目前恩智浦開發出一種新型外設接口技術，該技術在基于ARM Cortex-M3內核的最新LPC1800微控制器上已得到成功應用。嵌入式系統設計人員利用該技術可將串行閃存取代并行閃存，縮小封裝尺寸，降低系統成本。這種稱為SPI閃存接口(SPIFI)的技術目前已申請專利，通過該技術可將外部串行閃存映射到微控制器內存，實現片上內存讀取效果。SPIFI為設計人員提供了一種創新解決方案，在保持系統性能的同時達到簡化配置、縮小封裝體積、減少板載空間占用和節約系統成本的目的。

 

外部閃存的作用

 

    采用32位微控制器(MCU)的嵌入式應用目前越來越復雜，需要完成多媒體、照片和其他各種數據密集型內容的管理任務。特別是人機接口系統，用戶現在都希望有圖形顯示，通過窗口、圖片、動畫、聲音和其他多媒體方式實現人機對話。此外，隨著市場的國際化，產品需要滿足多國語言要求，支持各種字母和字符。所有這些都對系統存儲資源提出了更高要求。

 

    大部分32位微控制器都配有片上閃存，用于支持各種數據密集型功能，但是這種內存容量有限，通常無法滿足整體應用要求。片上閃存通常不足1Mb，雖然能夠解決主要應用代碼存儲，卻無法滿足其他應用資料的保存要求，比如：查找表單、圖像、照片、聲音文件、多國語言等。為此，設計人員通常要使用外部閃存。

 

     與片上閃存相比，外部閃存成本要低很多，而且通常都有8Mb以上的現貨。使用外部閃存可以增加系統靈活性，系統運行時能夠更新升級軟件。

 

并行閃存與串行閃存的艱難選擇

 

    對于外部閃存選型(串行和并行)，設計人員通常要綜合評估，折衷考慮。并行閃存的速度通常比串行閃存快，但需要使用更多管腳、PCB布線和板載空間。

 

     圖1給出了串行和并行閃存典型的數據傳輸速率。對于并行閃存，圖中假定無緩沖，固定存取時間為90ns。基于上述條件，16位并行閃存的最大傳輸速率22Mb/s。對于串行閃存，最大時鐘頻率80MHz的每位傳輸速率為80Mb/s，四通道串行閃存最大傳輸速率為40Mb/s。雖然該計算忽略了控制位，但四通道SPI閃存支持burst位，而SPIFI接口支持該功能，因此SPIFI接口可以達到上述傳輸速率。

 

圖1：串行和并行閃存的典型傳輸速率

 

 

    如圖1所示，典型的16位并行閃存每秒傳輸速率為20Mb。對于使用32位微控制器和32位外部閃存通信總線的系統(如恩智浦產品)，設計人員可以選擇使用兩個16位并行閃存達到40Mb/s的傳輸速率。但是，增加速度的同時也會增加成本。這種配置使用兩個獨立的并行閃存，每個閃存有數十個封裝管腳，無論是封裝尺寸、管腳數量，還是PCB空間占用，都會遠遠超出設計人員的承受范圍。

 

    串行閃存通常使用簡單的四針串行外設接口(SPI),從空間占用、功耗和成本等因素考慮是并行閃存的理想替代產品，但是傳輸速率非常低。通過圖1我們可以看到典型SPI閃存50MHz的傳輸速率僅為5Mb/s，而采用兩個16位并行閃存配置系統的傳輸速率是其8倍。另一個問題就是大多數微控制器SPI接口都與MCU外設矩陣連接，處理器訪問數據前必須先由驅動器代碼接收到內容并保存在板載RAM中。由于每次讀取串行閃存都要通過SPI軟件層，因此速度無法提高。對于采用標準SPI接口的外部閃存應用，速度可能無法滿足要求。

 

    新型四通道SPI閃存采用改進的6針SPI配置，數據傳輸速率遠高于傳統的SPI接口。如圖1所示，四通道SPI每秒最大傳輸速率可達40Mb，與兩個16位并行閃存速度相當。由于減少了管腳數量和封裝尺寸，與并行方案相比，四通道SPI串行閃存可有效降低成本。雖然四通道SPI閃存完全可替代嵌入式系統中的并行閃存，但目前32位微控制器設計并不支持四通道SPI閃存的最大傳輸速率。這主要是因為四通道SPI接口與傳統的SPI接口連接方式相同，直接連接了微控制器外設矩陣。

