統一通信(UC)技術已經吸引了很多人的關注。這在很大程度上要歸功于廠商對他們的的統一通信解決方案的宣傳。這些廠商宣傳稱他們的解決方案可以很好的解決在高速增長的移動商務領域中，員工與同事、業務合作伙伴和客戶的聯系問題。
盡管這一技術僅給很少的部署統一通信的公司帶來了好處，但是專家表示統一通信仍然在持續演進中，廠商需要做更多的工作將他們的眾多產品整合在一起。
準確的說，統一通信取決于誰定義它。總而言之，它包括了諸如電話(包括IP)、視頻會議、及時通信、遠程呈現和數據共享等實時通信功能，以及語音信箱、電子郵件、統一消息和傳真等非實時服務。
統一通信經常涉及到多個產品組件，這些產品組件可共同提供一個跨設備和媒介類型的統一用戶界面和體驗。在其它功能方面，其允許用戶在不同的設備中通過相同的電話號碼進行連接，在他/她選擇的媒介上接收信息。
技術背后的理念是對通信和協作進行優化，讓員工更容易地彼此保持聯系，提高工作效率和生產力。
行業觀察人士認為，盡管前景美好，但是這一技術部署增長緩慢。
研究與咨詢公司Nemertes 研究集團執行副總裁Robin Gareiss稱：“我們還沒有看到部署統一通信的公司在數量上呈現明顯的增長。”該公司的調查顯示，僅4.4%的公司充分部署了統一通信。
Gareiss稱，兩個關鍵性的問題導致了部署速度緩慢。一個問題是公司很難為統一通信建立起一個“過硬的”商業案例。另一個問題廠商很難將多種統一通信組件整合在一起。
由于涉及到眾多組件，因此確定統一通信的成本非常棘手。“成本的多少取決于你如何定義統一通信。”Gareiss稱。“其中包括什么應用?它們是否都充分的整合到了有線與無線設備中?最大的非計劃性開銷是整合成本，以及用戶和管理工具的培訓/營銷。”
UniComm 咨詢公司負責人Don Van Doren稱，統一通信能夠以遞增的方式被部署，而不需要對基礎設施進行重大改動。公司能夠根據需要購買統一通信能力和許可證。他稱：“這意味著在早期改進中所節約下來的成本能夠被用于資助隨后的應用部署。”
盡管市場總體上增長緩慢，但是統一通信給許多公司帶來了希望，Gareiss稱。
事實上，許多人相信移動通信的興起將刺激統一通信的需求。用戶需要將不同的設備整合在一起，讓不同類型和品牌的設備隨時隨地保持連接。分析公司Info-Tech研究集團將移動性作為近期公布的統一通信得分卡中的一個關鍵因素。
統一通信的成功
部署統一通信的公司正在收獲成果。全球獨立的產品安全認證公司Underwriters Laboratories(UL)在兩年前部署了統一通信平臺，其包括了來自微軟、惠普和Avaya公司的組件。
UL 負責全球運營的IT總監Tom Boxrud稱，他們希望提升整個公司的通信與協作能力，同時升級老舊的通信與網絡基礎設施。
作為升級的一部分，公司部署了微軟的Office Communications Server (OCS) 2007 R2統一通信平臺，其將及時消息、視頻、音頻、網絡會議和遠程呈現整合到了微軟 Office中。該公司還部署了Avaya 的VoIP電話系統和惠普交換機等網絡基礎設施組件。
“我們現有的技術已經過時。此外，我們正處于一個轉型期。我們的一個目標就是改善與客戶的通信和協作。”Boxrud稱。
此外，公司希望削減出差成本，縮短項目周期，在市場中處于更靈活的地位。“我們將統一通信視為一個能夠實現這些目標的關鍵性工具。”Boxrud 稱。目前該公司正在轉向最新的統一通信解決方案微軟Lync。
Boxrud稱，由于使用了統一通信和VoIP，UL希望削減50%的通信成本。大部分節約資金來自削減其全球辦公室的長途電話費用。此外，UL還削減了其30%的運營成本，將全球近40個電子郵件服務器整合成了一個基于云的電子郵件系統。
