，當屏幕完全翻轉之后，筆記本就能搖身一變成為一臺平板電腦；華碩太極系列筆記本電腦則采用了雙液晶屏設計，合上時就進入平板電腦模式，A面的觸控液晶屏可以讓用戶用平板電腦的操控方式進行指點操作，而打開筆記本，B面的另外一塊屏幕又能夠支持我們正常的筆記本觸摸板+鍵盤的操作。“這種Cross Over的方式目前在傳統PC廠商中十分流行，像三星、華碩還推出了鍵盤和屏幕可分離的設計，插上鍵盤就是筆記本、拔下鍵盤就是平板電腦，這種盡可能多元化滿足用戶需求的做法很可能是PC行業轉型的主流方向。”陳歡說。
楊敘認為，其合作伙伴推出的這些新產品并不能完全稱作平板電腦，英特爾給它們起了一個名字叫做超極本，但他不得不承認，超極本對觸控方式的引入正是受到了平板電腦產品的啟發。不僅如此，在技術細節上，平板電腦對超極本這類混合型臺產品的影響還有很多——超過14天的超長待機、1秒以內瞬間開機、閃存取代傳統硬盤成為主存儲設備、WiFi、4G、藍牙等全面的無線接入技術支持……這些特點在即將于11月發布的微軟Surface Pro平板電腦上也將一一體現，這是一款被微軟前董事長比爾·蓋茨稱為“無與倫比”的產品，因為“你在擁有流暢的平板電腦體驗的同時，還能夠找到使用PC的感覺——你可以為 Surface添加鍵盤，可以把它像電腦一樣立在桌子上，可以點觸，甚至還能夠使用你在PC上非常熟悉的Office軟件。”比爾·蓋茨如是說。
電腦不死
平板化只是開始
微軟Surface平板電腦的推出雖然象征著傳統PC廠商對平板電腦市場地位的認可，但這并不代表著它們對“后PC時代”說法的認同。事實上，蘋果iPad 雖然全球熱銷，但作為生產工具，其觸控鍵盤的低效率也仍然無法得到主流商務人士的認同。也正因如此，“iPad無法替代筆記本”的說法在業內仍十分風行。微軟的Surface平板電腦將具備實體鍵盤的Type Cover作為產品的重要賣點之一，欲在注重商務應用的高端用戶市場展開反擊。然而，更多的專家表示，iPad引發的平板熱潮只是電腦類產品適應移動互聯網時代的到來而自主進化的一個開始，隨著一些前沿技術嶄露頭角，電腦這種產品形態還將發生更多的變化，平板化只是其中的方向之一。
展望
柔性屏幕技術讓電腦可以隨意折疊
iPad之所以沒有像它的前輩一樣夭折，超強的便攜性是重要原因。iPad mini的推出也同樣主打這個賣點，7.2毫米的機身厚度和300克的重量讓其受到移動人群的歡迎，不過即便如此，較大的機身體積仍然是目前人們出門時攜帶平板電腦類產品的困擾之一。但這種情況隨著柔性液晶屏技術的發展，很有可能在不久的將來發生徹底改變。
試想一下，如果目前9.7英寸的iPad能夠折疊的話，其攜帶的方便性該能有多么大的提升。據了解，目前三星、LG、東芝、夏普等主流液晶面板廠商都已經開始了柔性液晶屏技術的全面攻堅，目前已經有各種尺寸、分辨率的柔性液晶屏試驗品問世，這類產品大多采用OLED技術，具備自發光的能力，從而繞過了傳統液晶屏幕需要外置光源的設計瓶頸，讓屏幕本身可彎曲、可折疊成為可能。而一旦這些技術取得進一步的突破并實現大規模商用，將意味著電腦產品的體積可能會銳減。
光學觸控+聲控讓你隔空玩轉電腦
和屏幕可折疊相比，同樣正在醞釀之中的3D虛擬化投影技術則更加激進。通過將投影設備微型化，未來的電腦屏幕將會徹底去實體化，人們所使用的電腦設備將不再帶有屏幕，體積有可能進一步縮小。“相信隨著電腦處理器性能的不斷增強，將來將電腦像手表一樣戴在手上應該沒問題。”正在為谷歌智能眼鏡開發相關應用的獨立開發者蕭炎在接受記者采訪時表示，微型化電腦設備最重要的問題其實不是顯示環節，而是操控環節，“就算實現了3D虛擬投影，但是如果沒有更好的操控方式的話，還要外帶個鍵盤豈不是可笑。”
所幸的是，操控方式的革命也從未停止過腳步。在iPad用手指觸控推動電腦形態發生變化的同時，前沿的光學觸控技術也在高速發展中。“未來的光學觸控技術應該會和3D虛擬投影技術相輔相成，通過光學信號捕捉人的手指在空中的動作，從而對電腦主機進行操控，就像曾經熱門的科幻電影《少數者報告》中描述的一樣。”不過在他看來，這種技術的實現可能需要較長時間，而語音操控技術則將更快得到應用。“像蘋果的Siri、谷歌的Voice等技術因為加入了云端數據庫的智能化學習功能，在未來幾年里將為我們的電腦操控體驗帶來比較實質性的變化。只要語音技術成熟，那么配合3D投影，手表電腦、眼鏡電腦或者其他形態的微型電腦就具有很強的實用性了。”
