因為能提供高效率，耐久性，較長工作壽命，環(huán)保和卓越的視覺效果，LED已經(jīng)越來越多的出現(xiàn)在工業(yè)應用，電子標識和信號燈，家庭和移動設備，汽車和消費電子中。因此，這些LED的驅(qū)動器設計也受到了重視。理論上，LED的平均工作壽命超過十萬小時。但是前提是需要選擇適當?shù)尿?qū)動器和電路設計，這不僅會影響LED的壽命，還會影響它們的性能。
采用一個限流電阻器來驅(qū)動標準20mA LED是受到普遍接受的通用方式，廣泛應用于LED指示燈功能。
如果只包含傳統(tǒng)LED并且電源電壓不會出現(xiàn)很大波動的情況下，簡單的LED驅(qū)動電路通常比較安全。然而，隨著大功率（HP）LED或高亮度（HB）LED技術(shù)的出現(xiàn)，這些簡單驅(qū)動器就不再適用了。HB或HP LED在較高電流等級下工作，需要更強的散熱能力，而標準電阻無法滿足如此高的要求。而LED的電氣特性也可能由于類型不同而變化。一般來說，當LED的正向電壓（Vf）超過正向壓降值時，即便Vf有一點點上升都會導致正向電流（If）大幅度增加。快速增大的If會造成LED更亮和更熱，從而加速LED損耗，縮短了LED的使用壽命。
基于電壓-電流的變化率特性，LED驅(qū)動器的特性e絡盟全球技術(shù)支持中心供稿LED驅(qū)動器需要一個符合要求的設計，所以了解它們的特性和基于特定應用選擇適當?shù)尿?qū)動電路是至關(guān)重要的。這樣專用的驅(qū)動電路才能為這些LED提供額定的電壓和電流，為它們正常工作創(chuàng)造一個良好的條件。
要達到發(fā)光的目的，LED需要一個正向電壓來讓電流流動。因此LED驅(qū)動器要為LED提供正向偏壓以便使其發(fā)光。LED的發(fā)光等級或亮度通常與正向電流的大小成正比。另外，通過LED的電流不應該超過設備規(guī)定的額定電流，否則可能造成永久傷害。
因而恒定電流驅(qū)動電路是將電流控制在驅(qū)動LED的正確水平的理想方案。
換句話說，LED驅(qū)動電路就是一種提供恒定電流而非恒定電壓的電源轉(zhuǎn)換電路。
LED驅(qū)動電路最少應該包含一個電壓檢測電路和一個電流開關(guān)電路。
當電壓檢測電路探測到電源的不同電壓等級時，會向電流開光電路發(fā)送一個信號，然后電流開關(guān)電路被自動激活，使用預先確定的電流值來對LED的電氣設置進行重新調(diào)整，從而有效點亮盡可能多的LED。
線性驅(qū)動器
線性穩(wěn)壓器通過在穩(wěn)壓器輸出端和接地節(jié)點之間連接一個電流采樣電阻，可以提供一個產(chǎn)生恒定電流的簡單方法。該穩(wěn)壓器的恒定輸出電壓通過反饋電阻來產(chǎn)生恒定電流。電源參考電壓和電流采樣電阻決定了LED的電流。線性穩(wěn)壓器通常用于驅(qū)動低功率LED，比如像PDA這樣的便攜式設備的背光燈。這些LED的典型電流值在15 mA到25 mA之間，Vf在3.0 V到3.4V之間。如果線性驅(qū)動器用于為多個LED供電，則這些LED應該串聯(lián)，以確保通過所有LED的電流相同，從而使發(fā)光量大致相等。
線性驅(qū)動器的優(yōu)點是方案的成本和電磁干擾較低，因為線性穩(wěn)壓器只需要在驅(qū)動IC周圍放置幾個電阻，并不會使用開關(guān)元件。由于線性驅(qū)動器需要輸出很高的電壓以便提供LED電流，因此這種方案的缺點是效率較低，即LED電壓與電源電壓的比值較低。線性穩(wěn)壓器的主要局限性是電源電壓總是高于LED電壓，因而線性電壓源無法提高輸出電壓，而只能將電壓降低到一定的程度。這種低效率會造成發(fā)熱問題。