Boxrud稱，自從部署了統一通信后，在位于北美、歐洲和亞洲的設施間進行協作變得更為容易，成本也更低。“在我們測試產品時，熟悉測試產品的人可能在亞洲，而測試的員工可能在北美。現在我們只需要點擊按鍵讓參與測試的員工參加點對點展示或網絡會議即可。”他稱。
但是部署統一通信也面臨著一些挑戰。例如，公司許多員工需要面對文化轉型，因為許多員工從未使用過統一通信提供的先進功能。
Boxrud稱：“我們有許多的老的文化傳統，整體部署統一通信的關鍵是有一個良好的內部推薦、溝通與培訓活動。通過我們的內部網站和自助服務工具，讓員工們知道如何使用統一通信的功能。”
公司應當逐漸使用統一通信的功能，而不能突然全面使用，這樣才能最大限度的降低抵觸情緒。他稱：“對于員工對這些工具的感覺情況，我們做了許多反饋調查。許多員工以前從未使用過視頻功能。”
在投資回收方面，Boxrud稱，UL希望其統一通信技術和網絡升級能夠在三年內獲得投資回報。他稱：“這幾乎與我們的期望完全一致。”
統一通信改造
另一家統一通信的用戶為總部位于倫敦的Agency集團。該集團為一家代理商商，在代理著全球1500名名音樂藝術家。該公司在2010年年末開始部署Avaya公司的Avaya IP Office 7.0，并將其作為通信改造的一部分，以提升該公司位于全球各地的辦公室的通信狀況。
Agency Group首席信息官Howie Gold稱，選擇統一通信的部分原因是該公司希望提升其通信基礎設施，改造其老舊的北電系統。因為老舊的北電系統無IP功能，并且日益過時。
“我們需要更多的中繼功能和更為一體化功能，如視頻會議以及支持iPhone和安卓移動應用。”Gold。部署統一通信的另一個重要原因是實現公司能夠隨時隨地為客戶提供實時服務的目標。
Agency Group還希望提升員工的生產力，提高協作，節約開銷，減少出差。Gold稱，他們已經通過部署新的系統實現了這些目標。或許更為重要的是統一通信讓他們在全球各地的員工前所未有的凝聚在了一起。
Gold稱：“我們主席對IT部門的主要關注點是讓公司統一起來，提升我們的通信狀況，讓位于不同辦公室的員工能夠分享信息。”
對于用戶來說，其它立竿見影的好處是增加了便利性，提長了管理溝通的效率。系統允許員工只撥四位數即可與公司位于全球各地的辦公室進行聯系。Gold稱，他們已經不再需要撥繁瑣的國際長途電話號碼了。
“例如，在英國和加拿大的代理商之間，我們會有許多聯系。現在他們只需要拿起電話，撥四個數字即可與4000英里外的辦公室進行聯系，而無需擔心昂貴的長途電話費。”Gold稱。
Gold稱，即便在如今的電子通信時代，代理商也嚴重的依賴電話聯系。“你可以通過電子郵件做許多事情。但是我們的業務是一種人際關系型業務。它需要人與人進行溝通。最好是讓人們能夠彼此感覺到他們的幽默感和興奮感。”
系統有一個通過基于Web的門戶網站，允許用戶發送即時信息和觀看同事風采的的應用。無論在什么地方，其都可以讓出差在外的代理人與用戶面對面的溝通。
統一通信還使得公司能夠通過減少長途電話費和出差住宿費用節約資金，Gold稱。盡管他并沒有給出明確的節約金額，但是Gold稱執行官們和代理人在一次海外旅行中最多可節約3000美元的電話費。
“如果考慮到通信狀態改良的程度，節約情況會有所不同。我們很難全面總結這一技術的價值。但是它確實不同凡響。”
不用擔心電話費用，人們會更傾向于通過打電話來確定他們的工作。Gold稱：“一名高級副總裁告訴我們，過去當他出差時，他會打電話給辦公室，然后讓接電話的人轉告給辦公室里其他的人員，這樣他就不會給辦公室里的每個人都打電話了。現在他再也不用為了節省電話費而在一個電話里將所有的事情都交待了。由于過去人員可能會盡量避免打電話，因此這樣一來也提升了通信等級。”
