ZigBee，IEEE 802.15.4協(xié)議的代名詞，是一種短距離、低功耗的無線通信技術(shù)，具有近距離、低復雜度、自組織、低功耗、低數(shù)據(jù)速率、低成本等特點。在ZigBee出現(xiàn)之前，短距離無線通信領(lǐng)域最熱門的技術(shù)是藍牙，但在使用過程中，人們發(fā)現(xiàn)藍牙雖有很多優(yōu)點，但也有技術(shù)復雜、功耗大、距離近、組網(wǎng)規(guī)模太小等不足。而在很多領(lǐng)域，特別是工業(yè)自動化領(lǐng)域，無線數(shù)據(jù)通信需求越來越強烈，尤其對可靠性要求很高。在這一背景下，經(jīng)過技術(shù)開發(fā)人員的努力，ZigBee協(xié)議問世。
ZigBee最初預計的應(yīng)用領(lǐng)域主要包括消費電子、能源管理、衛(wèi)生保健、家庭自動化、建筑自動化和工業(yè)自動化。隨著物聯(lián)網(wǎng)的興起，ZigBee又獲得了新的應(yīng)用機會。物聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)邊緣應(yīng)用最多的就是傳感器。而ZigBee能夠在數(shù)千個微小的傳感器之間相互協(xié)調(diào)實現(xiàn)通信，并且這些傳感器只需要很少的能量，以接力的方式通過無線電波將數(shù)據(jù)從一個網(wǎng)絡(luò)節(jié)點傳到另一個節(jié)點，所以它的通信效率非常高。目前來看，物聯(lián)網(wǎng)和ZigBee技術(shù)在智能家居、工業(yè)監(jiān)測和健康保健等方面的應(yīng)用有很大的融合性。
與藍牙相比，ZigBee的可擴展性極高。ZigBee的數(shù)據(jù)傳輸模塊類似于移動網(wǎng)絡(luò)基站，是一個由可多到65000個無線模塊組成的無線網(wǎng)絡(luò)平臺，在整個網(wǎng)絡(luò)范圍內(nèi)，每一個ZigBee網(wǎng)絡(luò)模塊之間可以相互通信，每個網(wǎng)絡(luò)節(jié)點間的距離可以從標準的75m無限擴展。與移動通信的CDMA網(wǎng)或GSM網(wǎng)不同的是，ZigBee網(wǎng)絡(luò)主要是為自動化控制數(shù)據(jù)傳輸而建立，因而它必須具有簡單、使用方便、工作可靠、價格低等特點。移動通信網(wǎng)主要是為語音通信而建立，每個基站價值一般都比較昂貴，而每個ZigBee“基站”的價格卻只有移動基站的百分之一到千分之一。每個ZigBee網(wǎng)絡(luò)節(jié)點不僅本身可以作為監(jiān)控對象，例如其所連接的傳感器直接進行數(shù)據(jù)采集和監(jiān)控，還可以自動中轉(zhuǎn)別的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點傳過來的數(shù)據(jù)資料。除此之外，每一個ZigBee網(wǎng)絡(luò)節(jié)點還可在自己信號覆蓋的范圍內(nèi)，和多個不承擔網(wǎng)絡(luò)信息中轉(zhuǎn)任務(wù)的孤立的子節(jié)點無線連接。
ZigBee并不是用來與藍牙或者其他已經(jīng)存在的無線技術(shù)競爭，它的目標定位于現(xiàn)存的系統(tǒng)還不能滿足特定市場的需求。值得期待的是，物聯(lián)網(wǎng)的興起將給ZigBee帶來廣闊的市場空間。因為物聯(lián)網(wǎng)的目的是要將各種信息傳感設(shè)備，與互聯(lián)網(wǎng)結(jié)合起來從而形成的一個巨大網(wǎng)絡(luò)，在這個巨大網(wǎng)絡(luò)中，傳感器與通信網(wǎng)絡(luò)之間需要數(shù)據(jù)的傳輸，而ZigBee以其在投資、建設(shè)、維護等方面的優(yōu)勢，必將獲得更多青睞。