 

    恩智浦新開發的SPI閃存接口(SPIFI)可以徹底解決并行/串行閃存的選型困擾。已申請專利的SPIFI外設可以將低成本SPI和新型四通道SPI閃存映像到ARM Cortex-M3內存中。與外部并行閃存方案相比，使用SPI外部閃存的MCU性能損失非常小。由于外部SPI閃存完整的內存空間可以映像到MCU內存中，微控制器對外部閃存直接訪問，無需使用軟件API或庫。

 

    例如，使用四通道SPI閃存，SPIFI外設傳輸速率可達40Mb/s。設計人員可以選擇更便宜的SPI閃存器件，在保證性能的基礎上縮小腳位尺寸，簡化配置。由于系統無需針對外部并行閃存使用龐大的接口設計，設計人員還可以選擇體積更小、成本更低的微控制器。嵌入式系統采用SPIFI外設可以提高內存資源利用率，縮小尺寸，提高效率，降低系統總成本。

 

    SPIFI外設是恩智浦LPC1800系列ARM Cortex-M3微控制器率先采用的一種專用技術。此外，即將面市的新產品還包括低成本Cortex-M0系列和Cortex M4數字符串行控制器(DSC)。

 

     SPIFI支持目前市場上大部分串行閃存器件(含四通道讀/寫產品)，配置編程非常簡便，采用4/6引腳設計(取決于串行閃存類型)，支持小型寄存器組，優化內存事務，其軟件指令可降低CPU開銷，提高內存數據交換效率。

 

SPIFI工作原理

 

     圖2給出了SPIFI外設的功能框圖。SPIFI功能塊與微控制器應用的高速總線(AHB)矩陣連接，后者主要用于處理器內核和片上內存。SPIFI將外部SPI閃存內容映射到微控制器內存中。當片上ROM啟動代碼激活SPIFI接口后，外部SPI內存與核心處理單元上的片上內存功能完全相似。

 

 

圖2：SPIFI外設功能框圖

 

初始化序列

 

    SPFI接口的所有驅動程序全部保存在ROM中。對于讀取操作，只需一個例程調用指令即可啟動SPIFI外設。初始化序列結束后，整個SPI閃存可以象正常內存一樣由處理器和/或DMA通道按字節、半字、整字訪問。擦除和編程通過簡單的API指令訪問ROM命令調用即可，因此，使用外部SPI閃存與片上內存幾乎沒有差別。

 

從SPIFI啟動

 

    對于需要微控制器從外部串行閃存啟動的系統，恩智浦LPC1800微控制器已配置了SPIFI啟動功能。啟動源的選擇有兩種方法：第一種是使用微控制器引腳確定啟動源的接口；第二種由用戶在非易失性內存中編程選擇啟動接口。使用非易失性內存編程可保留引腳的雙重功能。

 

物理接口

 

    圖3給出了SPIFI外設的物理接口。本示例對于傳統SPI閃存采用了標準的4引腳配置，如果是四信道SPI閃存，還需要增加兩個引腳以支持四信道功能。

 

圖3：SPIFI外設物理接口

 

    不同的串行閃存廠商和產品需要不同的命令和命令格式。SPIFI外設為此提供了足夠的支持，可兼容大部分SPI閃存及衍生產品，確保今后產品的兼容性。

 

小寄存器組

 

    SPIFI外設小寄存器組既保證了接口的功能又簡化了操作，通過8個寄存器控制SPIFI功能，連接外部SPI閃存，保存和檢索數據以及監控操作。由于設置、編程、擦除等工作均由集成的ROM API處理，因此外部SPI內存操作只需要幾個簡單的調用命令。總體來看，SPIFI外設配置簡單，應用方便。

 

軟件命令

 