仍然在演進中
一些IT執行官認為統一通信技術還處于發展過程中，還需要繼續完善。
總部位于舊金山的金融服務公司Wells Fargo & Co.下屬的Wells Fargo 技術與數據公司執行副總裁兼首席信息官Jim Spicer稱，“現在有必要更好的定義不同技術之間的通信標準與協議，以簡化整合工作。”
目前，他預測，這一整合改良將僅僅在統一通信的一個“子領域”中發生。因為多數廠商將擁有專利格式視為競爭優勢。“我們希望隨著功能的不斷演進，情況會出現改觀。”
此外，Spicer希望看到統一通信產品更好地支持公司在數據歸檔和探索需求。他認為，這些需求正在增長，并且需要更多的個性化整合。出于合規管理的目的，許多公司需求這種歸檔能力。他稱：“將市面上的廠商產品聚合在一起讓流程更為簡化與成本成為低廉非常有價值。”
Wells Fargo部署了一個統一通信系統以提升員工們的生產力和協作性，滿足公司實時通信等需求。不過Spicer拒絕透露詳細信息。
目前該公司已經從中獲得了優勢，如能夠將位于不同地方的團隊以實時的方式聯系起來。未來還有希望減少不必要的出差，讓用戶面對面的實時進行互動討論，更為高效地召開遠程團隊會議。
Spicer稱，在嘗試證明在Wells Fargo等大公司中的部署的合理性時，提供一個引人注意的統一通信商業案例是一項挑戰。他稱：“很明顯，在銀行中沒有人需要通過統一通信讓他們的工作干的更好。隨著新的更合理的功能讓收益持續增長，以及經過良好整合的產品和高容量基礎設施讓成本持續下降，投資回報率將變得更容易支撐。”
專家稱，統一通信將繼續演進。Gareiss希望看到移動設備更好的整合在一起，或是能夠從任意設備中訪問統一通信功能。她還預測，不同類型的設備上的視頻越多，不同視頻系統越能夠更好的整合在一起。
與計算的許多領域一樣，云將深刻地影響統一通信。
Gareiss 稱：“基于云的統一通信正在受到關注，但是在各種規模的公司中并沒有被大規模部署。目前，我們看到小型和中型公司正在成為云或托管型統一通信服務最具說服力的商業案例，而這些公司的終端不超過1000個。”
“統一通信不是一個已經完成了的IT項目。它正在演進，IT員工正在不斷地為統一通信架構增加新的通信、協作、企業和移動應用。”Gareiss稱。
統一通信部署最佳實踐
在部署統一通信系統時，聘請熟悉新系統和老的電信系統的專業顧問和整合人員。這兩個方面的知識將幫助實現更為平滑的安裝和轉型，避免出現整合與兼容問題。
借鑒其他已經部署統一通信并克服你有可能面臨的困難的公司所總結出來的經驗，如文化轉型、老舊通信系統的整合。要求廠商為客戶提供參考資料。
在公司內部大規模部署之前，確認廠商、系統整合人員或顧問有足夠的資源在實驗室內安裝并測試系統。所有的功能應當經過測試，以確保每一項功能都能像計劃的那樣在公司的網絡基礎設施、電話系統和移動設備中正常工作。
為統一通信功能的使用者提供詳細的培訓，尤其是那些之前從未接觸過這種技術的人員。如果沒有培訓和對功能進行詳細說明，人們不可能會使用好它們。
如果公司有多個廠商的統一通信系統，確保應用能夠被部署，以及能夠在多個廠商的基礎設施中被部署。
對于大公司來說(例如在多個國家中的用戶超過10000名)，應當考慮階段性部署統一通信。先小規模地部署新服務，讓部分用戶試用，以搞清楚每一個應用是如何工作的，它們需要支持結構。
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