平板電腦進化史
iPad并非鼻祖
■縱深
蘋果iPad的出現讓平板電腦名聲大振，但所有的技術革命都并非一蹴而就，喬布斯所謂的“重新發明”也同樣是站在巨人肩膀上才得以成功。其實自從計算機被發明出來以來，人們將它裝進口袋里的夢想就從未終止過。從1964年第一款采用無鍵盤設計的RAND平板電腦推出到如今，平板電腦這種產品形態其實已經問世超過38年，然而直到蘋果iPad的出現，這種產品才受到了廣泛的關注和認可，可見技術創新到商業實現的艱辛。
雛形期(1964-2001年)成本高昂 無人問津
觸控屏幕與手寫識別是平板電腦擺脫鍵盤鼠標的重要技術基礎。1957年，首臺支持觸控筆的電腦終端Styalator問世。1963年9月，比 Styalator名氣更大的RAND平板(RAND Tablet)出現，用戶可以通過觸控筆進行菜單選擇、圖表制作乃至編寫軟件等操作；1968 年，Dynabook面世，這是一款主要面向兒童的便攜電腦，尺寸與一本書大小相仿，配有實體鍵盤和觸摸屏；1984年，KoalaPad繪圖板推出，這是首款獲得市場成功的平板產品，但其實它只能算是電腦外設；1989年，第一款真正意義上的平板電腦GRiDPad 1900推出，用戶可通過觸控筆點擊屏幕上的虛擬鍵盤進行操作，還可以外接鍵盤和調制解調器；1993年，蘋果公司推出了專門針對手寫設備的“牛頓”操作系統以及采用該系統的首款產品 Message Pad100，不過受到當時技術條件的限制，Message Pad不夠輕便，功能也不完善，并沒能取得市場成功，但蘋果重新發明平板電腦的基因卻由此萌芽。
隨后的數年中，美國、英國等多家電腦公司也曾相繼推出一批支持觸控筆和手寫功能的電腦產品，但大多由于技術不成熟和價格高昂而很快在市場銷聲匿跡，平板電腦這一產品市場也因此陷入了蟄伏期。
培育期(2001-2010年)微軟力捧 市場遇冷
2001年，比爾·蓋茨第2次提出平板電腦概念，并主導推出了Windows XP Tablet PC版，使得一度消失多年的平板電腦產品線再次走入人們視線。
在隨后的幾年時間里，三星Q1、惠普TouchSmart TX2、華碩EeePC T91等一系列采用英特爾處理器+微軟Windows系統組合的平板電腦產品相繼問世。
和 20世紀的平板電腦相比，微軟力捧的新世紀平板電腦雖然產品豐富化了不少，但是從應用體驗而言，還是基于PC的設計思路，觸控筆只起到輔助作用。而且這些產品的售價大多十分高昂，外形也較為笨重，電池續航時間較短，缺乏大量的第三方專屬應用的支持，因此只在小眾的商務人士處得到了一定認可，在大眾消費市場則基本沒有形成聲音。
但微軟并沒有放棄努力。在2006年和2008年，微軟先后聯合部分廠商推出了 Project Origami和Microsoft Surface計劃，分別嘗試開發超小尺寸的超級移動PC和觸控型電腦，但由于價格依舊高昂，微軟和其合作伙伴仍未取得成功。其中Microsoft Surface項目推出的產品更是有桌子那么大，直接面向的是企業展示市場，并未向民用市場推廣。
爆發期(2010年至今)蘋果接棒 百家齊放
平板電腦市場的真正爆發是在2010年。當年1月27日，史蒂夫·喬布斯攜iPhone的成功強勢推出同樣使用iOS系統、支持觸控操作的iPad，發布之初業內對這款產品并不看好，但沒有想到的是，憑借出眾的便攜性、出色的操控性和超長的待機能力，iPad一代在短短一年的時間里就賣出了1500萬臺，正式將平板電腦這一曾經小眾的產品帶到了大眾消費者面前。隨后的兩年中，蘋果相繼發布了iPad的二三四代產品，讓平板電腦市場不斷升溫，并引發了谷歌 Android系統及其合作伙伴的快速跟進。截至今年10月，蘋果iPad的銷量成功突破了1億臺，專屬應用數量也超過27萬，在全球平板電腦市場中占據了超過67%的份額。
在這股熱潮的席卷下，惠普、戴爾、摩托羅拉、聯想、三星等眾多廠商也參與了進來。這些廠商大多采用谷歌的 Android系統，但同時根據自身的品牌特點進行人機交互界面和應用的二次開發和定制，并取得的一定成功，從而形成了平板電腦市場百花齊放的局面。而作為平板電腦概念最早的提出者之一的微軟也痛定思痛，再度加入這一市場的爭奪，今年10月，其正式發布了針對平板電腦產品的Windows 8系統，并聯手 PC合作伙伴推出了近百款不同形態的相關產品，平板電腦的市場發展由此進入到蘋果、谷歌、微軟三強爭霸的局面。