    當軟件讀取內存映射的串行閃存內容時，外部閃存可以識別并接受微控制器軟件發送的和SPIFI外設自動發送的命令。這些命令可分為操作代碼、地址、中間和數據等字段，其中。地址、中間和數據字段為可選字段，這主要取決于操作代碼。部分閃存支持“讀”命令解釋操作代碼模式，以提高系統性能。根據操作代碼不同，數據字段可進一步分為輸入和輸出數據字段。所有發送到外部SPI閃存的命令都可以通過調用ROM API指令進行處理。SPIFI ROM API驅動器允許通過簡單的加載命令訪問外部SPI閃存內容，保證應用操作代碼延續其緊湊和易寫的特點。

獨立于CPU的運行

 

     SPIFI軟件可讀取外部閃存數據，并將其寫入RAM或外設，無需CPU支持。比如，對于集成LCD控制器的微控制器，此功能可以提高系統性能，節約功耗。外部閃存可以保存圖像并通過LCD控制器讀取。由于LCD控制器大多數按地址順序讀取數據，SPIFI外設可根據需要預先獲取地址，無需等待。整個操作無需CPU參與，也不用將圖像加載到片上RAM，而由LCD控制器直接獲取。因此，系統對微控制器片上RAM的容量要求不高，或者可將現有RAM釋放出來用于完成其他任務。由于LCD控制器直接獲取圖像，LCD顯示屏圖像刷新速度更快，簡單的開關窗口等操作顯得更加平滑流暢。另外，為降低功耗，系統還可以使用低時鐘速率運行，不會對顯示性能有太大影響。

 

直接執行代碼

 

    從軟件的角度看，微控制器可以直接執行外部SPI閃存中的代碼。直接執行代碼有利于在線升級或者更新片上閃存的出廠功能。外部閃存可以存放通過驗證的升級代碼。例如，如果系統功能地址保存在片上閃存的表單中，通過外部閃存的例程地址即可對該表單重新編程。或者，如果包含原始例程起始信息的內存頁保存在片上閃存中，通過外部分支長跳轉到外部閃存的新例程即可更新內存頁。對于上述兩例，由于SPIFI外設可以實現外部閃存代碼直接執行，因此新代碼無需加載到片上RAM。

 

    通過外部閃存執行代碼的速度遠不及片上內存。SPIFI外設設計并非針對需要峰值性能的實時運行功能，但是對于執行非關鍵代碼序列，SPIFI具有很大的吸引力。

 

寫/執行并行操作功能

 

    SPIFI支持寫功能和執行功能同時進行，換句話說，即使處理器正在執行片上閃存代碼，也可以快速方便地對外部閃存進行編程和擦除。由于SPIFI外設可以獨立運行，不受CPU影響，因此在外部串行閃存編程的同時，系統可以繼續執行相關任務。

 

    由于系統在執行關鍵應用代碼的同時可以對外部閃存進行寫操作，因此該功能可用于在線軟件更新。例如，智能電表即使在更新軟件時也需要不間斷工作。利用SPIFI，公用工程公司可以配置系統，向外部閃存寫入任何代碼，無需中斷智能電表的計量工作，最后再將新代碼集成到系統中。同樣，對于使用USB端口的系統，新代碼可以先保存在便攜式USB驅動器中，再傳輸到外部閃存，無需中斷重要操作。

 

本文小結

 

    恩智浦LPC1800 ARM Cortex-M3微控制器首次采用的SPI閃存接口技術可以將外部閃存映射到微控制器內存中，實現片上內存功能。此項技術為設計人員帶來更多的外置閃存選擇機會，同時降低系統成本，縮小封裝尺寸。

 

    SPIFI外設為設計人員提供了一種新的解決方案，可以利用低成本串行閃存替代昂貴的并行閃存，在縮小尺寸的同時仍能保證系統性能。串行閃存的低成本、小尺寸和簡化配置等眾多優勢從此得以應用，而對系統性能的影響非常小。利用SPIFI，設計人員還可以選擇無并行接口的微控制器，以小型低成本設計實現所需性能。

 

   恩智浦計劃將SPIFI技術推廣到其他Cortex-M產品上，包括低端Cortex-M0和即將上市的Cortex-M4數字信號控制器(DSC)。