近年來，“創(chuàng)新”成為全球電子產業(yè)界最熱點的話題，而作為電子產業(yè)最重要的基礎，半導體產業(yè)的創(chuàng)新成為促進電子產品創(chuàng)新的推動力。最近，由全球三大資訊提供商之一美國湯姆森路透評選出了2011全球100大最具創(chuàng)新力的企業(yè)排名，多家半導體企業(yè)榜中有名，其中高性能信號處理解決方案和數據轉換器領先供應商ADI公司位列前十大創(chuàng)新公司名單。
作為在數據轉換器占全球市場份額的47.5%（超過排名其后的10家公司市場份額總），高性能放大器市場占42%的全球領先半導體提供商，ADI入選全球最具創(chuàng)新力企業(yè)前十強實至名歸，但ADI管理層對此的評述給予不同新的解讀——“我們的工程師相信真正的創(chuàng)新是幫助客戶獲得成功。”ADI 核心產品與技術部副總裁Robert McAdam對此表示，“ADI 的創(chuàng)新除了建立在為客戶帶來獨特的產品，優(yōu)異的信號處理技術以外，還有強有力的設計協(xié)作與客戶支持之上。”
ADI提倡導的“Design convenience”（設計便利）或許可以是McAdam這句說的注解。“不以市場和客戶便捷為導向的技術創(chuàng)新，將使企業(yè)背離行業(yè)的發(fā)展趨勢。”ADI亞洲區(qū)副總裁鄭永暉也給出了相近的觀點，“我們跟競爭對手的主要區(qū)別在于我們前端FAE基本可以滿足或接近客戶的需求，幫助客戶解決問題達到技術創(chuàng)新的層面。”事實上，從幾年前的半導體提方案供商的“total solution”到今天 “turnkey solution”的變化，服務創(chuàng)新讓技術創(chuàng)新更貼近客戶已成為一種共識，細細了解ADI近年來不斷推陳出新的設計服務舉措或許能管窺這種發(fā)展趨勢。
實驗室電路讓模擬電路設計不再抓瞎
圖1：新版實驗室電路讓您的設計更輕松。
“模擬電路設計更像一門藝術而不是一門科學。”有人對模擬設計特點作出這樣的概括性總結，良好的模擬電路設計則高度依賴于工程師豐富的設計經驗，對于很多工程師來說復雜的模擬電路設計常常令人抓瞎。在與全球的客戶接觸過程中，ADI公司技術支持工程師也經常感受到很多企業(yè)以及設計工程師面臨類似困惑與挑戰(zhàn)。“對于客戶來說，相當多的問題是拿到一個器件后如何設計電路使其達到最好效率或者性能發(fā)揮到極致，這對模擬器件來說是很難的。”
基于此，ADI于2008年開始推出了獨具創(chuàng)新的技術服務——“實驗室電路”，并于2011年年初將實驗室電路進一步升級。“我們的實驗室電路就是給客戶一個經過驗證的電路，它可以達到最好性能，如果符合客戶需求他們就可以直接應用。”鄭永暉表示。盡管工程師的模擬電路的設計經驗需要時間積累，但對于具體的電路而言，經驗是可以參考甚至是可復制的——利用經過驗證的、詳盡的電路設計建議，工程師可以大大縮短設計進程，并克服大多數工程師并不擅長的模擬及混合信號電路設計。
事實上，不僅是一般設計工程師很關注ADI實驗室電路這樣的技術支持文檔，“我們選擇與ADI公司合作是因為該公司的產品質量、文檔與支持水平都非常高。這有助于使快速數字積分(FDI)板揭示我們以前無法探索的新的磁學研究領域成為可能。”在瑞士的歐洲核子研究中心（CERN）相關的一個研發(fā)項目中，來自薩尼奧大學的工程學教授Pasquale Arpaia如此表示。ADI“實驗室電路”是根據不同區(qū)域搜集的資源、客戶的意見、需求反饋，然后集合ADI內部專家的技術能力和經驗設計出客戶需要的實用電路，并以詳盡的文字和圖片介紹電路設計的思路、設計方法、設計建議以及測試結果，以“實驗室電路”文檔的形式解決工程師實際應用中的具體設計問題。
然而，對于部分工程師來說，單獨的文檔很多時候并不足夠，ADI在新版的實驗室電路中提供了更多設計的資源，提供一整套的設計套件。這些實驗室電路都經過全面測試，并配有完備的文檔，每個電路的設計和構建都嚴格遵循標準工程規(guī)范，電路的功能和性能都在實驗室環(huán)境中以室溫條件進行了測試和檢驗。由于實驗室電路主要針對子系統(tǒng)層次的集成，作為一種體積更小的模塊化設計，實驗室電路可當作構建模塊集成到更大的系統(tǒng)之中。