開關(guān)驅(qū)動器
對于較寬輸入范圍的高電流應用來說，諸如上面所提到的簡單驅(qū)動器方案會產(chǎn)生較高的發(fā)熱量和較低的效率。而具有恒定電流輸出的開關(guān)驅(qū)動器則是驅(qū)動大功率LED的首選。該驅(qū)動器通常用于對串聯(lián)的電感和LED負載或并聯(lián)的電容和LED上的供電電壓進行開關(guān)控制。該電感或電容則用于當開關(guān)開啟時保存電能；然后在開關(guān)關(guān)閉是為LED提供電流。與線性驅(qū)動器不同，開關(guān)驅(qū)動器可以配置實現(xiàn)電壓遞減（buck），遞增（boost）或兩者共存的功能。因此很明顯開關(guān)驅(qū)動器允許LED在較寬的輸入電壓范圍上工作。除了具有恒定發(fā)光量的電流調(diào)整功能，它們還能將電能損失降到最低。毋庸置疑的是開關(guān)穩(wěn)壓器比線性穩(wěn)壓器更有效率。然而與線性穩(wěn)壓器相比，開關(guān)驅(qū)動器成本更高并且需要針對EMI問題進行謹慎的設計。為了通過適當?shù)姆绞絹眚?qū)動LED，需要找到一個最令人滿意的性能價格比。
PWM調(diào)光
許多LED應用都需要調(diào)光功能，比如LED背光或建筑照明調(diào)光。通過調(diào)整LED的亮度和對比度可以實現(xiàn)調(diào)光功能。簡單的降低器件的電流也許能夠?qū)ED發(fā)光進行調(diào)整。但是讓LED在低于額定電流的情況下工作會造成許多不良后果，比如色差問題。
取代簡單電流調(diào)整的方法是在LED驅(qū)動器中集成脈寬調(diào)制（PWM）控制器。PWM的信號并不直接用于控制LED，而是控制一個開關(guān)，例如一個MOSFET，以向LED提供所需的電流。PWM控制器通常在一個固定頻率上工作并且對脈寬進行調(diào)整，以匹配所需的占空比。當前大多數(shù)LED芯片都使用PWM來控制LED發(fā)光。為了確保人們不會感到明顯的閃爍，PWM脈沖的頻率必須大于100 Hz。
PWM控制的主要優(yōu)點是通過PWM的調(diào)光電流更加精確，這樣就最大程度的降低了LED發(fā)光時的色差。
LED驅(qū)動器的其他特性
由于能夠發(fā)出比傳統(tǒng)照明光源更多的光，高亮度LED在許多照明應用中占領(lǐng)了一席之地。但是這些LED會產(chǎn)生比傳統(tǒng)LED更多的熱量。因此，LED驅(qū)動器需要過熱保護功能以避免在持續(xù)工作中被發(fā)出的熱量所損壞。
用一個熱敏電阻可以實現(xiàn)一個過熱保護電路，用于當溫度達到預設值時切斷LED的電源。除了過熱保護，還有其他的安全問題需要考慮，例如短路保護和斷路保護。
所以，最終選擇適當?shù)腖ED驅(qū)動器不僅要根據(jù)LED的性能，還需要考慮最終產(chǎn)品的用途，并且將調(diào)光問題和散熱問題考慮在內(nèi)。與大功率LED市場一樣，去阿牛LED驅(qū)動器IC市場有可能在未來許多年內(nèi)保持現(xiàn)在的增長勢頭。隨著大功率LED應用越來越多樣化，生產(chǎn)商將會提供更多不同的LED驅(qū)動解決方案。