手持式超聲設備正在改變診斷儀器市場的游戲規則，由于其具有促快速診斷、使用方便、結果直觀、口袋尺寸和價格低廉等特點，因此深受醫生青睞。這也許有助于解釋為什么手持超聲設備的銷售額在2010年激增21％，而紐約市生物醫學會發布的一份報告《2010年緊湊型超聲系統的美國市場：挑戰與機遇 》指出，盡管手持超聲設備銷售和臨床的積極性高漲，其全面潛力的挖掘仍然存在許多懸而未決的問題，包括政府補貼、過度使用以及疾病檢查的全面性降低等。

手持式超聲設備：新的聽診器？

“這些設備正在進行小型化革命”，費城Thomas Jefferson大學醫院Jefferson超聲研究和教育機構負責人、醫學博士Barry B. Goldberg說。

雖然手持式系統允許醫生以更為低廉的價格（售價一般為8000美元，而傳統超聲檢查系統需要250000美元）完成實時成像檢查，然而在檢查綜合性和圖像質量方面，依然不能令人滿意，醫生對于手持設備必須有所取舍。手持設備的重量可能不到兩磅，顯示屏幕為3.5英寸，分辨率為240*320像素，這意味著醫生無法使用手持設備進行一些更復雜的診斷，如腎梗阻等，因為這些設備不能執行附加的測量，并對肝臟或脾臟的結構進行解剖。

“這些袖珍系統的另一缺陷是難以存檔圖像，”位于康涅狄格州紐黑文的耶魯大學醫學院急診醫學部助理教授Christopher L. Moore表示。

因為大多數手持系統還沒有無線連接，醫生不能直接將PACS圖像存檔或輸入患者的信息。“為了永久存檔這些圖片，醫生必須將圖像的數量與患者姓名進行匹配，這個過程很容易出錯，”Moore解釋說。

“由于手持使用越來越廣泛，也有可能造成過度使用，”芝加哥大學普利茲克醫學院臨床放射學副教授Jonathan W. Berlin博士補充道，過度使用會導致總成本的增加，并“將對儀器質量安全及可靠性提出更高要求”。

政府補貼：尚無定論

剩下的一個問題是：政府是否會對手持超聲設備提供補貼？

“有了手持超聲設備，醫生不用費力即可完成數百名患者的檢查。然而國家的醫療補貼有限，政府是否愿意繼續對一個像聽診器一樣簡單的設備進行補貼？所以如果你使用的是像一個聽診器模樣的手持設備，我預計政府的補貼將不再包括這些非常基本的檢查內容，”Goldberg預測。

目前，各個州的補貼會有所不同，這與每個州的基本情況有關。雖然一些第三方機構將快速超聲掃描納入補貼范圍，更多的州只將更全面的大型超聲儀器檢查列入基本醫療補貼項目。此外，手持設備的作用是為了看一個單一的疾病，但如果醫生發現了病變，更全面的檢查將是必要的，因此一些內科醫生不太愿意購買手持式設備，Berlin補充說。

隨著市場的擴大，手持系統能否找到自己在市場中的位置？圖像易于獲取使之出現了一股銷售熱潮。然而Berlin在最后也給出了警告：“這些設備擁有強大的技術，因此必須找到一個平衡點，確保人們了解如何使用它，但是又不是限制使用，然而真正做到仍然很難。”