白色LED是液晶電視及手機等配備的液晶顯示器不可缺少的背照燈光源。最近，LED作為照明器具光源受到的關(guān)注越來越高。由藍(lán)色LED與螢光體組合而成、并在今天獲得廣泛市場的白色LED問世于1996年。最初是作為實現(xiàn)手機液晶顯示器彩色化的部件開始使用的，后來白色LED市場不斷擴大，技術(shù)創(chuàng)新快速發(fā)展，現(xiàn)在白色LED已被用作多種產(chǎn)品的主要部件。起初，只有一小部分企業(yè)從事白色LED業(yè)務(wù)，現(xiàn)在卻有很多企業(yè)加入競爭。
白色LED經(jīng)過怎樣的歷程，才得以形成現(xiàn)在具有廣闊發(fā)展前景的巨大市場呢？根據(jù)《日經(jīng)電子》以前刊登的相關(guān)報道，總結(jié)了白色LED的發(fā)展歷程。作為連載的第一回，本文先介紹一下2002年2月25日刊發(fā)的報道“打破獨家壟斷格局，白色LED進入競爭時代”的部分內(nèi)容，該文報道了之前近乎“獨家壟斷”的白色LED的供應(yīng)體制的變化情況。（文中公司名稱、所屬及職務(wù)，計劃等均為文章刊登時的情況）
日亞化學(xué)工業(yè)開始向其他公司提供白色發(fā)光二極管（LED）專利授權(quán)。
由事實上的獨家壟斷，變?yōu)槎嗉覐S商競爭價格及性能的市場——2002年后，白色LED的開發(fā)現(xiàn)場變得繁忙起來。多家廠商開始攜帶著各自的產(chǎn)品及價格提供白色LED。終端廠商可從中進行比較選擇。白色LED變成“普通部件”。
直接反映出這種變化的是，此前一直壟斷LED供應(yīng)的日亞化學(xué)的專利戰(zhàn)略動向。該公司一直不允許其他公司使用GaN類LED以及基于這種LED的白色 LED的相關(guān)專利。但進入2002年1月后，該公司竟然向西鐵城電子提供了白色LED專利的授權(quán)。目前，日亞化學(xué)提供的專利只限于結(jié)合使用螢光體與藍(lán)色 LED的技術(shù)等，也就是使用GaN類LED制造白色LED元件時所需要的技術(shù)（使用這些專利還無法制造GaN類LED）。即便如此，該公司的態(tài)度與此前相比也發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變。
西鐵城電子以日亞化學(xué)提供的藍(lán)色LED及螢光體為基礎(chǔ)，采用自主的封裝技術(shù)，開發(fā)白色LED產(chǎn)品。日亞化學(xué)則從擁有封裝技術(shù)優(yōu)勢的西鐵城電子接受其封裝的白色LED OEM供貨，以擴充自己的產(chǎn)品線。
日亞化學(xué)在解釋授權(quán)協(xié)議時表示，“原因是預(yù)計白色LED市場將會擴大”。該公司認(rèn)為，在市場即將擴大的今天，如果繼續(xù)堅持壟斷供應(yīng)，將會錯過良機。
一家壟斷的格局崩潰
其實，白色LED市場已開始發(fā)生巨大變化。對于終端廠商而言，由日亞化學(xué)提供的GaN類藍(lán)色LED與螢光體組合而成的白色LED幾乎是唯一的選擇。之前在藍(lán)色LED市場上與日亞化學(xué)三足鼎立的豐田合成與美國科銳都打算正式涉足該市場。
豐田合成已從2001年12月開始量產(chǎn)白色LED，“計劃1年后使白色LED的月產(chǎn)量達(dá)到數(shù)千萬個”（該公司）。似乎要建立與日亞化學(xué)同等的生產(chǎn)體制。科銳也開始樣品提供用于白色LED的、光輸出功率提高至該公司原產(chǎn)品兩倍以上的GaN類LED。
除了日亞化學(xué)、西鐵城電子、豐田合成及科銳之外，臺灣LED廠商也開始虎視眈眈地尋找涉足白色LED市場的機會。比如，臺灣光寶電子就預(yù)定2002年推出白色LED。日本廠商與臺灣LED廠商均在積極試制并測試使用GaN類LED的白色LED。“臺灣廠商引進了約100臺MOCVD（有機金屬化學(xué)氣相沉積法）裝置，用于制造白色LED的基礎(chǔ)部件——GaN類發(fā)光元件。如果全負(fù)荷運轉(zhuǎn)，供貨量不會低于日亞化學(xué)及豐田合成”（LED廠商的營銷負(fù)責(zé)人），量產(chǎn)體制似乎已建立起來。
光效率翻倍的產(chǎn)品即將問世
LED廠商紛紛涉足白色LED市場的原因是，白色LED擁有手機、PDA及照明器具等規(guī)模龐大的市場。“2002年將從2001年的2億個猛增至6億個，2003年將猛增至12億個”（西鐵城電子），LED廠商認(rèn)為市場很快就會擴大。
市場擴大的原因是發(fā)光效率提高以及單價下滑。發(fā)光效率接近目前兩倍的30lm/W產(chǎn)品即將問世。日亞化學(xué)計劃2002年4月開始樣品供貨，2002年6月開始量產(chǎn)。豐田合成預(yù)定2002年底之前開始量產(chǎn)與之同等的產(chǎn)品。對于已經(jīng)采用白色LED的終端廠商來說，有望在與原產(chǎn)品相同的功耗下使亮度提高至約兩倍，或者在保持原有亮度的情況下使功耗降至一半左右。
制造白色LED的廠商急劇增加，導(dǎo)致競爭更加激烈。競爭焦點在于單位價格的亮度以及單位功耗的亮度。白色LED是從手機用彩色液晶面板的背照燈開始使用的。不僅白色LED用量較多的PDA、個人電腦及照明器具方面的用途會擴大，手機等配備白色LED的傳統(tǒng)產(chǎn)品也有望提高亮度并降低功耗。