更便捷的樣片申請讓您贏在起跑線
在產品開發(fā)初期如何獲得心儀的芯片樣片是所有工程師都會遇到的問題。在某專業(yè)網站論壇中，網友分享的 “免費樣片申請全集”的帖子短時間內就獲得近兩萬次的關注，如何更快捷、方便地獲得期望的樣片是很多工程師討論的話題，樣品申請條件繁雜、交貨期滯后等等是通常遇到的問題。
“很多客戶為提高產品的競爭力，在設計階段就開始發(fā)揮像ADI這樣的IC原廠供應商的技術優(yōu)勢，并將產品設計納入供應鏈管理體系。”ADI中國技術支持中心經理聶海霞女士表示。“為此，ADI升級了其樣片申請系統(tǒng)http://www.analog.com/zh/content/samples_purchase/fca.html)。簡化的操作步驟縮短了填寫樣片申請所需時間，使申請者能夠更快、更簡便地申請到ADI公司的樣片產品，滿足其自身在研發(fā)、生產等不同階段的需求，加快產品上市周期或幫助科研項目早日取得成功。”
相比之前的系統(tǒng)，新的ADI樣片申請系統(tǒng)功能更加齊全，增加了專門為樣片申請量身定做的搜索功能，客戶只需通過簡單地輸入樣片型號或應用領域，就可找到所需樣片的相關信息；新系統(tǒng)同時簡化了客戶信息填寫頁面，優(yōu)化的操作步驟可以讓客戶的注冊和登錄與樣片申請在同一步完成。
在新產品的設計及測試階段，工程師可以通過上述ADI公司中文網站的樣片申請頁面進行申請，經審核后可以收到ADI公司免費提供的樣片。在接到申請樣片的需求后，ADI大中華區(qū)客戶支持中心的工作人員會迅速處理客戶的樣片申請，同時為他們提供專業(yè)的技術指導意見，從而幫助中國系統(tǒng)開發(fā)人員的設計輕松通過測試和驗證，大大縮短產品上市周期，
除了優(yōu)化在線樣片申請系統(tǒng)的功能和縮短流程，ADI還針對中國客戶申請最為頻繁的樣片產品，增加了本地樣片庫的庫存，如今樣片庫已有近千種包括數據轉換器、運算放大器、iCoupler數字隔離專利技術等，可用于當今最熱門應用領域如工控、測試測量、儀器儀表等。本地庫存縮短了熱門樣片的發(fā)貨周期，使得客戶最快在2日之內就能夠收到所需樣片。
多種支持平臺帶來設計便利
圖2：匯集ADI全球專家智慧的“Engineer Zone”技術論壇。
“ADI開辟的網絡技術交流‘Engineer Zone’平臺讓我們可以24小時通過網絡利用ADI全球工程師的智慧幫助我們解決技術問題，”采用ADI公司Blackfin處理器的某國內數碼相框產品用戶在分享他利用ADI的技術支持平臺的經驗時指出，“這個平臺在我們的產品開發(fā)中發(fā)揮了重要作用。”
他這里所指的是ADI全球工程師在線支持社區(qū)（http://ez.analog.com/index.jspa）。其實，對于并不習慣于英文交流的大部分國內工程師來說，利用特別針對中國工程師開發(fā)的ADI中文技術論壇（http://www.analog.com/zh/forum）是一個非常不錯的選擇，在這里可以隨時就您遇到的技術問題向專家求助，而通常工作日期間您可以在24小時內得到滿意的回復。該平臺目前已經為中國工程師提出的六千個專業(yè)問題提供了超過三萬條完整專業(yè)的回復。
圖3：ADI網站提供豐富的中文技術視頻。
對于不同的電路應用，所需要的設計便利性通常并不相同。“除了這些，我們開發(fā)了很多工具軟件，例如大量的模擬電路仿真、射頻電路設計軟件和電源管理軟件等等，方便客戶解決實際設計難題。”鄭永暉表示，“除了參考設計、實驗室電路外，我們也制作了很多視頻，讓客戶可以通過視頻看到直觀的設計。我們還開通了博客搜集客戶的反饋兵和他們互動，很多客戶都是很樂于分享他們的需求。”事實上，為了與工程師更有效實時互動，ADI還建立了新浪官方微博（http://weibo.com/analogdevices），在這里您不僅可以及時分享ADI領先的產品信息、一手的技術應用深度資料，更可以隨時提出技術問題，ADI專家團隊可以及時在線互動。